Повисла пауза.
Неожиданно Повелитель встал и прошелся по комнате. На постели настороженно подняла голову громадная полосатая кошка – тигру передалось настроение хозяина.
Подступающий гнев. На кого?
«О чем вы сейчас думаете, Повелитель? Что вспоминаете? Наверное, я бы не хотела этого знать».
На мягком ковре шаги по-тигриному беззвучны, но, казалось, пол сейчас прогнется – так они были тяжелы, эти шаги…
– Вот что, – наконец вымолвил Вадим, остановившись. – Ты отвечаешь за его… за него. Если посчитаешь нужным, подберем кандидатуры. Если считаешь, что справишься, то мою санкцию, считай, получила. Не пожалеешь. Но смотри поаккуратней.
Глава 11
Поединок
Оставив наконец спальню Повелителя, Лина немедленно приготовилась перенестись обратно в пещеру. Нет, надо сначала куда-нибудь еще, переносы из Дворца фиксируются… И чуть не споткнулась, увидев себя в зеркале. Точнее, свои темные волосы…
А где же маскировка?! Что случилось?!
Сжав кулаки, девушка рванулась обратно.
На этот раз не было ни темноты, ни тишины…
По глазам ударил свет, настороженный слух впитал гомон сотни голосов. Подбадривающие выкрики, свист и топот…
– Магда! – Глаза выхватили из ряда возбужденных лигистов сверкающее зеленое платье. – Магда, где Алексей?
Горная ведьма молча кивнула в центр пещеры.
По гладкому полу в просверках кварца кружили, чуть пригнувшись, две фигуры.
Поединок!
Демон все-таки добился поединка.
Феникс рванулась вперед… и остановилась. Нельзя. Если она сорвет поединок, демоны на союз не пойдут. Проклятье!
Алексей двигался с кажущейся легкостью, по-кошачьи плавно и мягко. Каждое движение выверено и отточено сотнями часов тренировок, но об этом невольно забываешь, потому что бой напоминал танец.
– Магда!.. – В этом коротком вскрике Лина выплеснула переполнявшие ее страх и возмущение. Ну на десять минут оставить нельзя! Господи… второй раз в жизни темная ведьма взывала к всепрощающему и милосердному… и по тому же поводу. – Да что ж такое!
Хозяйка пещеры с трудом отвела взгляд от стремительного танца светлых клинков.
– Не волнуйся, он знает, что делает.
– Что?!
– Поединок до поражения, не смертный. О! – Восхищенный взгляд Магды сопроводил тот изящно- быстрый шаг назад – так что кончик лезвия Романа прочертил воздух в сантиметре от груди Алексея. Похоже, такой риск был рассчитан заранее, потому что по губам несносного ангела скользнула ехидная улыбочка, и он насмешливо коснулся нетронутой одежды. Кажется, он еще и сказал при этом что-то «ласковое», так что разозленный демон очертя голову рванулся вперед, позабыв о безопасности и размахивая мечом как мухобойкой.
Вот мальчишка! Ну что ты делаешь, Алексей?! С ума меня свести хочешь?
Зачем ты его дразнишь, он и так готовый кандидат в психушку…
– Магда, у них только мечи?
– Нет, у демона огненные шары, а у человека…
– Что?!
– Это же Роман. – Горная ведьма не отводила глаз от бойцов. – Сама знаешь, какие у него шарики. Полукровка.
Печально известная неспособность Романа производить мощные энергоболлы была его больным местом. В демонских дуэлях ему делать было нечего, а подраться хотелось. Для самоутверждения он и цеплялся ко всем подряд, ища соперника послабей. До сих пор он проиграл бои фениксу, вампиру (новенькому, что вдвойне обидно), девчонке-оборотню и колдуну, которого по глупости принял за человека. О чем вскоре пожалел, поскольку колдуны – существа мстительные, и с месяц Роман мог изъясняться только кудахтаньем. Совсем недавно он попытался сцепиться с каким-то василиском и потом неделю украшал своей окаменевшей особой полицейский участок, пока василиску не надоело в тюрьме и он не снял окаменелость. С тех пор Роман явно не страдал ни от приступов хорошего настроения, ни от припадков гуманизма, и завести его было легче легкого.
А для человека, только вчера вставшего с постели, хватит и слабенького энергоболла, чтобы… стоп! Лина остановила этот дикий ураган мыслей.
– А у Леша какое оружие?
– Метательные ножи. Три. Нет, уже два. Видишь, у демона на лбу шишка?
– Шишка?
– Твой человек приложил. Роман выразился что-то насчет его сопровождающей, которая… ну сама понимаешь, что там может сказать демон. Он еще и договорить не успел, а в лоб уже врезалась рукоятка ножа, и твой подопечный преподал ему наставление, что нельзя так говорить о союзниках и вдобавок дал совет, как полезно некоторым держать рот в закрытом виде. О нет, три. Уже поднял… Умница. – В голосе Магды звучало явное одобрение.
А на отполированном камне пола дуэлянты и их размытые двойники-отражения продолжали свою завораживающую пляску.
Тусклый высверк стали, обманчиво-мягкое встречное движение, клинок демона бессильно скользит прочь от светлой шапки кудрей… Алексей парирует и легко отклоняет тело от очередного выпада… и от энергоболла, свистнувшего над плечом. Без усилия. Пока без усилия. Хорошо.
Бой ускорялся. Плавно скользящие, почти танцевальные движения сменились быстрым вихрем, сумасшедшей сшибкой клинков. Зал притих.
Шаг, перевод клинка, рубящий в шею! Мимо. Не так просто, демон!
Колющий – в сердце, и тут же рубящий по ногам… И шар в лицо… Гад!
Мимо, мимо…
Лина стиснула пальцы. Непохоже на бой до поражения, совсем не похоже!
Свист клинка, жесткий встречный – искры дождем осыпали куртку юноши, и дуэль совсем перестала казаться неопасной. Демон явно стремился к силовому контакту, рассчитывая на свою силу и человеческую слабость. Захват! Черт!
Нереально быстрый, демон поймал клинок противника в знакомый захват… В фехтовании девушка была несильна, но этот прием знала. Здесь все решает сила. Кто первый не сдержит напор противника, рванется, раскроется, получит… нет!
Нет… Алексей отступил, успел, закрылся.
Недостаточно быстро.
Лезвие снесло шипы на левом плече куртки – они светлыми искрами разлетелись, запрыгали по зеркальному камню, – и на пол, стремительно темнея на лету, мягко упала прядь светлых волос…
Ранен?! Ад и демоны! Лина не помнила, как вскочила на ноги. Нет…
В наступившей тишине Роман довольно хохотнул. И кончиком меча поддел и рассек каштановую прядь.
– Человек! – хмыкнул он.
