– Ты ничего не ешь, – слышится слева низкий и властный голос.
– Благодарю, милорд.
– И не пьешь.
Гостеприимно. Она отпила небольшой глоток, не чувствуя вкуса.
– И не танцуешь.
– Нет. Вы приказываете, милорд?
– Хватит изображать тут послушную куклу. – Повелитель почему-то хмурится, и в праздничном зале словно тянет ледяным ветром.
Лина не шевельнулась. Что бы она сейчас ни сказала и ни сделала, это ничего не исправит.
– Ладно. – На скулах Повелителя проступили алые пятна. – Что ж, рад, что ты настолько послушна. У меня есть для тебя поручение, верный феникс.
– Да, милорд.
– Лешка. Приведешь его сюда. Как только он появится – а я думаю, что мой умненький братик при старании может и обойти систему станций, – он придет к тебе. А ты… ты приведешь его ко мне.
Что-что?! Не все, оказывается, умерло в ней…
Она посмотрела в серый лед и сказала, не успев подумать:
– Нет.
Черные зрачки Повелителя очень медленно расширились.
И тут же, словно нарочно, засветился на ее руке знак феникса. Нет! Не может быть. Алекс вернулся.
Глава 73
Очень тихая ночь
Это была тихая ночь. Служба погоды постаралась – никаких бурь, торнадо и наводнений, только странные дожди. Но от них никому не было вреда, наоборот – мерный ровный шелест за окнами успокаивал, нашептывал что-то уютно-мирное, и многим захотелось выйти на улицу или распахнуть окно. Или хоть форточку открыть.
Это была спокойная ночь. Даже по экранам сегодня шли не развлекательные шоу типа «Кровь стынет» или «Колесо фортуны», а новый фильм о любви юноши-демона к человеческой девушке, снятый талантливым режиссером.
Демон выглядел сильным и обаятельным, девушка смотрелась слегка взбалмошной, но милой и привлекательной; вдобавок влюбленным для соединения пришлось преодолеть препятствия в виде непонимания своих семей, друзей, а также всего остального мира и даже оказаться на грани смерти. Но в итоге пара воссоединилась, и мудрый, благородный Повелитель мира лично дал им соизволение на брак. Финал фильма, в котором влюбленные, проникновенно глядя друг на друга, соединяются в поцелуе, по- настоящему трогал за сердце. Талантливые артисты были необыкновенно убедительны, их герои удивительно хороши в своей проникновенной, отрешенной нежности. Повелитель в исполнении одного из лучших актеров-трансформеров был истинно мудр и добр, а преодоление препятствий внушало какую-то неясную надежду на хорошее будущее. И немало людей и нелюдей в этот вечер отправили по шару восторженные послания актерам.
И никто не знал, что это один из первых удачных опытов недавно реорганизованной секретной Службы пропаганды. Сценарий утверждала целая коллегия опытных психологов разных рас и одобрил лично Повелитель. Требовалось немного подкорректировать отношение людей к нелюдям. И наоборот. В конечном счете это дешевле, чем подавлять восстания.
А когда фильм закончился, по всем каналам принялись транслировать бал во Дворце Повелителя, и население, забыв обо всем, любовалось его красотами и чудесами.
Это была удивительная ночь без тревог. Даже в Бладфильде было тихо. После разноса, который пару месяцев назад устроил Вадим, вампиры наконец перестали наращивать численность – осознали, что больше подачек не будет и придется обходиться прежними «продзапасами». А значит, надо расходовать экономно то, что есть. Главы вампирских общин подсчитали ресурсы, поразмыслили – выходило, что в среднем каждого вампира без особого ущерба для здоровья может прокормить примерно пять человек. Содержать человеков просто так – дорого. Впроголодь? Кровь невкусная будет, и не протянут они долго. А новых где взять? Преступных элементов в последнее время тоже заметно поубавилось. Бесконечно покупать – разоришься. А значит, надо создавать что-то иное. В конце концов, вампиры придумали «подсобные хозяйства». Точнее, не придумали, а взяли за основу уже существующие, которые содержались «полоумным Мироном» и его двумя учениками. Там на каждого хозяина приходилось примерно десять человек. Днем они спокойно работали, чтоб прокормить себя, а то и быть в прибыли. Ночью по очереди делились кровью с хозяином.
Отлаженная система неплохо работала, пища была, помимо отменных вкусовых качеств, еще и лично предана владельцам – словом, все вроде продумано и включено. Но раньше такие «хозяйства» признанием не пользовались, а над хозяевами посмеивались как над неисправимыми скопидомами: мол, дешевой еды полно, чего жаться? Сейчас с них брали пример, так что ночные охоты – забавы новых вампиров – отошли в прошлое, и ночи в Бладфильде стали тихими, без предсмертных криков.
Тихая была ночь…
И никто не видел, как одна из туч, медленно и лениво ползущая над лесом, опускалась все ниже и ниже, пока наконец не окутала серым влажным туманом притихшие сосны… и выпустила из своих растрепанных лохмотьев три туманных силуэта.
Некому было видеть, как бесшумно и мягко силуэты коснулись земли. Как уплотнились в человеческие фигуры. Как, пригнувшись, они несколько секунд изучали-сканировали местность, а потом один из них с невнятным радостным воплем кинулся обнимать первую попавшуюся сосну.
Глава 74
Крыса
– Пи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Гэс уронил кристалл с личным делом очередного подследственного и беззвучно выругался сквозь зубы, предусмотрительно отвернувшись в сторону, чтоб ее крысье высочество, не дай преисподняя, не заметила.
А, плевать, даже если и заметит!
За эти дни – сколько уже?.. – сбился, дьявол… за эти дни принцесса в крысьей шкурке достала его до самых печенок! Она металась по клетке (специально для нее, высочества хвостатого, купил клетку попросторнее – полстены загородила, да трехслойную, чтоб не случилось чего), пыталась грызть прутья и верещала как ненормальная. Гэс заказал для нее кучу всякой еды – и в зоомагазине, и в любимом Зоином ресторане – вот там, наверное, поржали над порциями по двадцать – тридцать граммов, – но жрать Зоя не желала. В смысле, ела, конечно, но визг прекращался ненадолго. Купил ей несколько матрасиков, одеяла приказал привезти кукольные, надеялся, что поспит и успокоится. Ага, как же. Кажется, с детства принцесса болела одеялоненавистничеством, а может, просто представляла себе на месте одеял кое-чье горло, но от них только клочья полетели.
Гэс притаскивал ей музыкальные кристаллы, бисер, экран включал с ее любимыми передачами и фильмами – и зря. Напряг техников, чтобы те приспособили компьютер к крысьим лапкам – без толку. Ее высочество не желало ни слушать музыку, ни смотреть фильмы, ни играть, ни спать… ее даже не интересовали допросы, к которым она раньше испытывала необычный для ее возраста интерес. Припомнив еще один принцессин интерес, Гэс даже подумывал достать для нее самца посимпатичней – ну а вдруг! К несчастью, замороченный дознаватель имел неосторожность высказаться вслух – и визг обозленной бывшей любовницы чуть не расколол экран, оглушил и буквально застрял у Гэса в ушах до конца смены.
Он смотался было к одной тронутой чародейке, которая, по слухам, торговала зельем «зоо», чтобы зверей понимать, и даже выложил тридцать рублей (!), чтобы купить скляночку, но вечером уже мчался обратно, чтоб купить зелье с обратным эффектом, – то, что несла Зоя, опасно было даже слушать.
