– А их тут вон сколько!
– Сколько! Это лишь малая толика того, что бывает на Холи. На празднике слонов столько, что и не сосчитать! Их свозят со всего штата. А как народ веселится! Кстати, на этот праздник надо одеваться как можно проще, все равно в конце дня вы будете выглядеть так, будто ваш наряд расписывал художник- авангардист. – Встретившись с нашими удивленными взглядами, Шекхар пояснил: – Дело в том, что в этот день местные жители ходят с мешочками красящего порошка, которым они щедро осыпают прохожих. Ваша куртка или платье может изменить цвет на красный, желтый, синий, а то и на все цвета сразу. Это такой способ напомнить друг другу о яркости и блеске жизни. Краской осыпают не только прохожих, но и дома, автомобили… Приезжайте к нам в марте – не пожалеете!
Пройдя перед зрителями в парадном строю, слоны стали показывать цирковые номера. И на задних ногах ходили, и на передних стояли, и крутили хоботами обручи, и кружились вокруг своей оси… Можно было на них и покататься, но местных гостей слонами не удивишь, а мы не рискнули на них взгромоздиться.
Сразу за слоновьим шоу гостей пригласили отведать свадебный торт. Я даже не сомневалась, что он будет очень большим. Таким он и оказался – размером три на три метра, и столько же в высоту. Скорее всего, коржи для торта выпекали частями, а потом, словно детали конструктора «Лего», складывали ярусами. Невесте не под силу было угостить всех гостей лично, и потому торт резали и раздавали с нескольких сторон официанты. Досталось и нам по кусочку.
Как ни уговаривал нас Шекхар, но дожидаться праздничного салюта в честь молодоженов мы не стали, заторопились в отель.
– Хотел бы я проводить вас в Дели, но не могу, – извинился перед нами Шекхар. – Но мы еще увидимся, – пообещал он Нине.
В отель мы возвращались на такси. Алину переполняли впечатления об индийской свадьбе. Рот у нее не закрывался ни на минуту.
– Это зрелище! Сколько же средств надо вбухать, чтобы отгрохать такую свадьбу?! Заметь, первый день торжества – за счет родителей невесты. Завтра все отдыхают, а послезавтра всё повторится, но уже в доме жениха. Вау, это просто спектакль, феерия! Как же нам повезло! Как жалко, что надо уезжать… Может, еще недельку погостим?
– Нет, – резко ответила я.
За всю дорогу Нина не проронила ни слова. Я догадывалась, о ком она думала. Вот ведь как бывает: с кем только Нина ни пыталась познакомиться, чтобы выйти замуж, – и ничего у нее не получалось. Ее коллега и наставница даже обряд по снятию венца безбрачия над ней проводила – не помогло! И это несмотря на то, что Нина – очень привлекательная женщина. А вот не везет ей с мужчинами, хоть ты тресни.
Нина считает, что такова плата за ее сверхъестественные способности, которыми наградил ее бог. Прабабка ее была ясновидящей, бабка слыла хорошей знахаркой. И все они жили без мужей, включая и ее мать. И вот наконец встречает она мужчину, который теряет из-за нее голову. И нам – так некстати! – надо уезжать.
– Может, останешься в Индии? – спросила я, легонько толкнув Нину в бок.
– Нет, – покачала она головой.
– Но почему? У тебя ведь нет ни перед кем обязательств. Смотри, какой хороший мужик этот Шекхар!
– Нет, – повторила Нина. – Хороший, спору нет, но мы разные. И судьбы у нас разные. Я не смогу здесь жить.
– Привыкнешь. Жена Анкура ведь привыкла. И работу нашла. Не где-нибудь, а в университете – русский язык преподает!
– Все, закрыли тему, – резко оборвала она меня и отвернулась к окну, незаметно смахнув слезу.
«Что ж, это ее право – распоряжаться своей жизнью. Дома ей станет легче. С глаз долой – из сердца вон, – подумала я. – Надо еще заскочить к Николаю Антоновичу. Как он отнесется к известию о том, что мы напрасно привезли его в Индию?»
– Мы уже спим, – Ципкин попытался не впустить нас в номер после того, как мы целых пять минут колотили в его дверь.
– Николай Антонович, откройте! – потребовала Алина. – У нас есть новости!
– Сейчас, только халат надену. – Долго нас ждать Ципкин не заставил, но встретил с прохладцей. – Входите. Что еще? – недовольно спросил он.
Этот вопрос мы оставили на потом – для начала вошли в номер. Анкур дрых, укрывшись покрывалом с головой. В номере царил кавардак. Похоже, утром улетать никто не собирался.
Взглянув на спавшего индуса – в принципе, мы не к нему пришли, а потому и будить его незачем, – Алина перевела взгляд на Ципкина:
– Николай Антонович, собирайтесь домой!
– Что, сейчас? – удивился он.
– Нет, завтра. Ничего мы здесь не найдем!
– Почему? – нахмурился Николай Антонович. – А вдруг я все же что-нибудь вспомню? Или вы решили забрать назад свое обещание – помочь мне во всем разобраться?
– Нет, мы вам обязательно поможем, но разбираться будем не здесь, а дома.
– Это почему?
– Да потому, что память вы потеряли, не улетая в Индию! Не были вы здесь неделю назад!
– Да?! Но… позвольте! – сначала он удивился, потом возмутился: – С чего вы взяли, что я не летал в Индию?! Нет, я ничего не понимаю! Сначала вы меня сюда притащили, всюду носом тыкали! Помню ли я то, помню ли это? Я вроде бы начал что-то вспоминать… На свадьбе Сингхов у меня было такое чувство, что нечто подобное со мною уже происходило. А теперь вы говорите, что я здесь вообще не был! Как это понимать?!
– Вы только не кричите на нас, – с обидой бросила Алина. – Вы сами во всем виноваты! Вы собирались ехать в Индию? Собирались! Софья Никитична утверждает, что она отправила вас в аэропорт. Через три дня вы вернулись, и в вашем кармане была найдена карточка индийского отеля. Откуда у вас карточка, если вы не были в Индии? Что мы еще должны были подумать?
– Так, значит, я здесь был! – с вызовом сказал он.
– Нет, не были! Вас не зарегистрировала миграционная служба! Значит, не были!
– А они ошибиться не могли?
– Нет! Так что собирайтесь. Завтра утром мы улетаем домой!
Глава 17
Утром мы простились с Ольгой Павловной, пожелали ей найти супруга и договорились, что, когда она вернется на родину, обязательно нам позвонит и мы встретимся.
Всю дорогу от Джайпура до Дели Николай Антонович недовольно бурчал, вроде бы про себя, но достаточно громко, чтобы действовать нам на нервы:
– Какого черта меня сюда притащили?! Это все Сонька: «Лети в Индию, познакомься с родственниками»! А я вам сразу сказал, что не был здесь – ни-ког-да! Но кто мне поверит?! Меня легче объявить сумасшедшим, потерявшим память, чем принять все, как есть!
– А что, собственно, есть? – спросила Алина. – Все выглядело так, как будто вы полетели и вернулись через какое-то время!
– Ага, а вещи? Не мог же я вернуться без подарков для своих девочек?! Вы бы видели мою Соню, когда она узнала, что я не в курсе, где мой чемодан!
– Знаете что: если уж мы затронули эту тему, то давайте помогайте нам и вспоминайте, что случилось в тот день, когда вы поехали в аэропорт? Полагаю, именно в тот день что-то случилось… такое, что отшибло вам память.
– Ну вот, вы опять начинаете меня пытать! – застонал Ципкин.
– Николай Антонович, но ведь мы стараемся прежде всего для вас, – подключилась я к разговору. – Если вы думаете, что мы решили посетить Индию за ваш с Софьей Никитичной счет, то вы глубоко ошибаетесь. Мы – я и Алина Николаевна – в Индии уже бывали. И не один раз!
– А вы мне Дели покажете? – уже более миролюбивым тоном спросил Ципкин. – Времени до вылета еще
