Золотые искры в глазах Алексея погасли.
– Ясно…
Стоп-стоп.
– Ясно что?
– Пожалела меня, да? – Юноша посмотрел на нее как-то странно. Горько. – Спасибо, конечно. Только не надо.
И, набросив простыню, торопливо прошел мимо. В ванную.
Лина оторопело смотрела на закрывшуюся дверь. Это что ж такое?
Черт! Она что его, обидела?! Молодец, Лина, дважды вывести юношу из себя за минуту разговора – даже для тебя рекорд. Продолжай в том же духе – и получишь очередную награду от Вадима.
– Ну ты и!.. – На человеческом языке толком выругаться не получилось, и девушка продолжила самохарактеристику на гномьем, тролльем, припомнила по случаю пару драконьих словечек и закончила тирадой на эльфийском, предсказав себе путь в будущее, усеянный какими-то сверхпахучими цветочками… или колючками? А ну их, этих эльфов, в… Вот именно туда!
Слегка поостыв, девушка попыталась рассуждать хладнокровно. Ну пожалела. Что такого? А кто бы не пожалел? Хотя она знает кто. Далеко идти не придется. Так, ладно. Ну и что?
«Лина, не притворяйся идиоткой». Ей бы кто сказал, что все только по жалости, она бы… нет, она бы не поверила. Она прекрасно знает себе цену. А Леша… ну он же говорил, что нет у него опыта… чему угодно поверит. Подожди-ка, да ведь не говорила ничего такого! (Скорее наоборот…) Сам все выдумал.
«Алексей, из-за твоих фокусов я точно скоро побегу за отъехавшей крышей!
Ну с чего у него такое мнение о себе? Ниже некуда! «С чего», «с чего…» С кого! Вадим, ты… ага, вот то самое! Я и так за многое тебя ненавижу, но за то, как ты с ним обошелся… жаль, мне не по силам тебя прикончить!
Ничего, я и так найду чем заняться. Например, попробовать вернуть радость в эти зеленые глаза. У меня получится. У него получится. Вряд ли кому-то под силу окончательно сломать такого, как Алексей. Ангел мой… Такой благородный, такой мужественный – и такой усталый… Стоп, она вроде собиралась сделать для него что-то хорошее, а не отвечать на анкету: «Что в нем тебе нравится» (ходило что-то такое по рукам воспитанников Питомника). Собиралась? Вот и займись».
Правда, сначала придется выудить его из ванной комнаты, а это не самая простая задачка: в воде подопечный мог сидеть часами. Такая выходящая из рамок страсть к чистоте сначала ставила Лину в тупик. Первое время она постоянно заглядывала (ну подглядывала, ладно), но подопечный не собирался самоубиваться, а просто замирал под душем, словно теплая текучая вода могла смыть все плохое и печальное. Если подумать, то он и в себя первый раз пришел при виде моря.
– Алексей!
Ни звука. Только шум воды.
Ну ладно. Будем считать, что молчание – знак согласия.
Лина открыла дверь. Как раз вовремя. Хотя… Алекс как раз натягивал шорты и, заслышав звук открывающейся двери, похоже, побил все рекорды по скоростному одеванию.
– Что?! – Он нервно обернулся – глаза по блюдцу.
– Послушай. Жалость тут ни при чем. Правда.
– Отлично, и ты врываешься, чтобы мне об этом сказать? – Язвительности в голосе Алексея позавидовала бы стая москитов.
– Я еще и не так ворвусь, – пообещала Лина, стараясь не злиться.
– Ясно.
– Что тебе ясно? Если хочешь знать, я думала о тебе уже… давно! Мечтала об этом с первой минуты, когда тебя увидела! – Ну ради доброго дела и приврать можно, правда? Тем более что это не совсем ложь…
– Конечно, как же!
– Просто я старалась держать себя в руках. Ну ты же не мог сказать мне «нет», и это… нечестно. Я хотела… – Пламя ада, ну куда деваются слова, когда они так нужны! – Я хотела подождать, пока…
– Пока что?
– Пока ты не будешь свободным. Черт, Алекс, из-за тебя у меня весь самоконтроль полетел к… Первый раз за взрослую жизнь! Можешь гордиться!
Почти выкрикнув последние слова, феникс сердито отвернулась. Она же собралась врать! А такое ощущение, что это правда… Ой…
– Я тебя тоже тогда запомнил, – вдруг проговорил Алексей. – Ты одна смотрела не по-демонски. Без злорадства.
Стоп-стоп, это он про что?
– Тогда было вроде как не до того, мир встал на дыбы, сестра превратилась в демона, Вадим… Но тебя я увидел.
Это что, еще после захвата Дворца?! Или как там его… Неважно! Он правда ее тогда заметил?! Алекс… Феникс вдруг ощутила себя девчонкой, получившей мороженое вместо оплеухи – пьянящая радость захлестнула с головой, запенилась пузырьками газа в шампанском.
– Такие глаза не забудешь.
– Стоп! Подожди, не обижайся, но если мне первый раз говорят такое, я хочу, чтобы это было не в ванной комнате!
Она торопливо схватила его руку… и морской ветер радостно подхватил ее волосы.
– Вот пожалуйста, море. Солнце.
Алексей почему-то расхохотался. Так неожиданно и так заразительно, что феникс рассмеялась в ответ, напугав многострадальных чаек. Не везет птичкам с этим местом!
Первый раз вижу, как он смеется.
– Что ты? – Слова еле выговаривались.
– Вспомнилось кое-что. Из семейной истории. Потом расскажу.
– А сейчас?
– Ну ты же не за историей меня сюда привела…
Спустя пару часов Лина вытряхивала из волос песок, задумчиво поглядывая на Алексея. Он как-то притих. Перевернулся на живот и не отрывает взгляд от неторопливых, обманчиво спокойных волн.
О чем он думает?
Ну о чем бы ни думал! Завтра будет новый день, с новыми тревогами, но один-то день беззаботного счастья он заслужил? Подожди-ка…
– Алекс, ты устал?
– Нет.
– Это хорошо, – протянула она с интонацией «сейчас я тебя огорошу». – У меня для тебя есть небольшой подарочек. Подожди. Я быстро.
– Что?
Через минуту она вернулась, волоча на буксире «подарочек».
Пляж взорвался воплями:
– Ой, солнышко!
– Привет, дядя Леша! А купаться можно?
– Это пикник, да? А бутерброды будут? А то обед уже кончился.
Ошеломленный «дядя» поймал повесившуюся ему на шею Ужин. Завтрак, поздоровавшись, тут же закопалась в песок. Обед без стеснения продолжала выпрашивать вкусненькое… Лина сначала подавила смешок, но ей тут же расхотелось смеяться. Алексей бросил на нее та-акой взгляд… ну она всего лишь привела на часок девчонок. Зачем смотреть так, словно она подарила ему сокровище?
– Лина… Спасибо…
Вечером, когда Алексей наконец уснул, феникс осторожно высвободила свою руку и встала. Несколько секунд смотрела на него, пока улыбка не сошла с ее лица.
