Анна позвонила сразу после девяти вечера – уложила своих подопечных и сразу пошла звонить, так она сказала.
– …У нас такие жуткие слухи циркулируют… Родители детей по мобильным контролируют каждые полчаса, нескольких до срока в город забрали… Ты что-то ведь знаешь?…
– Ну да, знаю… Ты только, во-первых, не слишком переживай, а во-вторых, будь поосторожнее.
– Да… А что все-таки случилось?
– Эта девушка, что нашли там, на Озерках, после праздника, – четко, раздельно произнес Андрей, – наша с тобой общая знакомая, Тома Зуева.
– О-о-ох! – выдохнула в трубку Анна. – Вот это да!..
– Да, Анечка, да…
– И что там с ней… случилось?
– Ну, трудно сказать. Томочка ведь не гнушалась обществом крутых парней…
– Не надо плохо о мертвых, Андрюшик.
– Это был ее осознанный выбор. Может, вечеринка праздничная пошла вразнос, может, кто-то припомнил ей прошлые подвиги, кто знает… Ее нашли в километре от поляны, где мы скакали, уже днем, случайно, около самого озера, сильно поврежденную, если так можно выразиться. Михал Юрич поведал. А может, третьи силы вмешались, если ты понимаешь, о чем я…
– Ты поэтому мне не велел у воды появляться?
– Да, поэтому. Зуева – это уже третья жертва, если мы знаем про всех.
– А ты веришь в этого… водяного коня?
«А ты в себя веришь, русалка моя долговласая?»
– Приходится… Все на это указывает. Место, способ… Так что, пожалуйста, сама где ни попадя одна не ходи и детишек не пускай. Охрана у вас – я видел какая.
– Ну, – ободряюще сказала Анна, – мы, пока сы ро, больше в корпусе сидим, мягкую игрушку делаем.
Они поговорили еще минуту, потом Анну, видно, сместил кто-то из желающих поболтать по городскому телефону.
«Раз на дворе дождь, никто у речек шастать особо не будет, а конь этот болотный далеко от водоемов не охотится… Пока новых жертв не будет. Анна в относительной безопасности… Но надо же что-то делать? Почему власти бездействуют? Или я просто не знаю?»
То, что это фантастическое чудище, по всему, вышло на сексуальную охоту – аккурат через поколение, – думать Андрею было особенно мерзко. Ищет себе самку… И что ж, Томка ему не подошла? Вот уж напрасно! Совсем недурная парочка могла бы получиться… А уж потомство-то! Или она была недостаточно плоха?
Заслуживала ли Тамара такого конца, нет ли – сейчас это было не важно… Главное – уберечь Анну и других девушек.
Решив завтра же поговорить с Бородой обо всех этих событиях, Андрей лег спать.
Почти с утра в редакцию ввалился Клим. Он был одет в потертые джинсы и серую холщовую рубаху, не длинную, как на празднике, но тоже вышитую загогулистыми знаками-оберегами. Он принес папку с бумагами и пакет с фотографиями языческих праздников разных лет. Нашлись там даже черно-белые снимки с празднеств семидесятых годов, почти подпольных, тайных сборищ, как сообщил Клим.
– Только я тебе дать не могу – завтра уезжаю, а потом… Сам знаешь, то да се… Люди имеют гадкую привычку не возвращать фотографии.
– Да, за ними это водится… Валь, отсканируешь вот эти?
Валя кивнула и ушла в другую комнату, где Борода с верстальщиком уже делали следующий номер.
– Ты мне скажи – чего, как? – понизив голос, спросил Клим. – Мне ж, понимаешь, надо знать… А то вроде как мы не обеспечили…
– Я мало что знаю, Климушка, друг!.. Эту тему сам главный ведет. Да ты не убивайся – кто ж такое предвидеть мог.
Они сокрушенно замолчали, и из соседней комнаты стал слышен невнятный ропот голосов.
– Как думаешь – неужто эта нечисть в самом деле существует? – спросил Клим.
Кажется, он был язычником в чисто духовном плане.
– Или она, что маловероятно, – пожал плечами Андрей, – или просто кто-то под нее работает. Крыша поехала.
Вернулась Валя, и они переменили тему. Андрей еще поспрашивал у Клима об истории проведения праздников и отксерил несколько листков его самоличных рукописаний о необходимости возрождения язычества на Руси. Тот ушел озабоченный, задумчиво хмыкая и крутя головой.
Когда Андрей зашел в комнату к главному, чтобы отдать дискету с готовым материалом, Борода, не оборачиваясь, каким-то странным, сиплым голосом сказал:
– Андрей Викторович, вам придется сегодня к четырем часам подойти в отдел внутренних дел.
– Мм, а зачем? – слегка растерявшись, ответил Андрей.
«А с чего мы такие официальные?» Борода будто бы не обратил на вопрос внимания и спросил:
– Паспорт при вас?
– Куда ж теперь без него? В туалет не сходишь.
– Про туалет мне неинтересно, а вот сюда подойдите обязательно.
Борода, не оборачиваясь, через плечо, подал ему бумажку. Ко все возрастающему удивлению Андрея, это был не стикер с корявыми строчками, как обычно – куда, когда и к кому, а официальная повестка, ему, Полевому А. В., явиться в кабинет такой-то к следователю Крикуну Л. Д. для беседы.
«Да это ж Борода мне свой материал сдал! А сознаваться не хочет! Заговор у них!» – мысленно хлопнул себя по лбу Андрей.
– Вам что-нибудь не ясно, Андрей Викторович? – все так же не отрываясь от экрана, спросил
Борода, поскольку Андрей еще торчал у него за спиной.
– Нет… Пойду и все сделаю.
Главный издал какой-то неопределенный звук, но промолчал. Боря украдкой оглянулся на него, но Андрей уже разворачивался, чтобы уйти. Взгляд у верстальщика был какой-то… чуть испуганный и слегка недоуменный… Или Андрей просто не уловил?
А, да шут с ними со всеми!..
Пробило полтретьего дня – как раз время, чтобы пообедать по дороге и отправиться слушать Соловья- Крикуна Л. Д.
Андрей взял из стола диктофон, проверил, не выдохлись ли батарейки, бросил Вале: «Я на задание» – и направился к выходу. На выходе Андрей опять перехватил взгляд – теперь уже Валин, тоже странноватый и недоуменный.
«Интересно, у кого с головой хуже – у меня или у них?! Я хоть побитый – мне простительно».
Много, много душевных сил он истратил на ожидание свидания с Анной О., да и на само свидание энергии было потрачено немало. Хотя о последнем он не жалел… И потом эта стычка с поклонниками его таланта… Многовато на его голову свалилось за эти три-четыре дня.
«Ох, блин!.. Я ж забыл у Вали сеанс макияжа принять! В таком виде по городу пойду, а потом еще в прокуратуру! Совсем я плохой».
Но возвращаться было поздно – он уже ехал в трамвае, резво катившем в новую часть города.
За эти дни Андрей пообвыкся со своим временным обликом – ранка над глазом превратилась в коричневую черточку, синяк, обосновавшийся на нижнем веке, стал меньше и загадочно полиловел, губа подтянулась – хоть говорить-то не мешала.
«Ну ладно – пусть эти Крикуны видят, что не одни они за правое дело кровь проливают!» – ободрил себя Андрей.
Он наскоро – время поджимало – поел в кафе и направился в ме… милицию. Его поразило количество квартировавших здесь следователей – длиннющий коридор с дверями по обе стороны. И чем они заняты в тихом провинциальном городе?
«На коня-супостата загоном идти надо, а не в конторе сидеть!»
Андрей стукнул в дверь с табличкой «Следователь, советник юстиции… Крикун Л. Д.» и почти сразу
