к своей дочери, и облизывает ее головку и ушки, Рэйчел почувствовала, как горло и глаза у нее защипало от подступивших слез. Всего через несколько минут новорожденная уже попыталась встать. Рэйчел не вмешивалась, зная, что жеребенок должен всему научиться сам. Наконец после нескольких попыток кобылке удалось встать на ножки. Моргана тихонько вздохнула и снова начала облизывать дочку досуха.
Рэйчел улыбалась, глядя, как кобылка тычется под брюхо матери в поисках пропитания. Она больше не думала о Чуде рождения нового существа, теперь ей вспоминалась та теплая августовская ночь, когда Моргана согрешила с серым мустангом. Ночь, которую она сама провела в объятиях Тайри. Это была незабываемая ночь! Тогда и сам Тайри был подобен жеребцу, дикому, неприрученному, он подчинял ее своей воле, как серый подчинял себе Моргану. И Рэйчел упивалась его властью над собой, нежилась в лучах его силы, отдаваясь ему полностью и безраздельно.
Тайри, Тайри. Неужели ей так и не суждено никогда от него освободиться? Куда бы сна ни взглянула, все напоминало о нем. Она думала о том, как они занимались любовью перед камином, о ночи, когда они танцевали во дворе ранчо, о дне, когда были вместе на городском торжестве, о том, как он спас Эми от обезумевшей кобылы, о часах, которые он провел, приручая серого мустанга. Каждая комната в их доме хранила память о Тайри.
В августе Джон Хэллоран удивил всех, сделав предложение Клер Уайтинг. И получил согласие. Свадьбу сыграли неделей позже в городской церкви. Клер была привлекательной женщиной средних лет, и из нее вышла красивая новобрачная.
Рэйчел тихонько плакала, когда преподобный Дженкинс провозгласил Клер и Джона Хэллорана мужем и женой. Прекрасная церемония, бессмертные слова, соединяющие мужчину и женщину в единое целое, все это, казалось, было устроено в насмешку над Рэйчел, только острее почувствовавшей свое одиночество. Она была уверена, что Тайри вернулся бы к ней, если бы мог. Так уверена! Было так трудно примириться с мыслью, что она никогда больше его не увидит. Ведь она не сомневалась в том, что он жив. Рэйчел знала, что почувствовала бы, если бы его больше не было на свете. Но лучше было думать о нем, как о живущем в каком-нибудь приграничном мексиканском городишке, пусть даже они никогда больше не встретятся, чем считать его мертвым и думать, что его неисчерпаемая жизненная сила иссякла и сам он успокоился навсегда. Независимо от того, что готовило ей будущее, невзирая на то, за кого она выйдет замуж, если это все-таки случится, в ее сердце всегда останется место, принадлежащее Тайри.
Рэйчел задумчиво улыбалась, видя, как отец целует свою молодую жену. И вспомнила, как спросила отца, разумно ли жениться в то время, как у них столько неприятностей из-за Аннабеллы.
– Если я не женюсь на Клер сейчас, – ответил отец, ущипнув ее за подбородок, – у меня, возможно, больше не будет такой возможности. Клер все знает о моих делах и хочет разделить со мной все мои беды.
Из ее глаз снова хлынули слезы. Если бы рядом был Тайри, способный разделить их заботы! Ей никогда не бывало страшно, если рядом был Тайри. Он всегда был так уверен в себе, всегда знал, что нужно делать в том или ином случае.
Клинт Уэсли снисходительно улыбнулся, подавая Рэйчел носовой платок. Женщины! Они так эмоциональны: всегда плачут на свадьбах.
Торжество по случаю бракосочетания устроили в здании школы. Там было многолюдно и оживленно, ведь к Джону Хэллорану и его жене в Йеллоу-Крик все относились хорошо.
Рэйчел вздыхала, видя, как ее отец и Клер танцуют. Свадьба ее отца была как раз такой, какой бы она хотела для себя.
Когда музыканты на мгновение замолкли, Джон Хэллоран воспользовался случаем и пригласил на следующий танец Рэйчел.
– Ну, дочка, что ты думаешь по этому поводу? – спросил он, кружа ее по комнате.
– Думаю, что ты женился на замечательной женщине, – искренне ответила Рэйчел. – И еще, что вы подходите друг другу.
– Спасибо, детка. А как насчет тебя? Почему ты наконец не сдашься и не выйдешь за Клинта? Тебе не кажется, что он уже достаточно долго за тобой ухаживает?
– В чем дело, па? – насмешливо спросила Рэйчел. – Ты не можешь дождаться момента, когда избавишься от меня, чтобы наконец полностью отдать себя в руки другой женщине?
– Рэйчел!
– Прошу прощения, – смущенно сказала Рэйчел. – Я просто неудачно пошутила. Может быть, ты и прав. Возможно, мне следует выйти замуж за Клинта, но…
– Все дело в Тайри, не так ли? Ты все еще не теряешь надежды, что он вернется?
– Да.
– Было время, когда я считал, что он будет тебе хорошим мужем, радость моя, но, возможно, я заблуждался. Не знаю, жив он или нет, но знаю одно: некоторые мужчины похожи на диких лошадей. Как бы вы ни обхаживали их, как бы ни ласкали, эта дикость и жажда свободы все-таки в них остаются. И ее из них нипочем не выколотить – ни наказаниями, ни любовью. Это заложено в их натуре слишком глубоко. Возможно, с Тайри так же.
– Возможно. – Рэйчел обняла отца. – Не волнуйся за меня, па. Со мной все будет хорошо.
Джон Хэллоран поцеловал дочь в щеку. Танец окончился, и Клинт Уэсли подошел пригласить ее. Уэсли за последний год как-то повзрослел, подумал Хэллоран. В его манере держаться появилось нечто новое, пожалуй, уверенность в себе, чего никогда не было заметно прежде. К тому же он стал чертовски красивым малым, размышлял Хэллоран. Вот, например, сегодня – в коричневом костюме и при галстуке. Старик бросил взгляд на Рэйчел и увидел, что и для нее не прошли незамеченными перемены в облике и манерах шерифа. Возможно, скоро у них в семье состоится еще одна свадьба.
– Позаботьтесь хорошенько о моей девочке, – сказал Хэллоран Уэсли. – Она самое лучшее, что у меня есть.
– Да, сэр, – искренне ответил Клинт. – Она самая лучшая из всех, кто здесь есть.
И самая красивая, подумал он. Сегодня вечером она выглядела необычайно прекрасной – в кремовом платье с широкой юбкой, длинными рукавами и квадратным вырезом, отделанным небелеными кружевами.
