– И что теперь с тобой делать? Хочешь, я тоже поиграю? В охотника на демонов. У меня книжек нет, но я и так знаю, куда пырнуть, чтобы ты стал пеплом! Можно сразу, можно дать пару часиков помучиться…
Молчание. Он что, забыл про нее? Феникс раздраженно шевельнула клинком, напоминая о себе.
– Ты чего молчишь? Хочешь, чтобы я тебя прикончила?
Демон что-то прохрипел, и до Лины дошло, что с захватом она чуток переборщила. Ладно, слегка отпустим. На пару сантиметров.
– Ну?
Бреннис, уже сменивший цвет лица на багровый, со всхлипом втянул воздух в освобожденное горло. И закашлялся, с трудом выдавливая ответ. Точнее – вопрос:
– А… ты разве… не за этим… пришла?
– Зачем?!
– Прикончить меня…
– Что-о?!
Ошеломленная Лина только и смогла, что поинтересоваться:
– С чего ты так решил?
Пожилой демон уже чуть более ровно проговорил:
– Ты же сама предупреждала… Прошлый раз.
– Бреннис… Тебе к психиатру не пора? Подсказать адресок?
– Что?
– А то! – обозлилась жертва неудачного покушения, услышав из уст демона любимый вопрос своего подопечного: – Сегодня по календарю день психов, что ли?
Нет, это и впрямь слишком для одного дня! Сначала чокнутый подопечный в весе пера, которому, видите ли, жаль ударить феникса; потом ненормальные заложницы, которые упорно не желают бояться; а теперь полюбуйтесь – спятивший демон! Для коллекции. Неудивительно, что у нее самой крыша едет.
– Я предупреждала, чтоб ты был поосторожней! Чтоб не болтал с кем попало!
Демон вдруг как-то обмяк.
– Значит, я плохо расслышал.
– И плохо подумал! – фыркнула Лина. – Лезть в драку с фениксом, в твоем возрасте! А я еще думала, что от чтения умнеют!
– А зачем ты тогда пришла? – оскорбился полупридушенный хозяин библиотеки.
– За детскими книжками.
Изумленное молчание.
– «Винни-Пух», «Роня – дочь разбойника», «Пеппи Длинныйчулок», – по памяти отбарабанила она список, составленный Алексеем. И хмыкнула.
Звучит абсолютно дико. Под стать ситуации. Феникс-убийца, придушив демона, который только что предпринял попытку ее прикончить, грозно нависает над ним и требует… детские книжки! Лина осознала комизм ситуации и попыталась сдержать смешок, прозвучавший очень не… не по-киллерски, словом. (Вот Алекс не видит!) И вспышка ее злости бесследно растворилась. Ничего же не случилось!
Бреннис, кажется, был другого мнения. Похоже, он решил, что она попросту издевается.
– Умнее ничего не придумала?
– Зачем? Это же ты у нас умный! А теперь подумай своими учеными мозгами и ответь: не надоело на коленях стоять? Если отпущу – будешь на меня кидаться?
Книжный демон помолчал.
– Нет, – наконец проговорил он, – не буду.
Лина плавно разжала руки и отодвинулась. Ну посмотрим…
Бреннис встал не сразу. Неуверенно оглядевшись, нашел взглядом кресло, оперся на подлокотник и буквально упал на вытертое кожаное сиденье.
Девушка только головой покачала. Пожилому демону эта стычка явно стоила слишком много сил, и это если еще о нервах не вспоминать!
Стоп-стоп, она что, теперь уже и демонов жалеет?! Ну… А вот недаром говорят, с кем поведешься, от того и… Алекс, а милосердие твое, оказывается, заразная штука! Если так дальше пойдет… Лина отогнала возникшую перед глазами страшноватую картинку, где она жалеет Вадима с его милой сестрицей. Бррр! Так можно и до самопожертвования докатиться.
– А зачем ты все-таки пришла? – прервал ее размышления Бреннис. – Ведь не за книжками же.
– Ты будешь смеяться, но именно за ними.
Книжный демон в задумчивости переплел пальцы.
– Был тут у меня недавно один… Сплетник мелкий, но слух принес любопытный. Якобы Алексей Соловьев во время заключения потерял рассудок. Это и впрямь так?
– Да.
Демон поджал губы:
– Жаль юношу. Вот почему ты в прошлый раз справочник по психическим болезням брала…
– Ага.
– Пора бы вернуть, кстати.
Бреннис неисправим! Подавив смешок, Лина выразительно кивнула на рассыпанные по полу «материалы». Демон перевел взгляд. И возлевитировал над креслом не хуже ангела:
– Мои книги!
Собирая папки и книжки, он негодующе бормотал что-то о фениксах, небрежности и кое-чьей безголовости… Лина не вслушивалась, дав ему возможность спустить пар.
– А это что? – ахнул книжный демон, поднимая с пола только что упомянутый справочник. – Она же порвана! Посмотри, переплет пополам… Чем ты ее, ножом полоснула?
– Стрелой, – хмыкнула феникс.
Демон смутился. Опустил глаза, сгрузил собранное на один из столов и повернулся к полкам.
– Сейчас детские принесу.
Пропадал он в недрах подземной библиотеки довольно долго.
Наконец вернулся с целой охапкой разноцветных книжек. Лина вообще-то только три просила…
– Вот. Это для твоего… как это… объекта?
– Ага. – Феникс врала без зазрения совести. Рассказать, что к подопечному вернулся разум? Ха!
– Думаешь, поможет?
– Врачи так посоветовали.
Пожилой демон неловко пожал плечами:
– Ну я на всякий случай побольше положил. Надеюсь, пригодится. А как тебе песня?
– Какая песня? – не поняла Лина. – А-а… Чуть не забыла. Держи, вот твое сокровище.
И положила на стол кристалл-голограмму.
– Сделала себе копию?
Лина пожала плечами. Демон удивленно всмотрелся в ее равнодушное лицо:
– Подожди, ты что, даже не слушала?
– Мне не до этого, Бреннис. Ладно, спасибо за помощь, за мной должок.
Она потянулась к новой охапке книжных сокровищ, но демон-библиофил остановил ее руку:
– Подожди. Сядь. Хоть раз послушай…
Удивленная девушка прикинула расклад дел на сегодня, но все же присела. За лишние пять минут малявки Алексея не съедят, будем надеяться.
Бреннис установил кристалл и провел над ним ладонью, активируя записанную информацию. Голограмму явно делал любитель. Кристалл охватил огненный вихрь, эффектно развернулся, и среди языков угасающего огня возникла панорама огромного зала. Мягкий свет сотен светильников и тысячи лиц, таких серьезных и спокойных…
Затем надвинулось изображение сцены в перекрестье прожекторных лучей, и девушка удивленно изогнула бровь при виде своего будущего подопечного во всем черном.
Затем до нее дошло, что это снято лет пять назад, до начала «новой эры». И тогда черная одежда
