– Не до шуток, Триш! – Феникс глянула на подругу с укором. Василиск Беатриса, та еще ехида, была родом с Канарских островов и придерживать свой острый язычок не привыкла. Южная кровь, горячий нрав… Но теперь-то не то место, не то время.
– Ну если не до шуток, то что он тут делает? Он же нас слышит!
– Я не могла оставить его одного, – пояснили Лина. – Проблемы. Но волноваться не надо, даже если и услышит. Он не разговаривает.
– Немой?
– Нет… Он не в себе. Не обращай внимания. Какие новости?
Триш отвела глаза от спины молодого человека с заметным усилием.
– Ну я могла бы сказать, что хорошие, но это неправда. Мы покидаем свой поселок.
– Почему? На вас напали?
– Нет. Повелитель убил нашу нимфу.
– Кого?
– Лешего, по-вашему. У нас это девушки. Хорошо работают, хоть и глупенькие. Не знаю, что она там Ему сказала, но… Река высохла сразу. Лес быстро превращается в пустыню.
Еще одна пустыня… Сначала Дубрава. Потом владения грифонов. И вот…
Нехорошие звоночки о том, что магические общины зря понадеялись на безопасность и свободу при Повелителе Вадиме, звучали и раньше. То бесследно исчезнет пророчица, предсказавшая Вадиму какую-то пустыню в черном огне вместо царства. То в закон о «лишенных прав» (так скромно именовали тех, кто попал в фактическое рабство за преступления против Порядка) каким-то образом попал пункт о «магах и представителях магических общин», и теперь их тоже можно было продать в рабство в случае чего. То вот грифоны. Целый клан просто истреблен. Без суда. А теперь еще и нимфа…
– И куда вы?
– Пока не знаю. Варианты разные, но…
– Да… Везде опасно.
– Дожили, а, – с грустным смешком проговорила Триш. – Злу опасно в злом мире!
– Кстати, я была у саламандр.
– И?
– Они нам не поддержка. Они боятся.
– Ясно…
– А грифоны?
Лина качнула головой и подняла с песка ракушку. Новости были плохие. Такие плохие, что и говорить не хотелось.
– Грифонов больше нет. Их всегда было немного, а теперь… я была там вчера. Все в пыль.
– Вадим?
– Скорее всего.
Девушки замолчали.
– Нас так мало. Что мы сможем, если не смогли люди и маги?
– Добавь Светлую Стражу.
– Ага. Люди, маги, Стражи, демоны… Кстати, Лина, а что это делает твой подопечный?
Девушка рывком обернулась, но Соловьева на месте не было.
Где?!
Проследив за цепочкой следов, она быстро перевела взгляд…
Подопечный обнаружился у самого края воды. Волны лениво заливали его кроссовки. Лина открыла рот, но промолчала, изумленно глядя на юношу.
Он стоял и смотрел на море, на неспешный перекат волн, мерцание солнечных бликов в воде. С каким-то отрешенным, почти нежным выражением он медленно склонился над водой и зачерпнул в сложенные ладони маленькую частицу моря. Волна нетерпеливо толкнула нежданное препятствие, обрызгав с ног до головы. Юноша вздрогнул и вдруг, запрокинув голову, плеснул воду себе в лицо. Волосы сразу вымокли. Встревоженная и возмущенная, Лина шагнула вперед, но Беатриса ее удержала:
– Подожди… Посмотри, как красиво.
– Красиво?! – Лина метнула в нее возмущенный взгляд.
Василиски всегда отличались странностями, это верно, но чтобы Триш и чтобы сейчас… Чего тут красивого? Хотя…
Девушка-феникс вдруг посмотрела вокруг другими глазами. Золотисто-зеленая гладь моря, закатное солнце, бросившее на воду зыбкую сверкающую дорожку, и юноша, такой хрупкий на фоне огромного залива, погружает руки в солнечные блики.
Правда красиво… Очень.
Вдруг Алексей шагнул вперед и прямо в одежде сел в набегающую волну. Подтянул к груди колени и закрыл глаза, подставив лицо косым лучам заходящего солнца. И замер…
– Да-а, – протянула Лина, почему-то понизив голос. – Ты знаешь, он первый раз сделал что-то без приказа…
Триш метнула в нее насмешливый взгляд.
– Поздравляю, мамочка.
– С ума сошла?
Триш хмыкнула:
– Да ладно тебе. Он хоть красивый?
– Триш!
– Можно я сниму очки? На минуточку. Обещаю, в глаза смотреть не буду!
– Осторожно!
Но василиск уже сдернула очки, которые всегда носила среди людей.
– А что, вполне! – оценивающе сощурилась Беатриса. – Что молоденький – ничего, сама его всему научишь, только корми получше, а то он слишком худень… – Триш осеклась на полуслове и, широко открыв глаза, уставилась на безмолвного юношу.
– Алексей Соловьев?!
– Триш!
– А?.. Прости! – Василиск поспешно нацепила очки. – Лина, ты… ты что? Притащила сюда брата Повелителя?!
– Ты его знаешь?
– Шутишь? То побоище, которое Его Избранное судьбой Величество устроило три месяца назад, транслировали по всей планете! Это лицо не узнает только слепой!
– Не кричи. Алекс-то тут при чем?
– Уже Алекс? – Девушка-василиск уже овладела собой и хмыкнула: – Ну-ну.
– Беатриса!
– Ладно. – Она пожала плечами. – Я просто… Значит, это и есть твоя новая работа. Он поручил?
– Ага.
– И как?
– Как видишь.
Триш покосилась на съежившуюся в воде фигуру.
– Он все время так?
– Хуже. Не разговаривает, ничего не делает, пока не прикажешь. Не сопротивляется. Даже если ударят. Это просто бесит.
Лина с ожесточением пнула ни в чем не повинный камушек. Триш недоуменно взглянула на ее злое лицо:
– Ты бьешь его? За что?
– Еще этого не хватало! – буркнула Лина. – Я его лечу после побоев.
Наткнувшись на недоуменный взгляд, она сердито дернула плечами:
– После дорогуши Колючки. Зои. Я потому его и притащила с собой. Она приходит каждый раз, когда меня нет, и калечит его. Зло срывает. А мне уже надоело залечивать раны и ожоги!
