— Ну что ж, давайте попробуем, — голос ее прозвучал неуверенно, что не ускользнуло от внимания магистра.
— Я докажу вам, принцесса, что тоже кое-что умею. Конечно, моя Сила меньше вашей в несколько раз, но и она кое на что годна.
Магистр взял юношу за руки и вокруг их фигур появилось зеленоватое свечение. Пес заскулил, топчась на месте, а потом лег на землю, зарывшись головой в лохматые лапы. Совсем недолго они стояли неподвижно, пока свечение не сошло на нет. Юноша осмотрелся по сторонам, что-то прошептал и отправил в дерево маленький огненный шар, который врезался в ствол и рассыпался дождем искр.
— Принцесса, сейчас нужно быть экономнее и не расходовать Магию по пустякам, — укорил магистр.
— Я так давно не колдовала, что уже соскучилась по этому чувству. Спасибо вам, магистр, и извините, что разбазариваю ваш подарок. Нужно найти озеро или любую канаву со стоячей водой.
Водоем обнаружился довольно быстро, потому как магистр успел изучить близлежащий лес довольно хорошо и знал, где что в нем находится. Озеро было круглым, словно начерченное циркулем, с темной, почти черной водой. На берегу сидела водяная дева и расчесывала свои длинные зеленые волосы. Завидев гостей, она отбросила густые пряди с груди и обворожительно улыбнулась. В свете солнца сверкнули маленькие острые клычки.
— Осторожно, принцесса, водяная дева смотрит на вас.
— А зачем ей я? Она утаскивает на дно только мужчин, вот вы, магистр, должны поостеречься.
— Но сейчас вы для нее, как, впрочем, и для всех окружающих, самый настоящий мужчина, причем именно того возраста, который любят эти твари.
Тем временем, зеленоволосая красавица встала на ноги и, слегка пошатываясь, направилась в сторону Элларии, протягивая к ней свои белые до синевы руки и что-то призывно шепча. На мгновение принцесса потеряла контроль и направилась прямиком к своей погибели, утонув в бездонных черных глазах водяной ведьмы — она не могла сопротивляться, да и не хотела, но неожиданно все прекратилось. Водяная взвизгнула, хватаясь за голову, и рванула в воду, оставив после себя круги на поверхности.
— Это любопытно, — протянул магистр, — значит, водяные девы воздействуют как на мужчин, так и на обращенных в них девиц.
— Вы спасли меня, магистр. Чем это вы ее?
— Вот этим, — гордо ответил тот, покачивая здоровенным бревном, — убил бы гадину, да они бессмертные.
Эллария хмыкнула и опустилась на колени у самой кромки озера. Было немного страшно, что водяная вернется с подмогой вершить месть, но магистр стоял на страже со своим убойным орудием.
Она начала читать заклинание, поднялся легкий ветерок, гладь озера покрылась мелкой рябью. Слова звучали отрывисто, зловеще, даже привыкший к Магии магистр поежился. Вода мелко забурлила, вспенилась, а когда успокоилась, на поверхности появилась живая картинка: Эллария, а рядом ангел в белых одеждах.
— Что там, принцесса? — подошел ближе магистр. Он не мог видеть того, что видела Эллария.
— Все плохо, — коротко бросила она.
Магистр занервничал и заметно побледнел. Он отвернулся от принцессы и сделал несколько шагов в сторону. Эллария догадалась, что он все же знает больше, чем говорит, и учинила настоящий допрос. На этот раз магистр сдался довольно быстро и рассказал все про колдуна, Хранителей и о том, что на них ведется охота.
— Я уничтожу Балтамора! — Эллария закрыла лицо руками и заплакала, а потом неожиданно поднялась на несколько метров над землей и принялась метать молнии и огненные шары куда попало. Магистр чудом не пострадал. Эта вакханалия продолжалась недолго, у принцессы закончился запас Силы, и она без чувств рухнула в воду.
Эллария открыла глаза и увидела озабоченное лицо магистра.
— Простите меня, принцесса, — жалобно проскулил он, — я не мог больше скрывать. Если вы не вернетесь в свое тело, с Балтамором некому будет бороться и он уничтожит все на своем пути. Тот юноша, конечно, талантлив, но он не сможет защитить Силу Хранителей и тогда погибнут все, а в наш мир навсегда поселится и будет править зло.
— Магистр, вам не в чем себя винить. Я знала все, все, кроме того, кто именно убил мою маму. И не спрашивайте, почему я скрывала это ото всех. Я прекрасно понимала папино отношение ко мне и ни в чем его не обвиняла, он просто хотел оградить единственную дочь ото зла, но где бы я не была, в каком бы мире не пряталась, рано или поздно Балтамор нашел бы меня и тогда, возможно, все было бы гораздо сложнее. Я вернулась домой, потому как близится день моего совершеннолетия, день, когда мне придется сразиться с темным колдуном и либо победить его, либо… Очень жаль, что шестеро из Семи Хранителей повержены Балтамором, но они все равно не смогли бы мне помочь, это моя битва.
— Но принцесса, у Балтамора сил в шесть раз больше чем у вас! — испугался магистр.
— Нет, у него только его Сила и Сила его учителя. Сила Хранителей недоступна ему, пока не будут собраны воедино все семь частей. Нам пора, магистр, Стас у Живого озера.
Стас и Ли уже собрались в путь, как вдруг воздух перед ними сгустился и образовал нечто вроде воронки, из которой вышли магистр, Эллария и лохматая собака. Несколько секунд стояла немая сцена, а потом все без слов кинулись обниматься.
— Эллария, я так рад, что ты меня нашла, — радовался Стас, — здравствуйте, магистр, и…вы, лейтенант. Познакомьтесь с Ли, она мой ангел-хранитель.
— Они не могут меня видеть, — грустно ответила та, — ты же мой подопечный.
— Привет, Ли, — поприветствовала Эллария ангела.
— Но как?
— Я с самого раннего детства могу видеть небожителей, думаю, собака тебя тоже видит, — Эллария опустила глаза на виляющего хвостом пса, — лучше скажи, зачем ты появилась, ангелы обычно очень скрытные.
— Я всегда была рядом, но сейчас Стас меня видит, потому как вы обменялись с ним способностями и теперь он обладает всей той Силой, что владела ты, в том числе и…
Стас быстро закрыл ангелу рот рукой, но Эллария спокойно продолжила:
— Силой Хранителя, ты это имела виду?
Стас осел на месте.
— Я еще поговорю с тобой по этому поводу, вторженец, — шутливо пригрозила Эллария Стасу, — ты ведь все знал и молчал, почему?
— Думал, что сам смогу победить колдуна и помочь тебе, но, видимо, ошибся. Прости.
— Пустяки, — махнула рукой Эллария.
— И никакие не пустяки, — обиделся Стас, — думаешь, мне приятно было твоих женихов привечать, а потом еще с этим психом вампиром общаться? А корсеты ты носить пробовала? — его голос срывался на плачь.
Эллария и магистр переглянулись и покачали головами.
— Вы думаете о том же, о чем и я, магистр?
— Да, принцесса, действовать нужно незамедлительно.
— О чем вы там шепчетесь, — Стас не унимался, — что вы скрываете от меня?
— Твое нахождение в моем теле затянулось, превращение может быть необратимым, уже идет смена характера.
— Что?
— Что слышала! Соберись, тряпка, и не истери!
— Как ты назвал меня, мужлан!?
— Ну-ну, успокойся, перестань, я не со зла, просто устал.
Магистр и ангел смотрели на Стаса и Элларию округлившимися глазами. Те обнимались, Стас плакал, а Эллария гладила его по голове, шепча успокаивающие слова. В один момент они поняли, что происходит,
