– Я узнал о его существовании лишь несколько дней назад, когда вновь оказался в здешних краях, – продолжал Аркадий. – Я даже не уверен, действительно ли он мой сын, но готов сделать для его спасения все возможное и невозможное. В том, что он оказался в таком положении, есть и моя вина. Я действительно слишком долго собирался, никак не мог решиться прийти в ваш дом. Появись я на день раньше, и всего этого можно было бы избежать. Я упустил похитителя и теперь должен снова отыскать его, должен разыскать сына. Надеюсь, что вы поможете мне в этом.
Странное впечатление производил этот человек. Матвеева даже не могла предположить, кто является отцом ее воспитанника, но заочно презирала его. Презирала за то, что он бросил семью, бросил своего маленького сына, не пришел ему на помощь, когда мальчишка, как никогда, нуждался в поддержке близких. Но вот он сидит рядом и женщина не испытывает к нему неприязни. Ей даже жаль этого человека, такая неподдельная грусть и тоска звучит в его голосе, когда он говорит о сыне. И говорит он искренне, этого просто невозможно отрицать. Нелегкая жизнь закалила Матвееву, сделала ее суровой и недоверчивой к окружающим, она стала невосприимчива к чужим слезам и откровениям. Но этому человеку она верила и ничего не могла с собой поделать.
– Вы действительно сможете отыскать Андрюшу? – спросила Матвеева.
– Смогу. Но вы должны помочь мне.
– Чем я могу помочь? Я сказала все, что знаю. Мы уже с Чеботаревым головы ломали, но ничего не придумали.
– Что было в дневниках Глазкова? Что в них было такого, что могло заинтересовать похитителя?
– Я не знаю, – устало ответила женщина. – Мы с Чеботаревым внимательно прочитали их, но не нашли ничего особенного.
– Там что-нибудь было написано о пожаре в тайге? – продолжал спрашивать Аркадий.
– Да. В связи с пожаром упоминалось еще о каких-то жуках. Но ничего такого особенного.
– А об этих жуках еще где-нибудь упоминалось в дневниках?
– Да, и довольно часто. Вы считаете, что в них все дело?
Аркадий ничего не ответил, казалось, он погрузился в глубокие размышления.
– Поговорите с Чеботаревым, – посоветовала Матвеева.
Аркадий покачал головой.
– Нет, с милицией мне лучше не сталкиваться.
Это уже настораживало. Матвеева восприняла его слова так, что у отца мальчишки проблемы с законом. Заметив тревогу в глазах женщины, Аркадий поспешил рассеять ее сомнения.
– Нет, я не преступник. Но обстоятельства таковы, что я вынужден избегать контактов с любыми официальными органами. Это несет опасность не только мне, но и окружающим. Извините, я не могу вам всего объяснить, просто не имею права.
И снова Матвеева не уловила в его словах ни тени лжи. Практически против воли она все более проникалась доверием к этому человеку.
– Попробуйте расспросить ребят из клуба, – дала она еще один совет. – Это в школе. Андрюша занимался там радиотехникой с друзьями. Они видели, как тот человек забирал Андрюшу, может быть, смогут что-нибудь подсказать.
– Хорошо, – согласился Аркадий. – Я так и сделаю.
Он поднялся на ноги.
– Мне пора. Извините, что потревожил вас. Поправляйтесь.
– Постараюсь, – ответила Матвеева, усмехнувшись.
Она кашлянула, кашель болью отозвался в груди. Матвеева закусила губу, сдерживая стон. Аркадий внимательно посмотрел на женщину, придвинул табурет ближе и снова сел. Затем он положил левую ладонь на грудь больной, а правой накрыл ее лоб.
– Что вы делаете? – недоуменно спросила Матвеева.
– Расслабьтесь и доверьтесь мне. Вам не будет больно. Закройте глаза.
Женщина послушно сомкнула веки. Она не понимала действий Аркадия, но почувствовала, как из груди по всему телу разливается тепло. Через некоторое время Аркадий убрал руки и спросил:
– Теперь легче?
Матвеева кивнула. Действительно, нога перестала зудеть, боль в сломаных ребрах утихла, исчезло и головокружение, мучившее ее после сотрясения.
– Как вы это сделали? – удивилась женщина.
Аркадий улыбнулся.
– Это часть моей профессии. И это самое меньшее, что я могу для вас сделать.
Он взял ее руку в свои ладони и тихо произнес:
– Спасибо вам. Спасибо за сына. Я в вечном долгу перед вами.
Аркадий поднялся и, не прощаясь, направился к выходу.
– Подождите, – окликнула его Матвеева.
Мужчина обернулся.
– Скажите, вы заберете Андрея к себе?
– Не знаю, – ответил Аркадий, тяжело вздохнув. – Я даже не знаю, что будет со мной, сможем ли мы быть вместе, не знаю, как он встретит меня, что скажет, что скажу ему я. Он хотя бы когда-нибудь спрашивал обо мне?
Матвеева ответила не сразу. Этот человек мог спасти ее Андрюшеньку и хотя мог так же и отнять его навсегда, все же был ей симпатичен, не хотелось причинять ему боль. И все-таки сладкая ложь не шла на язык.
– Нет, – медленно сказала она. – Никогда.
Аркадий снова тяжело вздохнул.
– Не знаю, как у нас все сложится дальше, – произнес он. – Но в любом случае мы вас не забудем, ни он, ни я.
В этот момент дверь распахнулась и в палату вошел Чеботарев с цветами в руках. За ним появился Васин. Увидев Аркадия, капитан отшвырнул букет и рванул пистолет из кобуры. Аркадий среагировал мгновенно. Неуловимым движением он опрокинул Чеботарева на пол, пистолет выпал из руки капитана. Оттолкнув Васина в сторону, дорожник выбежал в коридор. Стажер схватил пистолет капитана.
– Нет! – воскликнула Матвеева.
Но ее крик не остановил Васина, прогремели два выстрела. Чеботарев вскочил на ноги и отобрал у стажера оружие.
– Дай сюда, балда! Где он?
– Ушел, – растерянно пробормотал Васин.
– Живо за ним!
Милиционеры выбежали за дверь. Через несколько минут они вернулись.
– Как в воздухе растворился, – пробурчал Чеботарев, потирая ушибленный затылок. – Привет, Ирина! Как ты?
Он подобрал с пола свой букет, отряхнул и положил на кровать, виновато пробормотав:
– Извини, помялся немного.
– Ребята, зачем вы на него набросились? – сердито спросила Матвеева.
– Я подумал, что ты в опасности. Это же тот самый громила, который вчера от нас ушел. Чего он тут делал?
– Эх, Коля… Это отец Андрея.
– Кто? – переспросил Чеботарев, почему-то взглянув на Васина.
– Отец мальчишки, – повторил стажер слова Матвеевой.
Чеботарев поскреб в затылке и присвистнул.
– Во дела! А Вася его в розыск заявил.
– Вы же сами велели, товарищ капитан, – пробормотал стажер, оправдываясь.
– Вы хоть не ранили его, ребята? – с тревогой спросила Матвеева.
Чеботарев кашлянул и покосился на Васина. Стажер смущенно потупился.
– Вообще-то Вася его зацепил, там в коридоре кровь на стене. Но, видимо, ничего серьезного.
