Колька рванулся вперед, сбив с ног одну тварь и проскользнув меж двух других. С боем прорвавшись в центр зала, он сорвал с плеча Вовки автомат и в упор разрядил его по передней панели.
Из разбитого корпуса посыпались искры. Еще в двух аппаратах что-то хлопнуло, повалил дым, начали плавиться кабели. Свет в зале замигал. Между антенн с треском промелькнула молния. Воронка на мгновение остановила свое вращение и принялась закручиваться в другую сторону с нарастающей скоростью. Воздух пришел в движение, в сторону воронки подул ветер. Со столов срывались бумаги и исчезали в черной дыре.
Чертогонов первым понял грозящую опасность.
– Держитесь! – крикнул он. – Все держитесь!
Кольку потянуло к воронке. Упав на пол, он ухватился за кабель. Вовка мертвой хваткой вцепился в один из столов, вмонтированных в бетонный пол. Остальные ухватились кто за что мог. Ветер мгновенно достиг силы урагана. Монстры с диким ревом и визгом срывались с места и исчезали в черной пасти воронки. Один из них, пролетая мимо, попытался ухватить Кольку за ногу. Паренек ослабил хватку, руки его скользнули по кабелю. Увидев это, Светка рванулась к нему. Ухватившись одной рукой за кабель, другой она вцепилась в волосы Кольки, уже по колени затянутого в воронку. Глаза паренька округлились от боли. Однако девчонке не хватило сил вытащить друга, пальцы ее разжались, отпустив кабель, и ребята скрылись в черном провале. Воронка со свистом сжалась и исчезла. Зал наполнила оглушительная тишина.
Вовка ошалело посмотрел в пустое пространство между антенн и пробормотал в растерянности:
– Как же так?
Чертогонов опустился на пол и сжал голову руками.
– Дяденьки, сделайте что-нибудь, – всхлипнула Юлька. – Вытащите их обратно.
Чертогонов резко поднялся, взглянул на полковника и зло произнес:
– Мне терять нечего. Ведь они-то нас не бросили.
– Есть идея? – спросил Владимирский.
Чертогонов кивнул и бросился к выходу, разрубая на бегу редких уцелевших тварей. Полковник последовал за ним.
– Эй, эй, меня подождите! – крикнул Вовка, бросаясь вдогонку.
Выбежав на улицу, Чертогонов взглянул на вертолетную площадку, потом поднял глаза к небу, где вращалась огромная черная воронка, ежесекундно уменьшаясь в размерах. Полковник перехватил его взгляд и понимающе усмехнулся.
– Мы думаем об одном и том же? – спросил Чертогонов.
– Думаю, да. Мне тоже терять нечего.
Оба бегом бросились к вертолету.
Едва винт набрал обороты, на заднее сиденье вломились Вовка с Юлькой.
– Куда?! – заорал Чертогонов.
– Я вам кошку принес! – крикнул Вовка, протягивая ему Марусю.
– Какую, на хрен, кошку?! Выметайтесь отсюда, балбесы!
– Нет! Мы с вами!
– Взлетаем! – крикнул Владимирский, не оборачиваясь.
Винтокрылая машина поднялась в воздух. Через несколько минут она скрылась в черном провале. Спустя еще несколько минут края воронки сомкнулись, не оставив в небе и следа.
Беловодский эксперимент закончился.
ПЕРЕКРЕСТОК МИРОВ
– Все живы? – спросил Владимирский, утирая кровь со лба.
– Не знаю, как там сзади, а я, кажется, умер, – простонал Чертогонов, потирая ушибленный бок. – Как вы, ребята?
– Да живы мы, живы, – отозвался Вовка. – Даже не описались. И кошка ваша цела.
– Ах живы?! – заорал толстяк, неожиданно разъярившись. – Уж лучше вам было убиться! Сейчас я сам вас… Вы какого хрена запрыгнули в вертолет?!
– А что такого-то? – пробурчал Вовка.
– Что такого?! – продолжал орать Чертогонов. – Да вы хоть понимаете, что мы невесть где и можем навсегда тут остаться? Одному богу известно, когда мы попадем домой и попадем ли вообще.
– Как? – испуганно ахнула Юлька.
– Вот так! – рявкнул толстяк. – А вы чем думали? – набросился он на полковника. – Не могли подождать, пока я выброшу их отсюда?
– Я не видел, что там у вас за возня сзади, – ответил Владимирский. – А потом нас засосало в эту чертову воронку. И вообще, я думал, что отсюда есть выход.
– Думал, думал, – передразнил Чертогонов. – Да мы могли на Марсе оказаться или в открытом космосе. О-хо-хо. Ладно уж, куда приехали, туда приехали. Не хнычь, Рыжик, что-нибудь придумаем. А кстати, откуда дым? Мы что, горим?
– Сейчас посмотрим, – ответил Владимирский, вылезая из вертолета.
Остальные последовали вслед за ним наружу.
– М-да-а, – невесело промолвил полковник, взглядом оценив размеры катастрофы.
Вертолет представлял собой жалкое зрелище. Он зарылся носом в землю и деформировался, отвалившийся от удара хвост лежал чуть поодаль, две лопасти винта согнулись в дугу, двигатель дымился.
Вовка, заботливо удерживая на руках Марусю, со вздохом констатировал:
– Отлетались.
– Ну, могло быть и хуже, – философски заметил Чертогонов.
– Куда уж хуже, – угрюмо отозвался полковник.
– В конце концов, мы-то живы.
– Дядя Жора, а может, починим? – с надеждой спросила Юлька, глядя на Владимирского.
– Угу, – пробурчал полковник. – Как разбитую бутылку.
Он упер руки в бока и свирепо посмотрел на Чертогонова.
– Ну и кто мне объяснит, что случилось? С чего это мы вдруг оказались вверх тормашками?
Чертогонов пожал плечами.
– Я, конечно, не специалист, но предположить могу. Мы поднимались вверх и когда прошли зону соприкосновения миров, продолжили движение уже вниз. Удивляюсь как нас вообще на части не разорвало гравитационными полями. А то могли бы и вовсе подвергнуться молекулярному распаду, ведь неизвестно же, какие физические процессы происходят в коридоре между мирами.
– Хватит грузить меня своей ахинеей, – отмахнулся полковник. – И так башка трещит.
Он глянул по сторонам, осматривая местность. Вертолет упал на равнину. До самого горизонта простиралась ровная, как стол, степь, поросшая густой травой.
– Так значит мы… – произнес полковник и осекся. – А где это мы вообще? Что это? Другая планета, четвертое измерение или еще какой-нибудь параллельный мир?
– Откуда мне знать? – Чертогонов снова пожал плечами. – Я биолог, а не физик.
– Ну и что мы теперь будем делать? – продолжал спрашивать Владимирский.
– Как это, что?! – воскликнул Вовка. – Надо бежать Светку с Колькой выручать!
– Да куда бежать-то? – хмуро проворчал Владимирский. – Сами еще не знаем, где находимся. Была бы машина цела, могли бы сверху осмотреться.
– Не надо было разбивать, – сказал Чертогонов.
– Между прочим не я все это придумал, – огрызнулся Владимирский. – И не я перевернул вертолет вверх тормашками. Вы могли бы меня предупредить, что так может получиться.
– Откуда я мог такое знать? А вы не первый день за штурвалом или что там в этом драндулете.
– Да вы никогда ничего вовремя не знаете! – совсем рассердился полковник. – А туда же… Человечество он спасать отправился. Еще про поля гравитационные мне тут впаривает!
– Дяденьки, не надо, – остановила их перепалку Юля. – Пока вы тут ругаетесь, Светка с Колькой, может, уже погибают.
