– Я зайду в кулинарию, возьму что-нибудь, а потом заеду за тобой в Центр.
Тело Джойс заныло от ожидания.
– Да… О боже, я опаздываю! – выдохнула она, повернулась и побежала по лестнице.
– Эй, Джойс! – крикнул ей вслед Бернард. – Не забудь взять с собой поваренную книгу!
Зажегся желтый свет, и машина устремилась вперед. Миновав перекресток, Вероника обернулась к подруге.
– Ну что, есть какие-нибудь новости от твоего тайного поклонника?
– Да. Я получила еще один подарок.
– Да ну? И что же это на сей раз?
Джойс слегка помешкала, потом вынула книгу и протянула ее Веронике.
– Вчера прислали по почте.
Когда Вероника прочитала название, у нее отвисла челюсть.
– Домой?
– Нет, в офис.
– Значит, тот, кто ее прислал, знает оба твоих адреса?
– Это нетрудно. Я оставляю свои визитные карточки повсюду.
– Ну? – У Вероники загорелись глаза.
– Что «ну»?
– Что об этом говорит Бернард?
– Сначала он сказал, что человек, приславший цветы, хочет вступить со мной в любовную связь.
Вероника пожала плечами и остановилась у очередного светофора.
– Предположение разумное. И полностью соответствует его словам, сказанным в тот вечер.
– Пожалуй.…
– Значит, я права? Твой тайный поклонник – это и есть Бернард?
У Джойс вспыхнули щеки. Разве можно было сомневаться в этом после такого поцелуя? Бернард желает ее. Она не смогла скрыть улыбку.
– Похоже, что так оно и есть.
– Да ты что? Неужели между вами что-то произошло?
Улыбка Джойс стала еще шире. Неуверенность в собственной правоте не помешала ей ощутить волну радости.
– Сегодня утром он заехал ко мне, и мы… В общем, дело сдвинулось с мертвой точки.
– О боже! – Вероника расплылась от уха до уха. – Как интересно! И что же, вы целовались?
– Еще как.
– Я так и знала! – воскликнула довольная подруга. – И что дальше?
На светофоре включился зеленый, и машина поехала дальше.
Радость Джойс тут же потускнела.
– Будь я проклята, если знаю….
– Лапочка, неужели тебя тревожит его желание обзавестись женой и детьми?
Джойс застонала.
– При одной мысли об этом у меня сводит живот… Понятия не имею, как мне быть.
– Нужно довести дело до конца. Ведь это же Бернард! Если сейчас ты отступишь, то никогда не узнаешь, что могло из этого выйти. Да и мало ли что взбрело ему в голову? Наверняка просто хочется чего-то нового.
Тяжело вздохнув, Джойс заставила себя улыбнуться. Нет, сейчас думать об этом не следует.
Вероника припарковалась у Центра, а затем обернулась к подруге.
– Не суетись. Все будет хорошо. Вот увидишь.
Рядом остановился побитый фургончик, и из него вылез сын хозяина помещения Крис Уортингтон.
– Доброе утро, леди. – Он низко поклонился и подарил им ослепительную улыбку.
Джойс волей-неволей улыбнулась. Этот юноша напоминал ей Джимми. Ее брат тоже невозможный обаяшка. Хотя она и не признавалась в этом, но очень скучала по нему…
Джойс тряхнула головой и посмотрела на Криса. Его темные волосы и смуглая кожа составляли яркий контраст с голубыми глазами. Вероника права. Будь мальчик на несколько лет старше, он был бы неотразим. Наверняка все девочки в университете сходят по нему с ума.
– Крис, любовь моя, ты приехал помогать двум безруким дамочкам? – Вероника похлопала его по плечу.
Все трое пошли к подъезду.
– Вы вовсе не безрукие. Я приехал делать проводку в коридоре, но, если понадобится, могу и кистью помахать.
– Ловлю на слове. – Вероника достала ключи и открыла дверь.
Полчаса спустя Джойс тупо смотрела на голубые кляксы, усеявшие подстеленную тряпку. Похоже, на пол попадало больше краски, чем на стену. Выкинуть Бернарда из головы не представлялось возможным.
– Вам помочь? – спросил заглянувший в дверь Крис.
Она повернулась на стремянке.
– Спасибо. Как-нибудь справлюсь.
Он вошел в комнату.
– У вас рассеянный вид.
– В последнее время мне есть над чем подумать.
– Сложности с поклонниками? Наверно, их у вас куча.
Джойс улыбнулась. В самом деле, славный мальчик…
– Если бы!
– Я серьезно. Сколько их у вас?
– Тайна, покрытая мраком. С какой стати это тебя интересует?
– Ну, по крайней мере один поклонник у вас есть. Причем питающий самые серьезные намерения.
Джойс картинно вздохнула и провела валиком по тряпке.
– Может быть.
– Ясно. Похоже, вы сомневаетесь, что можете ответить на его чувство.
– Скорее не уверена, что сейчас мне нужны такие сложности.
– Хотите совет?
Она добродушно улыбнулась. Кто знает, а вдруг этот юноша обладает даром предвидения?
– Хочу. Что ты мне посоветуешь?
– Довериться своему сердцу.
Джойс захлопала глазами, а потом засмеялась.
– Ты безнадежный романтик, верно?
– Увы, да.
– А у тебя самого есть девушка?
Его взгляд потеплел.
– Да, есть.
– Что ж, ей очень повезло. Такие мальчики, как ты, встречаются редко.
На пороге остановилась Вероника.
– Крис, можно тебя на минутку? Мне нужна еще одна пара рук.
– Конечно. – Он повернулся к Джойс. – Не забудьте мои слова. Не отказывайтесь от любви.
Джойс улыбнулась ему вслед. На нее снова нахлынули воспоминания об утреннем поцелуе Бернарда. Любовь это или нет, неизвестно, но что-то важное между ними произошло.
– Да. – Она провела валиком по стене. – Что бы это ни было, отказываться я не буду.
4
Во второй половине дня Джойс трепетала от ожидания. Малярные работы пошли ей на пользу, но следовало торопиться: Бернард мог заехать за ней с минуты на минуту.
Она стояла в туалете и сосредоточенно оттирала с тыльной стороны ладони упрямое пятно голубой
