поплатился за пренебрежение к правилу «Мой дом — моя крепость»: едва Кондрашов вошел во двор, как на него бросилась крупная кавказская овчарка. Первый «удар» приняла на себя кожаная папка, которую Андрей успел автоматически выставить перед собой. И пришлось бы ему, наверное, худо, если бы одновременно с прыжком собаки на крыльце не показался полный мужчина в трусах и шлепанцах на босу ногу. Властного окрика «На место!» оказалось достаточно, чтобы пес отпрыгнул в сторону и замер, не сводя глаз с пришельца.
Пощупав пальцем глубокие канавки на папке — следы от клыков, — капитан с расстановкой произнес:
— Вам не кажется, что такую собаку следует держать на привязи?
— Простите, с кем имею честь? — проигнорировав вопрос, хмуро спросил мужчина.
— Старший оперуполномоченный отделения уголовного розыска капитан Кондрашов, — официальным тоном представился Андрей и добавил: — Мне нужен Лекарь Геннадий Арнольдович.
— Это я, — расплылся в фальшивой улыбке хозяин и тут же поинтересовался: — Извиняюсь, а документик у вас имеется?
Андрей полез в задний карман брюк за удостоверением. При этом собака зарычала.
— Секундочку, я только Ричарда уберу! — бестолково засуетился Геннадий Арнольдович, указывая рукой то на собаку, то на приотворенную дверь. Он мигом надел на овчарку ошейник с короткой цепью, прикрепленной к массивной будке.
Войдя в прихожую, капитан хотел было по привычке осмотреться, но услышал за спиной прерывистое дыхание Лекаря:
— Прошу направо!..
Опередив Кондрашова, Геннадий Арнольдович мягкотолкнул крайнюю справа дверь и Андрей очутился в просторной скромно обставленной комнате, которую оживляли цветные фотографии молодой девушки, развешанные по стенам. Снимки были сделаны недавно.
— Дочь? — бестактно спросил Кондрашов и тотчас догадался, каким будет ответ.
— Жена, — зарделся Геннадий Арнольдович, потирая ладонями волосатую грудь.
— Симпатичная, — по-приятельски подмигнул хозяину Андрей.
— Прошлым летом поженились, — словно оправдываясь, пустился в пространные объяснения Лекарь. — Конечно, определенная разница в возрасте и все такое, но, как: известно, сердцу не прикажешь. Сейчас Люся отдыхает с родителями в Гантиади, а я вот не смог вырваться. Работа, прах ее побери! — председатель правления кооператива сокрушенно развел руками.
Кондрашов понимающе кивнул. На какое-то время возникла неловкая пауза. Капитан продолжал хранить молчание, зная, как это обычно действует на собеседника. Геннадий Арнольдович, теряясь в догадках, тревожно посматривал на непрошенного гостя.
— Товарищ капитан, а вы, собственно, по какому вопросу? — наконец не выдержал он.
— Геннадий Арнольдович, мы нуждаемся в вашей помощи. — Андрей не спеша заглянул в папку, словно освежая в памяти детали предстоящего разговора. — Дело в том, что с одним из бывших членов вашего кооператива произошло несчастье.
— С кем? — мгновенно отреагировал Лекарь, опасливо поджав пухлые губы.
— Этой зимой у вас работал бухгалтером Давыдов Илья Семенович. Помните такого?
— Да, конечно, — нервно подтвердил Геннадий Арнольдович. — А что с ним случилось?
— Он погиб, — уклончиво ответил Кондрашов.
— Что вы говорите! — председатель правления кооператива придал лицу скорбное выражение. — Но, позвольте, я-то чем могу быть вам полезен?
— Возбуждено уголовное дело, проводится расследование. А поскольку потерпевший не так давно работал в вашем кооперативе, мы решили с вами побеседовать. — Андрей говорил вполне доброжелательно, но в то же время не сводил с Лекаря изучающего взгляда. — В частности, нас интересует, как Илья Семенович попал к вам, чем занимался и почему вы так быстро с ним расстались.
Геннадий Арнольдович неподвижно уставился на капитана, пытаясь понять, куда тот клонит.
— Минутку… Значит, так. Пришел он к нам по объявлению, проработал что-то около двух месяцев, после чего мы расторгли с ним трудовой договор по обоюдному согласию сторон. Больше я его в глаза не видел. — В голосе Лекаря Андрею почудилось какое-то напряжение.
— А как вы его можете охарактеризовать? Все-таки, два месяца — достаточный срок, чтобы составить мнение о человеке.
— Знаете, о покойниках или говорят хорошо, или не говорят ничего, — нахмурился Лекарь. — Не сочтите за нежелание помочь следствию, но я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Хотя бы потому, что абсолютно не интересовался личной жизнью Ильи Семеновича. А как работник он нам не подошел.
— Что, совал нос не в свои дела? — невинно спросил Кондрашов, убедившись, что Геннадий Арнольдович совладал со «стартовым волнением» и теперь держится демонстративно спокойно.
Покраснев от раздражения, председатель правления кооператива закусил губу.
— Деятельность «Портретиста» регламентируется Уставом. Кроме того, ежеквартально нас проверяет райфинотдел. Или, может, вы лично меня в чем-то подозреваете?
— С чего вы взяли?
— Послушайте, я не мальчик, — набычился Лекарь. — И ваш провокационный приход без внимания не оставлю. А сейчас, извините, я занят.
— Ну что ж, будем считать, что разговор у нас не получился, — насмешливо произнес Андрей. — Возможно мы еще встретимся в другой обстановке.
— Если понадобится заказать цветной фотопортрет — милости просим, — дерзко ответил Лекарь…
Было уже поздновато — жена начнет чинить «разборку» — но Кондрашов возвратился в управление, чтобы на сон грядущий еще раз перечитать материалы по делу Опарина. Капитан остро ощущал дефицит свежих мыслей — визиты на ватную фабрику и в зональное управление не внесли в дело ясности, а только добавили туманных догадок и предположений. И даже председатель правления кооператива, несмотря на эффект неожиданности, не стал виниться в грехах, реальных или мнимых. Такой финал дня для капитана был равносилен поражению.
«Ничего, отрицательный результат — тоже результат», — утешал себя Андрей.
Проходя узким длинным коридором третьего этажа, на полпути к своему кабинету, Кондрашов обратил внимание на то, что у начальника следственного отдела до сих пор горит свет. Внезапно желтая полоска, пробивавшаяся из-под двери, расширилась, перегородив коридор.
— А вы уверены… — начал чей-то тягучий голос, но его тут же перебил проникновенный баритон Гончаренко:
— Да он это, он!
Завидя Кондрашова, майор выдавил казенную улыбку:
— О! Легок на помине. Заходи, капитан!
— Вычислили? Долго вычисляли? — наигранная раздражительность Андрея имела единственной целью выдержать паузу для визуального ознакомления с вечерним собеседником майора. Им оказался щуплый мужчина лет тридцати пяти с лицом начинающего алкоголика. Казалось, странный визитер минуту назад вылез из-за стола, где с треском забивали «козла», потягивая бочковое пиво.
— Рассказывай, как успехи. Впрочем, не надо, вижу по твоей унылой физиономии: свидетели не колются, улик нет, обвинять некого. — Гончаренко слегка ерничал, выжидающе поглядывая на «алкоголика», словно говоря: «Ну, милок, не подведи!».
— Дело, Олег Сергеевич, сложное, — серьезно кивнул Андрей, устраиваясь поудобнее на жестком стуле для посетителей. — Иначе мне бы его не поручили.
— И шитое белыми нитками. Сверху донизу, — запальчиво подхватил Гончаренко. — Что и подтверждает загадочное самоубийство Опарина. Чего он добивался?
«Куда подевался твой менторский тон, коллега?» — подумал Кондрашов, но вслух лишь заметил:
— Чтобы ты получил выговор по служебной линии за неправильные методы ведения следствия.
— В точку! — не замечая скрытой иронии, хахакнул майор. — Именно за неправильные методы!
