набег им, кажется, даже не пришлось потрудиться, самим собирая урожай, все уже сделала за них Дина. К тому же наглецы придумали посмеяться, заполнив опустевшую корзину пухом одуванчиков. После рассказа о врунах Рада вспомнила и о самом главном – таинственное письмо!
– Дина, ты даже не представляешь, что я выловила вчера вечером в реке! – воскликнула Рада, хватаясь за сумочку. – Я нашла там… ур-р-р-р…
Но «ур-р-р-р» Рада сказала уже не ртом, а животом: уж очень проголодалась. И тогда все сразу же отправились завтракать, а заодно делиться новостями.
Домик Дины был небольшой, а места в нем – еще меньше. Приходилось все время переступать через банки, склянки, горшочки и бутылочки. На столе все время стояли чашки, блюдца и лоханки, будто хозяева как раз готовились пить чай. Шкафы, тумбы и комоды ломились от всяческих снадобий. На креслах и стульях лежали книжки с рецептами. А в самом углу, возле распахнутого окна, к потолку был прикручен большой крюк, на нем висела тяжелая клетка. В этой самой клетке жил спутник и друг Дины, и как раз сейчас он встречал гостей проникновенным взором.
– Привет, Огонек! – Тикс просунул нос между прутьями золоченой клетки.
– Здравствуй, дорогой пес, – кивнул Тиксу крупный феникс. – Доброе утро, милая Рада.
Взглянув на Огонька, всем поначалу захотелось зажмуриться, словно в клетке под потолком висело само красно солнышко. Алые перья на его теле сменялись желтыми, багряными и даже розовыми, иногда казалось, будто они светятся изнутри. Но крючковатый клюв и пронзительный взор говорили о том, что это не просто зарево перьев, а смышленая птица. Ох и сложно приходилось Огоньку с Чудиной, голова которой походила на ее же решето для просеивания крупы. Чего только из нее не высыпалось – куча нужных и ненужных воспоминаний, мелкие планы, а порой могли выскочить даже особенно юркие обещания. После этого Дина обычно попадала в неловкие ситуации, а иногда и вовсе в каверзные истории. Несколько раз феникс Огонек даже сгорал от стыда за хозяйку, но неизменно возрождался, так как очень любил свою Чудину.
Теперь же Дина крутилась у стола, наполняя плошки разными сладостями и разливая напитки, а голодная Рада уже схватила толстобокий пирожок с вишней. Пирожок был очень вкусным, а может, живот Рады стал к этому времени совсем непривередливым.
– Так что же ты нашла в реке? – Дина уселась напротив подруги, с нетерпением выжидая, пока та проглотит очередной кусок. – Рассказывай!
– А лучше покажи! – вмешался Тикс.
Поскольку второй пирожок, на удивление, показался будто бы кислее первого, Рада легко отложила его на блюдце и снова потянулась к сумке. Выхватила пергамент из кармашка. И в тот же миг Дина увидела то самое пугающее слово «
– Что там такое? – так как ничего не увидел из своей клетки.
Рада перевернула послание и прочитала две загадочных строки про лешего, глухой лес и лопух. На миг все затихли.
– Так вот, я решила, что кому-то в лесу срочно нужна моя помощь! – оценив произведенный эффект, вновь затараторила Рада. – Непременно надо отправиться туда и узнать, что за бедняга прячется под злосчастным лопухом?
Кажется, никто в комнате не разделял рвения Рады. Огонек задумчиво пощелкивал клювом, Тикс начал усиленно лакать морс из лоханки, а Дина так и сидела, зажав ладонью рот.
– Ну как вы не понимаете! – размахивала пергаментом Рада. – Нам же нужны хорошие поступки! А тут такой повод сам приплыл в руки…
– Какие еще хорошие поступки? – насторожилась Дина. – О чем ты?
– О-хо-хо, – закряхтел Огонек, – хо-хо-юшки…
– Неужели ты забыла про экзамен? – Тикс даже поперхнулся морсом и снова зачихал.
А Рада посмотрела на подругу ТАК, что та сразу все вспомнила.
– Да нет, – засуетилась Дина, – вовсе я ничего не забыла, – она сконфуженно отвела взор. – Все я помню. И, кажется, уже сделала несколько хороших поступков. Два точно сделала. Один уж обязательно…
Тикс посмотрела на Огонька, Огонек – на Раду, а Рада – на Дину.
– Что ты сделала? – спросила упрямо Рада.
– Ну, вчера ягоды собрала, – вздохнула подруга.
– Так разве это хороший поступок? – удивилась Рада. – Надо же непременно кого-то спасти, найти и осчастливить! Вот это дело. За такое Агния точно раскроет магическую способность!..
– И ты серьезно собралась в Осенний лес? – робко взглянула на подругу Дина. – И ничуточки не боишься?
– Ни капельки! – отчаянно хорохорясь, хлопнула ладонью по столу Рада.
И Тикс тотчас перестал чихать.
– Мне бы только заново собрать ягоды, – вздохнула Дина. – А то варенье заканчивается. Но я сварю лишь несколько баночек, две или одну…
– Значит, ты не пойдешь со мной? – расстроилась Рада.
Хоть она и была совершенно бесстрашной феей, единственное, что ее пугало, – одиночество. Кто же поспорит, что в самую опасную авантюру всегда нужно ввязываться лишь с проверенными друзьями? Иначе лучше сразу завязать со всеми легкомысленными и рискованными приключениями.
– Пойду, обязательно! Ягоды соберу, и уже готова, – обнадежила Дина. – Правда, Огонек? Мы же не позволим Раде одной отправиться в такой дальний и опасный путь?
– Не позволим! – подтвердил Огонек, сверкая глазами. – Славная Рада, а ты еще кому-нибудь рассказывала об этом послании?
– Нет, – пожала плечами Рада. – Вы первые!
И тотчас она вспомнила об остальных подругах – им тоже необходимо показать свою необыкновенную находку. Теперь, когда живот позволял голове хорошенько подумать, Рада сообразила, куда ей надо сейчас же лететь со скоростью ветра.
– Дина, спасибо тебе огромное за вкусный завтрак! – поблагодарила Рада подругу. – Я теперь совершенно сыта, и мне нужно поскорее рассказать о послании нашей Эле…
Тикс еле успел вильнуть хвостом Огоньку и Дине и стремглав помчался за Радой. А хозяева только помахали им вслед, они уже ничему не удивлялись и давно привыкли к порывистому характеру подруги.
– Боюсь, Эля расстроится, что не первая узнала о моей находке, – переживала Рада, взмывая над ягодной поляной.
– Это точно, – пробурчал Тикс под свой длинный нос. – Эту что хочешь расстроит…
А внизу пролетали пестрые ягодные лужайки, и легкий ветер нес друзей вперед, к дальнему изгибу реки, где почти у самой воды жила фея Элегия.
Глава 3
До смешного страшная история
Река, что огибала Летние луга, одним притоком граничила с Весенней пустошью, которую населяли вруны и чертяки. Как раз на том берегу и жила наша фея Радуга. Каждый вечер она могла забираться на свой любимый камень, запускать «блинчики» по воде и прислушиваться к русалочьим напевам. Но сейчас она летела к другому берегу: туда, где жила ее вторая подруга – фея Элегия или же просто Эля. С того берега можно было взглянуть на Осенний лес: где-то за темными водами полыхало зарево берез, осин и лип. Но местами торчали и пики вечнозеленых сосен. Конечно, с летнего берега все это выглядело лишь далекой размытой акварелью. Отсюда не пугали и лешие, которые населяли заречный лес. И даже водяные, что водились в этих водах, редко нарушали прибрежный покой вероломными вылазками. Им по нутру были речные глубины, и они почти не подбирались близко к суше. Только однажды произошло знаменательное событие: как-то раз задумавшего пошалить и подплывшего близко к Летним лугам водяного выбросило волной на самый берег. И он так испугался расплавиться на песке, что убрался в речные глубины совершенно опозоренный. С тех пор вылазки водяных на летних берегах прекратились. Только лишь фея Элегия не переставала бояться, что какой-нибудь забияка-водяной нарушит ее покой. Подолгу сидела она у реки, с тревогой всматриваясь вдаль, и кажется, каждый раз не могла поверить, что и в этот день не
