Бастилию, и Чачич прикрывал отход всей группы. Дубасов прибежал по соседней улице. Он расстрелял две ленты. Жора помогал ему перезарядить пулемет.
В этот момент немцы броском захватили дом-утюг, и Калита попал в солдата, который сгоряча выскочил из развалин. Он так и рухнул головой по направлению движения. Остальные спрятались за стенами и принялись стрелять. Жора кинул наступательную гранату РГО. Такие гранаты взрывались от удара. Здание затянуло пылью. Ветхая крыша накренилась, поехала, как на салазках, и рухнула, сравняв с землей угол дома. Из развалин донеслись крики и стоны.
Вдруг поднялся сильный ветер. Он нес песок и пыль. На поле боя пала тень. Земля содрогнулась. Калита поднял глаза. По улице города, задевая головой за облака, двигался каменный человек в ботфортах и сюртуке, полы которого цеплялись за крыши домов. «Вот оно, – цепенея, подумал Калита, то, о чем предупреждали». У великана была маленькая голова с развевающимися волосами и длинные-длинные узловатые пальцы. Он кого-то очень напоминал Калите, который убегал, словно во сне, и никак не мог убежать.
Одна нога великана еще находилась за три квартала от них, а вторая зависла над площадью. Глупый фаустник решил отбить великану ногу и выстрелил почти в упор.
Если бы не фаустник, великан перешагнул бы через площадь. А так он нагнулся почесаться и опустил ногу как раз на площадь и раздавил глупого фаустника. И тогда Калита узнал его. Это был Петр Великий. Точно такой, как в Петропавловской крепости, только огромный.
– Ты не туда идешь, – сказал он Калите и указал каменным пальцем нужное направление. – Иди всегда вслед за солнцем.
И пошел себе, сотрясая землю, и облака закручивались вихрями вокруг его головы.
Через пять минут они собрались в доме, похожем на Бастилию в миниатюре. Никого даже не ранило, но все были ошеломлены.
– Я бы не хотел жить в этом городе, – сказал Жора Мамыра.
Лицо у него было совсем невеселым.
– А я был хотел, но без немцев, – сказал Чачич.
– Мне все равно, – признался Венгловский.
Андрей Дубасов явно предпочел свои славяно-горские леса.
После этого они пошли прямо на восток – туда, куда закатывалось солнце.
Свет не выключили ни в десять, ни в двенадцать. Просто наступили сумерки, и город погрузился в темноту, становясь похожим на бесконечные каменные джунгли, без единого огонька и других признаков жизни.
– Ну слава богу, – сказал кто-то.
– Это не тот город, которые описывали братья Стругацкие, – признался Калита. – И солнце здесь настоящее.
– Я уже понял, – сказал Венгловский.
– И воды мы не найдем.
– И следов тоже, – добавил кто-то, кажется, Жора.
– Разговорчики! – одернул Калита и замер.
На перекрестке в развалинах горел костер. А вокруг сидели люди.
Глава 9
ТАЙНЫ ДЫРЫ
В сумерках, когда начали петь цикады и когда Костя Сабуров крепко уснул, заскрипели телеги. Одна за одной они проезжали мимо костра. Где-то в середине ехал сам вождь Давыдов – полукровка, полурусский, полу-неизвестно кто.
– Заждались? – спросил он, останавливая лошадь: – Тпру-у-у… – и, как мячик, соскочил на землю.
– Да нет… – поднялись они, сонные, вялые от ожидания.
– Здесь недалеко, – пояснил Давыдов. – А потом мы отправимся к «шару желаний».
– Что, серьезно? Так просто? – удивился Бараско, продирая глаза.
Он спал и видел сон: дом, свою Мартышку, о том, как просит «шар желаний» сделать ее счастливой, то есть без шерсти, без телекинеза и всех ее остальных заморочек. Больше ему в этой жизни ничего не нужно было, больше он ничего не хотел. Его личное счастье сжалось до размеров этой скромной просьбы. Вначале он еще думал о жене, а теперь и о ней не думал. Раньше он стеснялся своего эгоизма, просил за все человечество, и ничего не выходило. Теперь он попросит только за свою дочь, а человечество обойдется, само как-нибудь справится. С этой мыслью он и проснулся.
А Костя недоумевал. Тайна, за которой все охотились, оказалась вовсе не тайной. «Может, у туземцев и желаний нет? – подумал Костя. – Вдруг они не люди, а мутанты с планеты Ка-пекс созвездия Альфа Центавра?»
– А чего здесь такого? «Шар», он и есть «шар», – равнодушно молвил Давыдов.
Он был деловит, подвижен и теперь уже не жал всем руки после каждой фразы, а обжигал пронизывающим взглядом недобрых глаз.
– Ну ладно, – нехотя согласился Бараско, – чего делать-то?
– Для начала переодеться и получить оружие.
В телеге лежали маскхалаты, тельняшки, разгрузки и обувь. Опытный Бараско выбрал себе темные кроссовки. Костя предпочел горные ботинки с медными гвоздями в подошве. А капитан Березин – обычные пляжные «вьетнамки».
– А я после армейской обуви ничего другого носить не хочу, – объяснил он в ответ на удивленный взгляд Бараско, обувая «вьетнамки» и от удовольствия шевеля голыми пальцами.
А еще он взял армейскую панаму, коврик и черные очки, словно собрался загорать на пляже.
– Хорошо! Валяться бы вечно на песочке.
– Нет, так не пойдет, – вмешался Давыдов. – Так ты похож на распиздяя. Надо, чтобы все было по- настоящему.
– В смысле? – обиженно спросил Березин.
– Надо взять кроссовки или ботинки. Очки можно оставить. С очками даже правдоподобнее. Бинокли подберите.
Березин повздыхал, как корова на лугу, обиделся и в знак противоречия выбрал беговые тапочки с шипами. Давыдов терпеливо покачал головой и открыл ящики с оружием.
– Я эту армию во сне видеть не хочу, – сказал Березин, швыряя «вьетнамки» в кусты. – Ебическая сила!
Оружие им вернули прежнее, а капитану предложили на выбор девятимиллиметровый ВСК-94 с ночным прицелом, М16 и АКМС под патрон семь и шестьдесят две сотых миллиметра. Опять же из принципа он взял РПК и четыре магазина к нему по семьдесят пять патронов, ну и всякого добра понемножку: гранаты, нож и фонарик.
– Зачем нож-то? – спросил Бараско.
– Повоюем напоследок.
– Ну ты и здоров… – с восхищением согласился Бараско, намекая, что все это утащить сможет только Илья Муромец.
Давыдов тоже одобрил его выбор, заметив лишь, что для серьезного боя патронов маловато.
– Ну да ладно, обойдется… – сказал он как-то неопределенно, что Косте опять не понравилось.
Его вообще настораживал Давыдов. Крепкий и скуластый, загорелый до черноты, он был непонятен, как может быть непонятен человек из другой вселенной. «Бойцов у него хватает. Зачем мы ему?» – удивлялся Костя. Но многоопытный Бараско молчал и был сосредоточен на обмундировании. Казалось, его вообще не волнует, куда и зачем они едут. «Хитрит, – догадывался Костя. – Хочет расколоть Давыдова. Ну-ну…»
Они уселись в пустую телегу и поехали в полной темноте.
Вначале Костя еще пытался каким-то образом сориентироваться, запоминал дорогу по звездам, а затем плюнул, поняв, что ему это не удастся. Хотя, конечно, кое-что он запомнил: вначале они ехали по ровной дороге, потом – по волнистой, телега, как лодка, то взбиралась вверх, то скользила вниз, поднимая невидимые тучи пыли. Костя закопался с головой в сено и уснул.
Проснулся он от того, что замерз и от того, что они стояли. Светало. Воздух был свежим и бодрил. Такой
