— Австралийцы и так преподнесли тебе замечательный подарок, гляди!
В колонке литературных новостей первое место среди бестселлеров занимали ее «Падшие идолы»! Вот так новость! Слоун глазам своим не верила!
— Ты что, в этот раздел никогда не заглядываешь?
— Заглядываю, конечно, но «Идолы» вышли здесь всего неделю назад. И сразу же попали в десятку — невероятно! Я срочно должна позвонить Кейт. Сколько сейчас времени в Нью-Йорке?
Джордан посмотрел на часы и занялся подсчетами.
— Там… четыре часа вчерашнего дня.
— Вчерашнего?
— Ну да, здесь сегодня четверг, а в Нью-Йорке еще среда.
Слоун засмеялась.
— С ума сойдешь на этом земном шаре. Но я все равно… обязательно должна позвонить, Джорди!
Слоун вскочила из-за стола, но Джордан «на лету» поймал ее.
— Погоди, женщина, куда так спешишь? Событие сперва надо отпраздновать. Со мной, например.
— Непременно, Джорди, но сначала я все же позвоню, а то Кейт уйдет из офиса, — Слоун попыталась вырваться.
— Да потом позвонишь, выбрось свою Кейт из головы…
И в самом деле, в руках Джордана Слоун забыла не только Кейт, но и обо всем на свете…
Тренировка была в разгаре. Мяч просвистел в воздухе и упал в нескольких ярдах от Джордана, и он погнал свою серую кобылку к мячу. Нет, пожалуй, у Лэнса больше шансов. Ему и бить — это первая тренировка Лэнса после того несчастного случая…
Лэнс у мяча, бита над головой, бросок! Но… мяч закрутился в воздухе, атака захлебнулась. Джордан покачал головой. Что происходит с Лэнсом?
— Сделаем-ка паузу.
Лэнсу не оставалось ничего другого. Он стащил шлем, вытер рукой потный лоб.
— Мне бы сейчас побольше практики. Когда ты сможешь в следующий раз, Джордан?
— Тренироваться надо побольше, это точно, только в следующий раз без меня, приятель. Ты чертовски плохо играешь, за примерами далеко ходить не надо — твой последний удар…
— Спасибо за правду!
— Да, тебе правда необходима. Свою ситуацию нужно видеть без прикрас, Лэнс. И не удивляйся, когда Хильер выставит тебя из команды. Удивляюсь, почему он до сих пор не сделал этого.
— Заткнись… так твою мать! — Лэнс пришпорил лошадь и ускакал прочь. Джордан не пытался остановить его. Что ж, оба они не правы: Лэнс не пожелал выслушать поучений Джордана, а тому недосуг было успокоить приятеля.
Тут еще и Джилли. Ее только не хватало. Как напоказ возникла у его машины. Ярко-красное платье едва прикрывает задницу, ноги тоже, гляди — не хочу! Все напоказ!
— Привет, Джордан! Я к тебе. Нашла все-таки! — прокричала она.
Джордану не оставалось ничего другого, как подъехать к ней. Он спешился.
— У тебя только и забот что за мной бегать?
— Есть и другие, но самая главная — потолковать с тобой!
— А где муженек?
— Играет в Мехико. Вернется недели через две, не раньше, так что учти, я вольная птица.
— Мне-то что? Но вот почему муженек не потащил тебя в Мексику? Он ведь тебя обычно на привязи держит.
— Я настояла. У меня неотложные дела. — Джилли пошла рядом с Джорданом. — Я знала, что ты придешь, хотела повидаться.
— Зря теряешь время, я не стану с тобой говорить ни о чем.
— Джордан, ты меня знаешь, я зря времени не теряю. — Она попыталась положить руку на плечо Джордану, но тот резко сбросил ее.
— Да, к сожалению, я знаю тебя. Даже больше, чем хотелось бы.
— Нет, ты заблуждаешься, Джорди.
— Могу только сказать, что не желаю принимать никакого участия в твоих делишках! — Голос Джордана звучал резко. — И в интригах вроде той, которую ты разыграла на улице в Палм-Бич. Это же фарс, Джилли!
— Какой фарс? — Джилли изобразила на лице святую невинность.
— Черт тебя побери, не строй из себя дурочку! А спектакль, который ты разыграла перед Слоун, — «наша поездка в Аргентину»?..
— Но мы ведь действительно оба были в Аргентине, — возразила Джилли. — И не моя вина, что в ту ночь мы… не дошли до конца.
При одном воспоминании о той ночи Джордана передернуло — Джилли, выходит, так ни о чем и не догадалась.
— Послушай, Джилли, зачем ты меня преследуешь? Ведь мы давно знаем друг друга. Неужели ты не поняла: с женщинами я иду только вперед, обратно не возвращаюсь?
Джилли улыбнулась:
— Ну, а как у тебя дела с невестой?
— Не твое дело! — рявкнул Джордан, садясь в машину.
Но от Джилли не так-то легко было избавиться: заглянув в кабину, она ловким движением вырвала ключи из замка зажигания.
— Джилли, будь ты неладна, верни ключи! — прорычал Джордан, схватил ее за руки и силой отнял ключи. — Мне осточертели твои идиотские выходки! Что ты хочешь мне сказать? Говори наконец и уходи.
Джилли просунула руку в окошко машины, намереваясь погладить Джордана по щеке.
— Я не играю на этот раз, Джордан…
Джордан отодвинулся от нее, завел мотор.
— …На этот раз я говорю совершенно серьезно. Я постоянно думаю о тебе — нелегко жить одинокому, почти брошенному… она столько времени тратит на всякие там встречи, выступления. Только сегодня утром я узнала, что по восьмому каналу ТВ пройдет ее интервью. Нельзя не восхищаться этой женщиной… я искренне говорю, сама-то я не способна делать карьеру.
— О, ты вполне преуспела на ниве… одной из древнейших профессий, — не удержался Джордан, но Джилли и это пропустила мимо ушей.
— Слоун честолюбива, вот что я заметила, — продолжала Джилли. — Подумай, как ты с ней будешь жить?
— Не твоя это забота, Джилли.
— Я же знаю, тебе всегда нравились другие женщины: ты для них центр мироздания, а они — твоя тень. Не понимаю, как ты решаешься на брак с особой, преуспевшей в жизни больше тебя?
— Вот что я думаю, Джилли: слишком сладко ты поешь, слишком беспокоишься обо мне. Вот тебе мой совет: отойди-ка от машины подальше, от беды… — Джордан рванулся вперед с такой силой, что Джилли, потеряв равновесие, чуть не упала.
Да, он сделал вид, будто ему все нипочем, но, успокоив нервы ездой, признался себе, что эта чертова сучка попала в точку: не раз он и сам спрашивал себя — как они со Слоун смогут жить?
Гевин Хильер, оставшись наконец один в роскошном номере «Интерконтиненталя», решил еще раз прикинуть, есть ли у него выход из положения. Разложив на столе бумаги, он погрузился в мрачные подсчеты. Происходящее походило на дурной сон. Кто бы мог предположить, что крупнейшая юго-западная сталелитейная компания, основанная еще прадедом Хильера, окажется в таком глубоком кризисе. Нет, реанимировать ее он не сможет.
Днем Гевин звонил в Хьюстон, пытаясь уточнить обстановку. Никто не дал ему вразумительного
