крыльев. Бутыль была легче, чем казалась на вид.
– Брось, – суетился трусливый Тикс. – Брось ее сейчас же!
– И не подумаю!
– Это русалки подкинули! – завывал Тикс. – Или вруны. А то и вовсе чертяки. Брось!
– Вот еще!
Рада вертела скользкую бутыль в руках, мутное стекло не позволяло увидеть, что же хранит этот сосуд. А пробка, как назло, крепко засела в горлышке – ни туда ни сюда. Фее пришлось вцепиться в нее своими крепкими жемчужными зубами и как следует потянуть. Когда пробка, сопротивляясь и пища, наконец выскочила, Рада отлетела вместе с ней в одну сторону, а бутылка, выскользнув из рук, засвистела в другую. Тикс затаился за камнем, ожидая, что из бутылки тотчас вылетит джинн, если не сам черт. Но из горлышка никто не вылетел, не выскочил и даже не выполз. Выплюнув пробку, Рада подлетела к бутылке и осторожно заглянула внутрь. Гибискус осветил зажатый стеклянными боками лист бумаги.
– Там какое-то послание! – воскликнула Рада.
Тикс осторожно вылез из-за камня. А Рада уже пыталась вытянуть пергамент из бутылки. Он поддавался не лучше пробки: видимо, вода как-то умудрилась просочиться в бутыль и влажные края послания прилипли к стенкам. В конце концов Раде удалось вытянуть пергамент на свободу, но пара уголков так и осталась внутри бутылки. На радость фее, сам текст не пострадал. Рада и Тикс, затаив дыхание, склонились над пергаментом. И вот что они прочли:
Друзья переглянулись.
– Интересно, о чем это? – спросила Рада.
А Тикс уже суетился.
– Посмотри с другой стороны!
Рада перевернула пергамент и увидела пугающую надпись. Вот такую:
Тикс заскулил, а Рада подумала, что, вероятно, кому-то в Чудосвете еще может понадобиться ее помощь… А значит, она сдаст экзамены на магическую способность!
Уже ночью, засыпая в своей кровати, Рада долго размышляла: кто же прячется в лесу под лопухом? И как же туда добраться, если экзамен на носу, да и соваться одной в Осенний лес было страшновато даже такой отчаянной фее, как она. А луна в окне лишь разевала рот от изумления – неужели кто-то еще не спит этой ночью? И совершенно не хотела давать советы…
Глава 2
Секрет ягодной поляны
Когда Рада открыла глаза, солнце уже вовсю выгуливало лучи по маленькому дворику. Ромашки подняли свои головки вверх, встречая новый день. А каждая пылинка в комнате сверкала, точно алмаз. Рада встала с кровати, потянулась, расправила радужные крылья и сразу же поняла, что очень проголодалась. Но в доме, кажется, не осталось ни одной съедобной крошки, и каждый кухонный шкафчик был пуст. На крыльце Тикс катал по доскам последний кусочек сыра. Рада присела на скамейку в саду, вдыхая ароматы утреннего луга. Она думала: где же лучше всего сегодня позавтракать? А вокруг шуршала густая трава: она гладила фею по ногам и щекотала пятки.
– Тикс, полетели к Дине! – вдруг сообразила Рада. – Верно, у нее найдется что-нибудь вкусненькое…
И Тикс с готовностью забил лапой кусочек сыра в узкую щель между досками. Рада вернулась в дом, всунула ноги в сандалии, сняла с крючка маленькую зеленую сумочку на длинном ремешке и аккуратно засунула в кармашек таинственное послание. Затем перекинула ремешок через плечо и вылетела во двор, где Тикс уже нетерпеливо крутился у калитки. Рада смекнула, что запросто может совместить полезное с приятным: она расскажет подруге о своей необыкновенной находке, а заодно полакомится ее сладостями.
На самом деле полное имя Дины было Чудина. Но феи обожали сокращать свои имена для простоты и легкости, которые очень ценили. Чудина была очень симпатичной феей с длинными розовыми волосами. Иногда Раде казалось, что волосы Дины розовые от какого-нибудь ягодного джема, варенья или повидла, так как они все время оказывались перепачканными чем-то сладким. Розовые пятна залипали у Чудины на носу, щеках и ладонях. Даже одежда у феи, кажется, была такая же сладкая, как ее десерты. Дом Дины находился посреди большой ягодной поляны. И каких ягод там только не было: земляника, малина, смородина, крыжовник, клубника, ежевика, вишня, рябина, боярышник и даже бузина! Дина только и делала, что собирала их, а потом варила сладости. И тут, надо сказать, у этой взбалмошной феи вечно возникали какие-то проблемы: то с рецептами, то с кастрюлями и склянками. Они все время куда-то терялись, прятались или же пытались запропаститься. Порой, взявшись за приготовление морса еще утром, Чудина завершала его лишь к ночи. Да и то могло оказаться, что вместо сахара она, вконец закрутившись, насыпала в кастрюлю соль.
Но главное – Дина была отличной подругой: доброй, чуткой и отзывчивой. И однажды, когда они вместе купались в реке, Рада все же поняла, что волосы Чудины розовые от рождения, а не только от ягод.
Тем временем Рада и Тикс подлетели к ягодной поляне. Уже издали они увидели, как мечется по ней растрепанная Чудина.
– Что-то случилось? – тревожно спросила Рада, первой подлетев к подруге и с надеждой заглядывая ей в глаза. – Тебе нужна помощь?
Тикс затаился, почуяв хороший поступок.
– Чудеса! – размахивала крыльями Дина. – Невидаль какая-то! Загадки, да и только!..
– Расскажи по порядку, – попросила Рада, опускаясь на поляну.
Но Дина продолжала захлебываться словами и суетиться.
– Пропажа! Подмена! Колдовство! – причитала она. – Ну точно ду?хи или привидения ночью постарались!
– Ду?хи? – задрожал от страха Тикс.
– Привидения? – задрожала от восторга Рада.
– Вы представляете, я вчера весь день ягоды собирала! – бухтела Чудина, не обращая ни на кого внимания. – Целых три корзины набрала, кажется. И оставила на крыльце вроде бы эти две корзины… А утром смотрю – нет моей корзины! Пошла искать, и вот…
Дина перевела дух и протянула тонкую руку, указывая куда-то в заросли бузины. Рада и Тикс присмотрелись: на небольшом пригорке стояла корзина – совершенно целехонькая.
– Так вот же она! – воскликнула Рада.
А Тикс уже подлетел к корзине и окунул в нее свой любопытный длинный нос. И тут же начал чихать, будто нанюхался перцу. Рада подлетела к корзине вслед за псом. Удивлению ее не было предела: до самых краев пузатая плетенка была наполнена отборными белыми головками одуванчиков! И сейчас, когда Тикс чихал, словно заведенный, головки одуванчиков лысели, а белый пух поднимался над кустом бузины пушистым облаком. Казалось, скоро оно укроет и куст, и корзину, проглотит маленького Тикса и двух фей, расползется по поляне, а возможно, укроет весь Чудосвет. Но ничего такого не случилось, потихоньку Тикс перестал чихать, а пушинки-парашютисты сели вокруг корзины, вплелись в волосы Рады и Дины, словно снегом присыпав летнюю поляну.
– Так ты вчера одуванчики собирала? – смеялась Рада, снимая пушинки с ресниц. – А они за ночь поседели?
– Вовсе нет! – даже обиделась Дина. – Я собирала ягоды! Это точно! Сколько корзин, признаюсь, не помню. И в том, где их оставила, тоже не уверена. Но там были ягоды – ФАКТ!
Перед «фактом» Рада с Тиксом спасовали. Притихли. Какое-то время над поляной стояла тишина. А потом Рада засмеялась.
– Так это были не привидения! – говорила она. – И не ду?хи! – продолжала, еще звонче смеясь. – Это же вруны постарались!
И тут Тикс тоже все сообразил. Лишь Дина продолжала летать над корзиной, как пушинка одуванчика, – без понимания, что же вокруг происходит. И Раде пришлось поскорее рассказать подруге о вчерашней прогулке к реке и о врунах, которые сплавили на лодке в Весеннюю пустошь несколько мешков ягод. В этот
