– Уехал вместе с Анкуром в отель. Вы, должно быть, разминулись.
– Жаль. У Шекхара для него есть новости, – хитро улыбаясь, сказала она.
– Неужели? Ну, нас-то ты томить не станешь? – спросила я, вглядываясь в ее лукавое лицо. – Что еще за сюрприз приготовил нам Шекхар? Он нашел Ману и Лелю?
– Это пусть он вам сам расскажет! Замечу: я вам уже намекала на то, что… – Нина торжествующе замолчала.
– На что ты намекала?!
С бокалом прохладительного напитка за спиной у Нины появился Шекхар.
– Всем добрый вечер! Попробуй, это фреш, сок из свежих фруктов. Очень вкусно, – он протянул Нине бокал, а у нас спросил: – Как вам понравилась индийская свадьба?
– Здорово! Так что вы нам хотели сказать о Николае Антоновиче?
– Только то, что он неделю тому назад не приезжал и не уезжал из Индии! В первый раз он приехал в Индию два дня назад, вместе с вами! Вот так!
Это сообщение прозвучало подобно грому средь ясного неба.
– Как – не был?! – воскликнула я.
Алину сообщение Шекхара в какой-то мере даже обидело.
– Не может этого быть! Откуда же в его кармане взялась карточка отеля «Розовый город»?!
– Об этом вы вряд ли здесь узнаете. Только от человека, заблокировавшего память Ципкина у него же на родине.
– Да нет, такого быть не может! – передернула Алина плечами.
– Ну почему? А я вам что говорила? – радостно воскликнула Нина. – Я вам говорила, что не вижу Николая Антоновича в Индии, а вы мне не верили!
– Подождите-ка, – я решила во всем разобраться. – Почему вы считаете, что Ципкин не был в Индии?
– Дамы, приезд каждого человека фиксируется пограничной службой.
– Верно. В паспорт мы наклеиваем марку, на которую ставят печать. Этого мы проверить не могли, потому что у Николая Павловича пропал загранпаспорт. Но ведь и мы могли узнать эти сведения в своем родном аэропорту? – Мне показалось, что от досады у меня заскрипели зубы! – Получается, что мы зря приехали?! Морочили голову и себе, и Николаю Антоновичу, и вам, Шекхар?
– Я так не считаю, – ответил Шекхар, с теплотой и нежностью взглянув на Нину. – И потом, вы помогли нам раскрыть банду, занимавшуюся незаконной пересадкой органов.
– И мы спасли Ольгу Павловну! – добавила Нина.
– Так уж получилось, – пробурчала Алина. – Ехали-то мы не за этим. Хотя, – добавила она, – мы никогда не выбирали легких путей. Верно, Марина?
– О, да! – поддержала я подругу. – Кажется, верна наша поговорка: «Что ни делается – все к лучшему». Выходит, мы уже завтра можем улетать?
Шекхар явно опечалился:
– Может, еще погостите? Я найду для вас другой отель. С сегодняшнего дня отель «Розовый город» будет закрыт – вплоть до окончания следствия. Всех постояльцев переселят сегодня-завтра в другие гостиницы. Если хотите, я попрошу Амалу, мою сестру, она вас приютит. Погостите у нее недельку?
– Вы имеете в виду госпожу Сингх? – уточнила Алина. – Вы предлагаете нам пожить в доме с фонтаном и павлинами?
Не требовалось быть провидицей, чтобы понять: ей очень хотелось остановиться в доме сестры Шекхара. Да и кто не пожелал бы пожить в таких царских условиях?
– Решайтесь, – поторопил нас Шекхар. – Свадьба еще два дня продлится.
– Нет, – мотнула я головой, отгоняя прочь сомнения. Может, и мне хотелось бы остаться, но дело – превыше всего. Раз мы обещали помочь Ципкиным, значит, следует приложить все усилия и выполнить обещание. – Нам надо домой. Мы улетаем завтра. И так уже много времени потеряли. Сами знаете, что преступления надо раскрывать по горячим следам.
Алина нехотя меня поддержала:
– Да, есть у нас одна зацепка – карточка отеля «Розовый город». Откуда-то же она взялась в кармане пиджака Николая Антоновича? А вот Нина вполне может с вами остаться.
– Нет, я тоже лечу с вами, – решительно заявила Нина, чем заметно – и сильно – огорчила Шекхара. – Мне тоже надо кое с кем разобраться! Интересно, что это за целительница Зара, которая направила сюда мужа Ольги Павловны?
– Если уж мы заговорили об Ольге Павловне… что с ней-то дальше будет?
– Она пока что останется здесь, – поставил нас в известность Шекхар. По тому, как твердо он это сказал, я поняла, что вопрос уже решен. – Во-первых, она – важный свидетель. Во-вторых, пока еще не ясна участь ее мужа. Сейчас выясняется, куда были перевезены прооперированные больные. Хотелось бы, конечно, чтобы он оказался в числе живых пациентов.
Нина вздохнула и отвела глаза в сторону. Мне ее реакция не понравилась. Чтобы лишний раз не озвучивать свои самые худшие опасения, я даже не стала ее спрашивать, почему у нее такой скорбный вид. Ибо высказанные вслух мысли весьма часто становятся реальностью. И почему-то это касается только самых наихудших предположений. Скажешь о чем-то хорошем, помечтаешь в присутствии третьих лиц – никогда ничего не исполнится. Такова правда жизни!
– Значит, вы все-таки улетаете завтра? – с заметной грустью в голосе спросил Шекхар.
– Да, утром пораньше выйдем из отеля, чтобы еще осталось время погулять по городу. А знаете что: приезжайте вы к нам! – пригласила я его в гости.
– Приеду. Но и вы обещайте, что, если приедете еще раз в Индию, обязательно дадите о себе знать. А сейчас – давайте веселиться. Это же свадьба! Индийская свадьба! Ого, кажется, сейчас приведут слонов. Шоу слонов! Я не ошибся.
– Шоу слонов?! Сюда – слонов? Зачем здесь слоны? Здесь же люди!
Слова Шекхара меня отнюдь не привели в восторг, скорее испугали. Неужели на эту изумрудную лужайку, по которой сейчас разгуливают разряженные гости, загонят стадо слонов?! О слонах я слышала много хорошего – они умные, трудолюбивые, покладистые, – и вместе с тем с ними надо быть очень осторожными: от бешенства не застраховано ни одно животное. Но одно дело, если взбесится кошка или маленькая собачка, и совсем другое – бешеный слон, который может растоптать человека в лепешку.
– Нет, не бойтесь, – уловил мое настроение Шекхар. – Видите вон того человека? – он показал на индуса в красном тюрбане. – Это погонщик слонов. Он приглашает всех на улицу. Там и будет проходить шоу. Жалко, что вы не застали Холи! Вот если бы вы приехали на пару недель раньше…
– Холи? Кто такой – или такая – Холи? – спросила Алина.
– Холи – это праздник встречи весны. Празднуется он в середине марта и открывается фестивалем… слонов! Вообще, слоны в Индии считаются существами священными, символизирующими богатство, стабильность и прочность. На родовых гербах многих богатых семейств красуется именно слон с гордо поднятым хоботом. Идемте, увидите сами.
Мы влились в толпу гостей. Люди спешили к выходу, чтобы занять лучшие места в первых рядах. Жених, невеста и их родители взошли на специально возведенный помост. Остальным достались места внизу. Но, поскольку слоны должны были пройти по улице, проблем с местами не было – зрительным «залом» служила вся улица.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я даже представить себе не могла слона в качестве манекенщицы! Но это было так. Слоновья мода – это что-то! У слонов было все: наряды, макияж, бижутерия. Они были расписаны яркими красками. На хоботе, голове, ушах – замысловатые орнаменты, блестки. Бивни украшены золотыми насадками. На шее – гирлянды бус и цветов. На ногах – браслеты. Сверху – яркая бархатная попона, расшитая золотом. И у каждого слона – свой неповторимый наряд! Ни один слон не был похож на своего собрата.
– Куколки! – не сдержала эмоций Алина. – Однако как трудно расписать хотя бы одного такого слоника!
– Вы правы, – согласился с нею Шекхар. – Для праздничного выступления макияж слону делают в течение целой недели.
