рта. Уйти из дома вот так, ничего не сказав, – это было не в его характере.
После самого изумительного дня в ее жизни и столь же незабываемой ночи Кэтрин суеверно ждала перемен. Чутье подсказывало ей, что они наступят очень скоро, хотя она и так не рассчитывала на вечное счастье.
Алекс оставит ее. Было бы безумием предполагать иное. Он никогда не давал ей никаких обещаний.
Видя, что он подходит к дому, она поспешила на кухню. Еда была уже давно готова. Сосиски и фасоль. На большее ее не хватило. То время, что он отсутствовал, она почти целиком потратила на приготовления к пикнику. Наделала кучу никому не нужных сандвичей и испекла французский пирог с яблоками на десерт. Захочет он пойти туда или нет?
Стихли шаги, и умолкло эхо в коридоре.
Он стоял позади нее – она почувствовала спиной его взгляд. Она обернулась, страшась прочесть в его глазах то, что считала неизбежным. Их взгляды встретились, и она поняла, что предчувствие ее не обмануло.
– Кэтрин. – В его взгляде сквозила неприкрытая боль.
В эту минуту ей захотелось умереть.
– Обед готов. Достать пиво?
– Кэтрин, нам нужно поговорить.
Она покачала головой и отвернулась.
– Садись и ешь. – Она сделала паузу, чтобы сдержать горячие слезы, готовые хлынуть из глаз. – Мне немного нездоровится. Извини, я пойду прилягу.
Захлопнув за собой дверь, она упала на постель и зарылась лицом в подушку. Бурные рыдания сотрясали ее тело.
Она услышала еле слышный стук в дверь.
– Уходи.
– Можно мне войти?
– Нет.
Алекс попробовал повернуть ручку, но она не поддавалась.
– Кэтрин, прости меня. Ни звука.
«Как можно причинить человеку столько боли, не сказав ни слова? – подумал он. – Она все поняла».
Алекс застыл в замешательстве, не зная, что предпринять, и чувствуя себя как после тяжелого удара ниже пояса.
– Кэтрин, – сказал он через дверь. – Только не думай, что ты мне безразлична. Ну пожалуйста, милая, поверь мне. Я просто… Я не хотел причинять тебе вреда.
Дверь распахнулась настолько быстро, что он не успел посторониться. Она стояла в нескольких дюймах от него и испепеляла его сверкающими зелеными глазами.
– Извини, возможно, ты иного представления о себе, но я вынуждена тебя разочаровать. Ты заблуждаешься – ты не причинил мне вреда. Я по-прежнему хозяйка своей судьбы и теперь могу идти своим путем.
Такой отповеди он ожидал меньше всего, хотя следовало бы ожидать. Кэтрин по натуре была бойцом и никогда не сдавалась. Это и делало ее той неповторимой женщиной, которая так привлекала его.
Он опять погрузился в дебри сомнений. Что будет, если он передумает? Нет, убеждал он себя, другого исхода быть не может – ей нужно уходить.
– Мне кажется, тебе не стоит ехать сегодня. Может быть, переночуешь? И завтра мы бы еще успели на пикник.
Она покачала головой и открыла рот, чтобы что-то возразить, но он поднял руку и остановил ее:
– Только не надо спешить. Подумай как следует.
Алекс не стал дожидаться ответа.
Дорога наверх показалась ему нескончаемо длинной.
Неужели через несколько минут все может оборваться? Кэтрин не принесла ему ничего, кроме добра. И что он дал ей взамен? Порванные связки и разбитое сердце.
Ничего себе благодарность!
Он подошел к стенному шкафу, вынул из пиджака чековую книжку и выписал чек на пять тысяч долларов. Пусть хоть это как-то облегчит ей на время жизнь.
В приоткрытую дверь ее комнаты он увидел, что Кэтрин уже почти упаковалась. Он постучал. Она вздрогнула.
– Я не хотел испугать тебя.
Она продолжала запихивать вещи в свой мешок.
– У тебя есть деньги?
Он подошел к ней сбоку и протянул чек. Она быстро взяла его, словно боясь, что их пальцы могут случайно соприкоснуться.
– Что?! – Она с недоумением разглядывала сумму. – Мне не нужна благотворительность. Я возьму только то, что заработала.
– Ты заработала и все остальное. Поверь мне.
Она буквально взорвалась от ярости.
– Я не проститутка, – воскликнула она, блеснув глазами, – чтобы отдаваться за деньги! – И в ту же секунду бесподобные изумруды ее очей заполнились слезами. – Я скорее умру, чем возьму плату за любовь. Это не просто слова… это важно для меня.
Огромные слезы покатились по ее щекам, и его сердце словно раскололось пополам. Каждая фраза, произнесенная ею, была острее ножа. Он выронил чековую книжку.
– Не плачь, – сказал он, сжимая ее в объятиях. – Тс-с. Не плачь, милая. Для меня это тоже важно. О Боже, как я боялся, что из-за меня тебе будет плохо! И я бессилен тебе помочь. Легче поезд остановить голыми руками, чем…
Рыдания сотрясали ее тело. Он ослабил объятия, но только для того, чтобы она смогла вытереть глаза.
Глава 12
Нежно-нежно, как только мог, он целовал ее послушные губы. Она дрожала в его руках и отвечала с той же доверчивостью и чистотой, которая вынудила ее на ночное признание. Боже, это было невыносимо! Сладко и больно. Он проклинал себя: если бы он родился другим! Если бы он мог сделать мир вокруг нее совершенным!
Ее рука пробежала по его груди, коснулась щеки. Никто не дарил ему более утонченной ласки. За это испытание он тоже должен был проклинать судьбу и найти в себе силы разом порвать со всем. Но он не мог остановиться.
Последний раз он целует ее, последний раз вдыхает сладкий женский запах, последний раз наслаждается ее вкусом.
Он перецеловал ее всю: веки, крошечную веснушку на кончике носа, снова погрузился в пух ее губ, заставив себя действовать неспешно. Он наслаждался каждым прикосновением, стараясь сохранить и отложить в памяти эти последние божественные ощущения.
Она приблизила губы, готовая встретить его поцелуй. Он скинул через голову свою спортивную рубашку. Отпихнул подальше ее матерчатую сумку, чтобы у них было больше места.
Это было не похоже ни на что, что он когда-либо испытывал. Печаль и желание, боль и радость – все смешалось в нем, словно лекарства и яд в колдовском котле. Он ненавидел себя за то, что делал, но не мог совладать с собой.
Проклятие! Наконец он нашел ту единственную женщину, которая могла сделать его счастливым, и он должен расстаться с ней, потому что сам не способен дать ей счастье.
Как утопающий цепляется обеими руками за спасательный круг, так она прижимала его к себе. Снова и снова он покрывал ее тело и лицо поцелуями. Несмотря на безудержное желание, его грудь заполнялась такой острой болью, что, казалось, сердце сейчас разорвется. Видит Бог, он не может спасти ее. И себя
