натянуто улыбнулась. – Все в восторге от приготовленного тобой ужина, дорогая.
И Джо поцеловал Бесс в губы. Эндрю видел, как пальцы Бесс непроизвольно сжались в кулак. Джо стал ласкать губами мочку ее уха – или, быть может, он нашептывал ей слова любви? Пальцы Бесс разжались, она обняла жениха за шею. Эндрю чуть не стошнило от этой приторной любовной сцены. Когда они наконец выпустили друг друга из объятий, некоторые постояльцы зааплодировали. Бесс вспыхнула от смущения и, потупившись, быстро удалилась в кухню.
На этот раз Эндрю не стал помогать Бесс мыть посуду. После ужина он вместе со всеми обитателями «Приюта скитальца» сел в гостиной перед телевизором и стал смотреть телеигру. Но этим вечером Стен Колдуэлл был необычно молчалив и не отвечал вслух на вопросы ведущего.
Когда все разошлись, Эндрю поднялся к себе в номер, но спать ему не хотелось. Не выйти ли на террасу, чтобы полюбоваться лунной ночью? – подумал он. Может быть, Бесс тоже захочется подышать свежим воздухом…
Эндрю стиснул зубы и лег в постель. Он постарался выбросить мысли о Бесс из головы и еще долго ворочался, прежде чем ему удалось уснуть.
6
Завывания ветра смешивались с шумом дождя и шелестом листвы, и эти звуки усиливали тревогу, переполнявшую сердце Бесс. Она стояла на террасе у самых перил и зябко куталась в стеганый теплый халат, надетый поверх ночной рубашки.
– Как же мне быть? Сумею ли я преодолеть неимоверные трудности, стоящие на моем пути? – пробормотала Бесс, и лежавший у ее ног Уникум поднял голову и навострил уши.
Бесс не сомневалась в правильности своего решения, ее беспокоил лишь вопрос, хватит ли у нее сил справиться с задачей, которую она перед собой поставила. Ей были отвратительны ласки Джо, и она еле сдерживалась, чтобы не влепить ему пощечину. Но надо было скрепя сердце терпеть все выходки Джо. Придет время, и он поплатится за все. Бесс надоело притворяться, она устала жить во враждебном окружении. Дошло до того, что она стала грезить наяву. Потребность обрести надежного друга превратилась в навязчивую идею, заставившую Бесс поверить в то, что Стен Колдуэлл и Эндрю Мейсон – одно лицо.
Сегодня она окончательно убедилась в иллюзорности своих надежд. Стен с аппетитом съел крабовое мясо, и оно не вызвало у него никакой аллергической реакции.
– Бесс, ты здесь?
Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Но перед ней стоял не тот человек, которого она надеялась увидеть. Джо, похоже, еще не ложился, на нем были все те же брюки и клетчатая рубашка, в которых он выходил к ужину.
Не произнеся ни слова, Бесс вновь отвернулась и уставилась невидящим взором в полумрак ночи. Джо подошел к невесте и встал рядом, касаясь Бесс плечом. Она усилием воли заставила себя не отодвинуться.
– Какая ужасная погода, – заметил Джо. – Что ты здесь делаешь в этот поздний час?
– Любуюсь природой, – ответила Бесс и подумала: такая погода как нельзя лучше соответствует состоянию моей души.
– Я хотел предупредить тебя, что завтра уезжаю на целый день. Ник останется здесь, ты можешь обращаться к нему за помощью. Хотя я ему дал пару важных поручений.
– Хорошо.
Бесс произнесла это равнодушно, но в душе она ликовала. Целый день не видеть Джо – это была для нее поистине радостная новость. Однако Бесс не слишком обольщалась: даже в отсутствие Джо она останется под присмотром его бдительных подручных.
– Когда я вернусь, ты должна быть в гостинице, – распорядился Джо и строго взглянул на невесту. – В противном случае я сделаю все то, о чем не раз говорил тебе…
Бесс резко повернула голову, в упор посмотрела на него. Ее глаза горели ненавистью.
– Да пошел ты ко всем чертям! – выкрикнула она. – Показывай свой проклятый файл кому хочешь, меня это не волнует. Я знаю, что твои высокопоставленные дружки поверят тебе, а не мне.
У Джо были обширные связи. Он сфабриковал улики против родителей Бесс, которые теперь подозревались в пособничестве террористам. Главное «доказательство» причастности Уорнеров Джо пока придерживал, шантажируя Бесс.
Она не могла простить себе излишней доверчивости и наивности. Два года назад, когда ее родители были обвинены в пособничестве и укрывательстве террористов в принадлежащих им отелях, Джо горячо заступился за стариков. Он заявил, что для привлечения их к суду недостаточно улик, и убедил власти прекратить расследование в отношении Уорнеров. Родители Бесс после всего пережитого решили продать все свои гостиницы, кроме одной, и уехать куда-нибудь в тихое место, где они могли бы вести уединенный образ жизни.
Бесс последовала их примеру. И, когда Джо Браун выразил пожелание стать совладельцем ее собственности и партнером по бизнесу, она с радостью согласилась. Разве могла Бесс тогда знать, что ее гостиница окажется змеиным гнездом, настоящим разбойничьим вертепом? Бесс и в страшных снах не снилось такое. Джо заманил ее в ловушку, он сфабриковал документы, которые выглядели весьма правдоподобно и свидетельствовали о добровольном сотрудничестве Уорнеров с террористами. Джо грозил передать файл с неопровержимыми уликами властям, если Бесс вздумает выйти из повиновения. И, поскольку в результате якобы имевшего место пособничества Уорнеров погибли люди – Эндрю Мейсон и управляющий отелем, – Бесс не могла рассчитывать на снисхождение присяжных к ее старикам, если дело дойдет до суда.
– Хорошо, я все поняла, – упавшим голосом сказала она. – Я буду в гостинице, когда ты вернешься. – И, чувствуя, как гнев снова закипает в ее груди, добавила: – Кроме того, это моя гостиница, и я не оставлю ее тебе. Не дождешься!
Это была ложь. Если бы Бесс могла, она бросила бы свой бизнес и убежала бы отсюда, чтобы спасти жизнь.
Тем временем дождь усилился. Казалось, небеса оплакивают ее горькую судьбу. Но Бесс не верила в сочувствие и сострадание ни людей, ни высших сил. Она могла надеяться лишь на саму себя.
– Прости, Бесс, за то, что я, возможно, порой излишне суров с тобой, – услышала она голос Джо, который заглушали порывы ветра. – Ты же знаешь, как я люблю тебя. Однако существуют высшие цели, высшие интересы, и с этим надо считаться. Ты, к сожалению, многого не знаешь и не понимаешь. Скоро все самое неприятное будет позади. Я обещаю, что мы начнем новую жизнь, отправимся в путешествие, куда ты только пожелаешь. У нас будет все: деньги, власть и… – Внезапно Джо замолчал, почувствовав, что наговорил много лишнего.
Он не любил Бесс, просто использовал ее в своих целях. Бесс отлично знала это, но сейчас у нее перехватило дыхание от того, что она услышала. Она решила попытаться выудить у Джо побольше информации.
– О, Джо, это было бы просто великолепно! – с притворным воодушевлением воскликнула она. – Мне бы очень хотелось уехать отсюда ненадолго, отдохнуть от дел. Но разве мы можем позволить себе такую роскошь, как путешествие, сейчас, когда у нас почти нет нормальных постояльцев, то есть тех, которые платят за проживание в гостинице?
Действительно, из всех обитателей «Приюта скитальца» за номер и стол платил один лишь Стен Колдуэлл. Это был единственный доход Джо и Бесс за последние несколько месяцев.
– Не беспокойся, дорогая. Они заплатят нам все сполна.
В ухмылке Джо было что-то хищное. Два года назад Джо представлялся Бесс ангелом, сошедшим с небес, чтобы помочь ей, но теперь она знала, что это волк в овечьей шкуре, опасный и коварный.
– Пожалуйста, введи меня в курс дела, – попросила она. – Я не понимаю, что происходит вокруг. Может быть, я тоже пригожусь тебе в качестве помощницы.
Бесс, конечно, вовсе не собиралась пособничать террористам, но ей хотелось, чтобы Джо больше доверял ей, тогда, возможно, у нее появятся улики, которые можно будет использовать против него.
– Пока я тебе ничего не могу сказать, – ответил он хмуро. – Я не вправе передавать кому бы то ни было информацию, которой владею. Я – часть большой мощной системы, и у меня есть начальство, которое
