— Нет, это твое дело, меня интересует только результат.
— О’кей. В результате будьте уверены.
— Обязательно… Когда деньги?
— Позвоню тебе — сразу после того, как…
— Тогда все. Скоро увидимся.
Они разошлись, как случайно встретившиеся знакомые.
«Итак, я в самом деле в Палм-Бич», — подумала Слоун, вступая на снежно-белую Эспланаду, выдержанную в испанском стиле. О, этот город, где все так напоминает тридцатые годы, ты как будто переносишься в свое прошлое. Город, служивший пристанищем для особ королевских фамилий, где высший свет, избранное общество, где царила герцогиня Виндзорская, — та самая, которой в Палм-Бич отказали в кредите в магазине «Сакс» после ее легендарного путешествия, в котором герцогская чета оставила уйму неоплаченных счетов!
«Сэмми Дуглас должен понравиться этот городок», — решила Слоун.
Она взглянула на часы — золотые часики, красовавшиеся на руке, — подарок Джордана к помолвке. И часики тоже понравились бы Сэмми Дуглас. Только наверняка она снесла бы их в скупку. В те дни деньги ей были нужны больше, чем часы. Теперь же Слоун Дрисколл могла позволить себе и то, и другое.
Каблучки ее черных кожаных туфелек уверенно стучали по тротуару. Слоун рассматривала витрины. Неожиданно сквозь стекло одной из витрин магазина «Кризиа» она заметила знакомый силуэт: высокая рыжеволосая женщина притягивала взгляды королевским цветом своего пурпурного платья. Джилли Кенион. «Рано или поздно встреча с врагом неизбежна. Пусть теперь», — подумала Слоун и решительно толкнула входную дверь.
Обернувшись на звук открываемой двери, Джилли увидела Слоун, входившую с довольной улыбкой кошки, только что проглотившей случайно залетевшую к ней соседскую канарейку. Реакция Джилли была мгновенной.
— О, мисс Дрисколл, добрый день! Какой неожиданный сюрприз!
— Почему же сюрприз, миссис Кенион? — Слоун постаралась подчеркнуть «миссис Кенион».
— Не думала, что вы оставите Джордана одного ради такой прозы, как хождение по магазинам, — вымолвила Джилли равнодушным голосом. — И, прошу вас, зовите меня Джилли.
«Знаю я, как тебя назвать, да сейчас неудобно», — со злостью подумала Слоун.
— С удовольствием, — сказала она вслух, улыбаясь Джилли с той же неотразимостью, что и соперница. Но не предложила Джилли звать себя по имени.
— Не имела возможности раньше поздравить вас с радостным событием.
— Да разве?
— Когда я видела вас в Довилле, Джордан сказал, что вы просто работаете вместе.
— Все на свете меняется.
— Да, и весьма скоро, я бы сказала. Когда мы были с ним в Буэнос-Айресе, Джордан… вел себя не совсем так, как мужчина перед женитьбой. — Хотя Джилли постаралась придать своим словам побольше равнодушия, это «с ним», выделенное голосом, сразило Слоун.
Ей стоило немалых усилий не показать сопернице своего волнения.
— Все произошло так внезапно, — постаралась изобразить она застенчивую улыбку.
— Конечно, конечно! — Джилли торжествовала, зная, что попала в цель.
Слоун взглянула на часы.
— К сожалению, мне пора, у меня встреча с репортером…
— Да, да! — Джилли понимающе закивала. — Вы не смогли бы передать Джордану мой нежный привет?
Слоун, уже в дверях, остановилась и взглянула Джилли в глаза.
— С огромным удовольствием, но, думаю, ему будет приятней, если вы сумеете сделать это сами. Попробуйте!
С этими словами она вышла, лишив Джилли возможности парировать удар.
Джордан подскакал к боковой линии поля и, спешившись, бросил поводья груму.
— Где ты была?
Слоун опоздала, потому что ходила по городу еще почти час: надо же было остыть после бурной встречи с Джилли. Большая часть матча уже прошла.
— У меня брали интервью. Помнишь, я говорила? — Слоун протянула ему стакан воды.
— Ах да, припоминаю. Но все надеялся, что ты постараешься прийти к началу игры.
— Добавилась еще масса других неотложных дел. — Мысли Слоун поневоле возвращались к встрече с Джилли. — Джордан, сегодня вечером я должна вылететь в Нью-Йорк.
— Так. Какого черта?
— Мне срочно надо доделать одну работу.
— Сколько? — сердито спросил Джордан: он не скрывал, что это сообщение ему неприятно.
— Что — сколько?
— Сколько ты там пробудешь?
— Еще не знаю, — спокойно ответила Слоун. — Ты знаешь, но я должна поставить последнюю точку.
— Да, разумеется.
Холодность Джордана убивала Слоун, она не хотела оставлять его ни на день, ни на минуту. Но после сегодняшней сцены с Джилли… «Мы с Джорданом». Он и Джилли… Ничего не могла она с этим поделать, ничего, только уехать на время, остыть.
— Ты собираешься приехать хотя бы к финалу?
— Надеюсь.
— О большем уж не прошу, — саркастически протянул Джордан, садясь на только что подведенную к нему грумом лошадь. Он уже собирался выехать на поле; но чуть задержался, будто хотел что-то сказать Слоун, но… Вот он уже скачет к своим партнерам.
«Боже мой, что мне делать, если слова Джилли окажутся правдой?» — с ужасом думала Слоун.
Подруги сидели в одном из любимых ресторанов Слоун в Рокфеллер-центре в Нью-Йорке — в теплые дни двери его раскрывались прямо в летний сад. Славился он еще и своими блюдами из морских продуктов, среди которых особенно изысканным был морской гребешок.
Подруги обсудили деловые вопросы: телевидение предложило Кейт купить право на экранизацию «Падших идолов», а французский издатель прислал Слоун готовый контракт на этот роман. Еще Кейт хотела услышать от Слоун, почему та отказалась от своего агента Линка Мэрсдена.
— Мне трудно тебе объяснить это… Линк, безусловно, знает свое дело, для кого-то он — незаменим. Но не для меня. Как говорится, не сошлись характерами.
— И тебе понадобилось столько времени, чтобы это понять? — улыбнулась Кейт.
Вот новость: оказывается, Кейт никогда не одобряла ее партнерства с Линком.
— Что же ты мне раньше ничего не говорила? — спросила Слоун с недоумением.
— К таким выводам человек приходит сам. А уж что-то объяснять и доказывать тебе — совсем бесполезно. Лучше подождать твоего самостоятельного решения. Но учти: у Линка незапятнанная репутация.
— Кто спорит? Скажу больше, я не могу не признать, что Линк мне здорово помог. Не только в устройстве издательских контрактов, но и в продаже книг… Но, видно, по натуре я — боец-одиночка.
Кейт понимающе вздохнула.
— Да Джордана ждет с тобой нелегкая жизнь.
— Ох, нам обоим предстоит нелегкая жизнь, — невесело заметила Слоун.
Кейт понимала: нет, Слоун не даст отставку Джордану, как она это проделывает с Линком. С Джорданом будет все иначе, и Кейт ждала, пока Слоун созреет для серьезного разговора с ней.
