переиграть, даже жульнический. На ближайшие три года выбор у них небогатый – юноша будет числиться среди личных слуг демона и одновременно среди личных его учеников. Если все будет хорошо, то через три года он сможет ходатайствовать о смене разряда. Ян позаботится, чтобы он работал во Дворце.
Ян объяснял, что им нельзя привлекать внимание, что все будет хорошо, а Жан слышал только одно: его новый владелец – демон. Демон!
Первую ночь он провел без сна, положив поближе вазу для фруктов. У дрессировщика все было легкое и небьющееся, здесь нормальный хрусталь. Если демон придет…
Но он так и не пришел.
Он пришел только утром, когда Жан с горечью разглядывал в зеркале причину своих бед – слишком красивое лицо. Спросил о самочувствии, потрепал по волосам, обозвал Нарциссом. Словно не хозяин, не демон – обычный человек. Подбросил на ладони тонкий серебристый браслет и спокойно посоветовал надеть – будто бейсболку от солнца.
– Так надо, Жан.
А Жан и не спорил. Сам защелкнул на руке опознаватель, утверждающий, что он, Жан Дегрэ, отныне собственность Яна Долински, декоратора Дворца. Не отводил глаз, когда его рассматривали. Выполнял все, что просил Ян. Но все это как во сне. Как в сетевых играх, где, как ни старайся, полностью все равно не почувствуешь то, что творится с твоим «героем». Все казалось странным, ненастоящим. Неживым. Реальной казалась только хрустальная ваза на ночном столике. Острые грани так заманчиво блестели в лунном свете. Только он уже не помнил почему…
И почему хозяин все время спрашивает, что с ним? Все с ним в порядке.
Так продолжалось три дня, пока Ян не затащил его в какую-то комнату, велел лечь и принялся рассматривать.
Жан смотрел в потолок. Все правильно. Так положено… Ян хозяин, ему нужно подчиняться…
– Преисподняя, – вдруг прошипел хозяин. – Это еще что такое?
Жан не испугался даже тогда, когда в прищуренных глазах хозяина блеснула нечеловеческая синь. Вялые мысли текли как сквозь вату, тело покорно подчинялось движениям сильных рук и сердитым (хозяин сердится?) командам. Отвести в стороны руки, запрокинуть голову, расслабиться…
– Проклятье! – злится Ян. – Так и знал, что с этой дрессурой что-то не так! Полежи…
Спустя полчаса он появляется снова в компании темноволосого демона в дорогом костюме.
– Ничего себе картинка…
– Я тебя смотреть позвал? – сдвигает брови хозяин. – Действуй давай!
– Ладно тебе, не кипятись. Как его зовут?
– Жан.
– Идет. – Мужчина небрежно встряхивает руками, призывая что-то темное – это оказывается узкий черный дипломат, который послушно раскрывается в уверенных руках. – Держись, Жан.
Жан очнулся как раз в тот момент, когда незнакомец объяснял Яну, что будет дальше.
– Дрессировщик, говоришь? Ну в дрессуре он явно полагался не только на старые методы. Очень интересные чары. Не знаю, как они внедряются, – скорей всего, с помощью миниатюрной иголки. Или таблетки. Сначала как крохотная петелька, росток. А потом он разрастается, отнимая собственную волю. Наверняка в комнате, где держали твоего Жана, работало что-то из разряда гипно. Очень, очень любопытный метод, на стыке человеческой техники и нашей магии. И дорогой, кстати.
– Март, ближе к делу.
– Да все в порядке будет с твоим Жаном. Чары я снял, денек полежит и встанет. Только ты его пока дома подержи, на работу не бери.
– Почему?
– Понимаешь, эта его искусственно приторможенная эмоциональность сейчас будет рваться наружу, как вода сквозь плотину. Он сейчас все может – хоть разрыдаться, хоть с кулаками кинуться на первого встречного демона, хоть с балкона броситься. Ясно? Так что поаккуратней.
– А дальше?
– Дальше все должно прийти в норму. Займи его чем-нибудь, что он любит.
– Архитектура подойдет?
Темноволосый Март смеется:
– Ну конечно! А я-то гадал, что такое стряслось, что Долински завел себе человека. Рыбак рыбака видит издалека?
И правда, в следующие два дня Яну пришлось быть терпеливым и осторожным, как укротителю бабочек. Потом Жан вспоминал эти дни с понятным чувством неловкости: приступы злости (до битья ваз) чередовались со слезами (всю подушку вымочил)… А демон заваривал для него успокоительный травяной сбор, целыми шкатулками приносил кристаллозаписи и часами рассказывал интересное про свою работу, хоть времени у него всегда было мало.
Да, было неловко. Но было и здорово вспоминать, как рассматривали они вместе Пьерфон, Санкт- Мориц, Лоретт де Мар – уникальные замки Европы. Как впервые Ян показал кристалл с изображением подземных пещер. Как подарил специальный шар-конструктор, где, как в компьютере, можно было строить и изменять построенное одним движением указки.
И Жан снова забыл слова «демон» и «хозяин».
Слова вспомнились, когда Ян, попросив поменьше волноваться, привел к нему семью. Слезы мамы, осторожные расспросы отца… Они любили его и волновались, он понимал. Только от этих вопросов сразу вспоминались липкие взгляды и намеки всяких типов – в тот единственный раз, когда Ян взял его с собой во Дворец.
Нет, он им не поверил. Ну это же глупо. Если бы Ян и правда собирался… то достаточно было просто не снимать чары. И все.
Он им не поверил, но потом, когда свидание закончилось, когда мама исчезла в телепорте, старательно улыбаясь дрожащими губами, на душе стало тяжело.
– Ян, что со мной будет?
– Не буду тебя обманывать, приятель. – Демон скривил губы в усмешке. – Тебе предстоит заниматься не слишком приятным делом.
– Каким?.. – Словно кто-то сжал сердце холодной рукой, сжал и отпустил, и тишина опустевшей комнаты показалась жутковатой. – Каким?
– Ну что ты, в самом деле… Учиться, конечно, – мягко улыбнулся демон. – Много и долго. От математики до магии. Ты не представляешь, Жан, сколько всего тебе придется выучить, пока ты не станешь хорошим архитектором.
Летели дни, складываясь в недели, книги сменялись кристаллозаписями, записи – работой на местности, практикой во Дворце. Они с Яном не слушали новости, не включали экраны. И в гости теперь заходили только феникс Анжелика и демон Март. Никого больше. Они словно отгородились от мира.
Только он сам скоро о себе напомнил.
Арест случился неожиданно. Жан шел от Катеринки (синеглазая девочка из кухонной обслуги просто засветилась от счастья, получив букет цветов), и у него кружилась голова от ее улыбки. А в следующий миг в пустом коридоре сгустились две тени, и с обеих сторон его крепко взяли за локти.
И начался кошмар.
Уже потом, когда он смог более-менее спокойно все вспомнить, то понял, что допрос был странным. Во-первых, спрашивали не про него самого, а про хозяина, а во-вторых, дознаватель, хоть и очень торопился, все же старался его не калечить. Но тогда… тогда он об этом не думал. Ни о чем не думал.
Даже не сразу поверил, что все кончилось – потому что сознание, как весь мир, утонуло в боли. Не сразу поверил, что Ян разобрался с источником их проблем – пусть ценой недовольства Повелителя, но разобрался.
Потом… потом они оказались здесь. Точно в ссылке. Залечили раны. И сам собой возник вопрос:
– Ян… а зачем ты вообще со мной возишься? Зачем я тебе?
И Ян, который всегда знал ответ на его вопросы, как-то беспомощно развел руками:
– Не знаю. Разве нужно обязательно «зачем»? Знаешь, я всегда хотел, чтобы у меня был брат.
