лиц.
«О-о, да мы уже не одни!» – с иронией заметил демон.
Оглядевшись, Бельфеддор увидел рядом с собой Варисия с секирой в руках. По другую руку появился капитан Скеннос. Вскоре к ним присоединились Янго и другие моряки. Лишь воины из клана белых волков остались на галере, оберегая девочку и жреца.
– Зачем вы здесь? – спросил Бельфеддор.
– А ты хотел присвоить себе всю славу победителя? – с усмешкой поинтересовался Скеннос.
Бельфеддор рассмеялся.
– Боюсь, что победителями сегодня можем стать не мы.
– Но и просто так не сдадимся, – мрачно пообещал Варисий.
До начала схватки оставались считанные мгновения: передовые шеренги армии призраков приблизились уже на расстояние дюжины шагов. Внезапно среди скал закружил ураганный ветер. Призрачная армия всколыхнулась и замедлила шаг. Прямо перед Бельфеддором взвился вихрь, отделив моряков от призраков моря. Из вихря появилась девушка. Она вытянула руку, словно ладонью пыталась остановить вечных пленников морского бога. К удивлению моряков, воины-призраки и в самом деле остановились.
– Мир теней открыт для вас! – объявила девушка, обращаясь к призракам. – Вас ждет вечный покой!
Она вскинула другую руку к небу. В свинцовой пелене возникла брешь, откуда на скалы излился яркий свет. Воины-призраки переглянулись. Один из них решительно шагнул к свету и сам превратился в свет, устремившийся к небу. Отбросив сомнения, его товарищи последовали за ним.
Затаив дыхание, люди смотрели, как возносятся души давно утонувших моряков, плененные повелителем моря.
– Боюсь, теперь Горронг еще больше озлобится на нас, – заметил Скеннос.
Только жрец Кальматтес, оставшийся на галере, единственный из всех не обращал никакого внимания на все происходящее. Закрыв глаза и обратив лицо и раскрытые ладони к небу, жрец беззвучно шевелил губами, взывая к богам побережья, повелителям гор, в которые морские волны забросили галеру.
Через некоторое время побережье опустело, брешь в небе закрылась, приняв последнюю душу. Девушка повернулась лицом к Бельфеддору.
– Исинта, – прошептал Бельфеддор и улыбнулся.
Девушка улыбнулась в ответ.
– Мир тебе, Бельфеддор!
Скользнув взглядом по лицам моряков, Исинта произнесла:
– Вам лучше вернуться на свой корабль. Боги услышали призыв почтенного Кальматтеса и готовы прийти вам на помощь.
– Чего рты разявили?! – гаркнул капитан своим матросам. – Живо на корабль! Поторапливайтесь, морские грешники!
Моряки поспешили к своей галере, оставив Бельфеддора и Исинту наедине. Бельфеддор нерешительно приблизился к девушке и осторожно взял ее за руки.
– Как долго я тебя не видел, милая девочка, – произнес Бельфеддор и улыбнулся.
– Я скучала по тебе, Бельфеддор, – тихо сказала девушка, с нежностью глядя ему в глаза.
– Я никогда не забывал тебя, – так же тихо ответил Бельфеддор.
«А уж я-то как часто тебя вспоминал, мой нежный цветочек!» – вздохнул демон.
Взгляд Исинты стал более пристальным.
– Так вот кого ты всегда скрывал в своем сердце, – понимающе произнесла она.
– Ты тоже его слышишь? – насторожился Бельфеддор.
– И даже вижу, – улыбнулась Исинта.
«И как я тебе, крошка?» – поинтересовался демон, сразу приободрившись.
Исинта рассмеялась.
– Ты очень изменился за минувшие семь лет, Бельфеддор, – все так же с улыбкой заметила она. – Вы оба изменились.
– Ты тоже очень изменилась, – ответил Бельфеддор. – Я помню тебя почти девочкой, такой робкой и пугливой.
Улыбка Исинты стала грустной, в глазах появилась печаль.
– Очень много времени прошло, – тихо произнесла она. – Мы уже не принадлежим сами себе.
«И, видимо, никогда уже не сможем принадлежать друг другу,» – с сожалением добавил демон.
– Я должна покинуть тебя, – все так же печально сказала Исинта. – Я нужна в другом месте. Сестры призывают меня.
– Мы еще встретимся когда-нибудь? – спросил Бельфеддор.
– Может быть. Возможно, это произойдет не тогда, когда мы думаем, и не так, как нам хочется. Сейчас тебе лучше вернуться на галеру к своим товарищам.
Исинта осторожно высвободила свои руки из ладоней Бельфеддора.
– Прости, – прошептала она. – Я не могу остаться с тобой.
– И ты прости меня, – прошептал в ответ Бельфеддор.
Исинта отступила назад, налетевший ветер закружился вихрем и поглотил ее.
«Мы сами виноваты, дружище, что все получилось именно так, – печально произнес демон. – Если бы мы не оставили ее в храме тогда, семь лет назад…»
– Если бы мы не расстались с ней тогда, она погибла бы от рук наших врагов, – ответил Бельфеддор.
В этот момент скалы содрогнулись, раздался треск и скрежет. По склонам вниз поскакали мелкие камешки.
– Это еще что такое?! – воскликнул капитан Скеннос, едва устояв на ногах. – Какая еще беда нам грозит? Землетрясение?
Из трюма послышалось недовольное ржание Мрака. Гиппариону явно не понравилась дрожь, сотрясшая горы.
– Нет никакой опасности, – успокоил капитана жрец.
– Верится с трудом, – проворчал Янго, озираясь на скалы, возвышавшиеся над палубой корабля.
Казалось, они рушатся, норовя раздавить и без того уже порядком разбитую галеру.
– Все в порядке, – снова успокоил Кальматтес моряков.
Выглянув за борт, он позвал:
– Бельфеддор, сюда!
Скалы вокруг пришли в движение, поднимая галеру в небо. Земля ушла из под ног Бельфеддора, он едва не опрокинулся на спину.
– Скорее! – поторопил его Скеннос.
Бельфеддор поспешил на его зов, спотыкаясь на каждом шагу, но возглас демона остановил его:
«Оглянись, дружище!»
Бельфеддор обернулся. Над морем черным облаком сгустилась тень, из нее появился крупный корабль. Неизвестная трирема[32]под черным парусом стремительно приближалась к берегу. Бельфеддору не понадобилось необыкновенное зрение своей второй половины, чтобы разглядеть, кто стоит на носу корабля. Он узнал человека в белом плаще, которого однажды увидел в Сердце джунглей при помощи жрецов Ночи, человека, чье лицо скрывала Тень.
– Он не оставит нас в покое, – произнес Бельфеддор.
«Точно, – согласился демон. – Этот парень просто так не отвяжется. Упрямый дьявол.»
– Так пусть все свершится здесь и сейчас, – решительно сказал Бельфеддор. – Мы встретим опасность лицом к лицу!
«Не самая лучшая идея, но сейчас я с тобой согласен, – вынужден был одобрить его решение демон. – Остановим этого злодея, не отдадим ему нашу девочку.»
– Чего ты ждешь, парень! – окликнул Бельфеддора Янго.
– Я остаюсь! – крикнул Бельфеддор в ответ. – Я догоню вас!
