разному спасались. Кто-то, похоже, сумел сделать это лучше, чем мы.
— Мне очень хотелось, чтобы ты оказалась права. Чтобы это было всего лишь другое, незнакомое нам поселение. Но это не так. Я не паникую, просто грудь сильно болит.
— А при чем зд… — Я заткнулась на полуслове. — Они? Это — они, тебя?..
С минуту Серый молчал. Наверное, решал, стою ли я его драгоценного внимания. О чудо, решение было принято в мою пользу!
— Не совсем. Я следил за тобой, а наткнулся на них. Поэтому и не успел тормознуть тебя у реки, когда ты так вовремя решила искупаться. Вы действительно не столкнулись только чудом. Они шли в твою сторону, и мне пришлось их немного припугнуть…
— Ты превратился в кота? — догадалась я.
— Нет, Дина. Я уже им был.
Видели хоть раз лесного кота? Я видела. В высоту чуть больше метра, желтый с подпалинами, огромные клыки, глаза красные, в темноте светятся. Ударом лапы может череп раскроить. Реагирует на любое движение, а падал ь на дух не переносит. Самый верный способ сохранить жизнь в его присутствии — как можно убедительнее прикинуться трупом. Я, например, научилась этому в совершенстве, когда лет восемь назад столкнулась в лесу в этим кошмаром. Правда, мой поступок вряд ли можно было назвать осознанным. Я просто с перепугу грохнулась в обморок.
— Люди-то живы? — осторожно поинтересовалась я. Серый обиделся.
— Конечно, живы. Я не убиваю без необходимости. Я оставила его обиды без внимания.
— Это, конечно, не все?
— Конечно. Когда ты уснула..
— В принудительном порядке! — ненавязчиво напомнила я.
— …я отправился на их поиски, — продолжил Серый, так, словно я его не перебивала — Они были на складе оружия. Знаешь, оружие сохранилось до сих пор.
— Нет, не знаю.
— Это хорошо; что оно есть. Возможно, нам придется воевать.
Война. Слово, знакомое по рассказам Старших. Неприятное слово.
— Ты с ума сошел?
— Просто дослушай меня, хорошо? Я не все понял из их разговоров. Только то, что они пришли за оружием в город, который давно заброшен. Умер. Как и люди, которые в нем жили. Понимаешь?
— Нет, — честно призналась я.
— Вот и я тогда не понял. А они очень торопились, их пугал Реактор. У них была машина. Настоящая, как на картинках. Они в нее погрузили оружие и уехали. Я следил за ними, сколько мог, но, знаешь, оказывается машина бегает быстрее, чем кот.
— Короче, ты их потерял.
— Да. Но это не все.
— Не сомневаюсь. Полагаю, ты хочешь мне сообщить, что не был ни на какой охоте. Серый хмыкнул.
— Ты прозорлива до неприличия.
— С кем поведешься, — парировала я. — Ну и?
— И… И я решил все выяснить. Я отправился на север. Туда где, по словам Старших, после Взрыва осталась только выжженная пустыня. Очень далеко, дней пять пути, если пойдешь ты. Я дошел за два. Черт возьми! Может там и есть где-то пустыня, не знаю. Я нашел только бесконечную прозрачную стену, окружающую лес, наш лес, за которым начиналось что-то другое… незнакомое… Через стену нельзя пройти. И ее нельзя сломать, она прочнее камня. По другую сторону стены есть люди. Я видел их собственными глазами. Я хотел познакомиться с ними, а они стали стрелять. Стрелять. Они пытались меня убить.
Я молчала. Я пыталась представить себе жизнь без Серого и не могла.
— Старшие врут. А может, и сами не знают правды. Мир не умер. Что-то случилось, и он закрылся от нас.
— В это страшно поверить.
— Да? А вот я поверил. После первого же выстрела. Если бы я не читал о подобном оружии, я бы уже был мертв. С виду оно совершенно не кажется опасным. Никто из наших ничего бы не понял…
— Читал?
— Ну да. Помнишь ту книгу… об истории войн…
Я кивнула. Еще бы не помнить, если эта — единственная книга, от которой Серого невозможно было оторвать. Кажется, он знал ее содержание наизусть.
— Ты ею не очень-то заинтересовалась, — мстительно напомнил Серый, видимо опять подсмотрев мои мысли.
— Не хотела мешать тебе познавать мир… Слушай, а ты, часом, не в обличье кота с ними знакомился?
Он хмыкнул.
— Не совсем.
— Ясно. Преобразился, поди, у них на глазах. Тут, если честно, кто угодно испугается.
Серый мое замечание, как всегда, проигнорировал.
— Одно утешает. Думаю, мне удалось от них уйти.
— Думаешь? Они, что, гнались за тобой? Серый ухмыльнулся.
— А знаешь, что
— Что ты все перепутал. Нет там никаких людей.
— Ага. А стрелял я в себя, значит, сам?
Здесь трудно было что-то возразить. Впрочем, следующая фраза Серого не дала мне возможности подумать над этим.
— Ты должна пойти туда.
— Зачем?
— Мы должны знать, чем этот мир нам угрожает.
— Нет там никакого мира.
— Вот и проверишь.
— Одна?
— Да.
— Что?!
Чтобы Серый куда-то отправил меня без сопровождения?
— Ты, наверное, когда падал, головой ударился.
— Боишься?
От необходимости отвечать меня избавил дым, просачивающийся сквозь ставни.
— Мы, кажется, горим, — сказал Сержик. Он умел замечать очевидное.
— Спасибо, а то я сама не поняла.
Я попыталась открыть окно. В лицо ударило пламя.
— Ты с ума сошла? Задохнемся ведь!
Серый любил давать советы.
— Ди-ина!
Пожалуй, я еще никогда не была так рада слышать этот голос.
— Лера! Лерка! Мы здесь!
— Отодвинь стол от двери, — посоветовал Серый.
Я не успела. Дверь распахнулась, стол полетел к противоположной стене. В проеме в клубах дыма маячила знакомая однорукая фигура. Правда, в моих мечтах ее появление было не столь драматичным.
— Все живы?
— Пока — да.
— Мы торопились.
— Спасибо, — искренне сказала я. — Только, знаешь, Марик… не махай арбалетом перед моим носом.
