этого он и добивается. На это намекал Бегемот, того же самого боялся Храп. Пусть это банально звучит, но я не хочу войны…
– Гостей принимаете?! – радостно проорал кто-то за нашими спинами так, что мы едва не подпрыгнули на месте. А может, и подпрыгнули, но невысоко и незаметно…
– Капрал! Чтоб тебе пусто было… – Естественно, сзади лыбилось наше верное привидение. Никто другой не в состоянии подкрасться ко мне настолько бесшумно. – Как ты нас нашёл?
– По своим каналам, пара минут на всё про всё, и ё…ма! – гордо выпятив петушиную грудь, Енот завис белёсой субстанцией на фоне тёмно-синего неба. – У нас, эфирных существ, уровень мобильной связи круче, чем в космосе. Но я не к тому… Тут это, у…ма, короче, известия х…ма, плохие…
– Докладывай.
– Храп в больницу загремел! – Мы переглянулись. – Говорят, вроде порезали его сегодня утром, прямо в отделении. Хмырь какой-то штатский р…ма и п…ма, заточкой серебряной в руку… Дырка плёвая! Никто и не думал, что серьёзно, дубьё ментовское… А он же оборотень! К…ма на т…ма, а з…ма их в у…ма! В Соловьёвскую увезли, на набережную…
– «Храпу не звони, он не приедет…» – процитировал я, Ева и Сабрина понимающе кивнули. Енот ничего не понял, но, покрутившись, снова обратился ко мне:
– Ну, вы чё тут, ночевать, что ли, собрались?
– У меня или у Яраловых нас будут искать в первую очередь. Нам просто некуда идти.
– Паршиво…
– Согласен. Да, я не успел сказать тебе спасибо.
– За какого х…ма?!
– За то, что позвал на помощь Еву и предупредил о том, что с ней хотят сделать «кондоры».
– У меня самой были подозрения, – отмахнулась охотница, но тут же добавила: – А ещё он вылез из стены и напугал того парня на страже. Одна бы я не управилась.
Все посмотрели на скромное привидение с гораздо большим уважением.
– Да ну… чё вы, так уж… С…ма и е…ма, мелочи… – попытался покраснеть он, но у бесплотных духов это плохо получается. – Э, тока вам здесь всё равно оставаться нельзя! Дэн, кроме шуток, в…ма вас тут!
– Кому мы нужны на кладбище? – бесстрашно фыркнула Ева.
– Вампирам, – тихо ответила Сабрина, предупреждающе прикладывая палец к губам. Мы замерли…
Это моя вина. Полностью поглощённый борьбой с Орденом Гончих, я совсем забыл, с кем они сотрудничают. А ведь собратья моей подруги по большому счёту способны доставить куда больше неприятностей. На данный момент об этом трудно рассуждать просто потому, что раньше вампир никогда не поднимал руку на себе подобного. Но сейчас всех нас поставили в иные условия…
– Эй, нам что-то угрожает? – почти без звука одними губами прошелестела Ева. Я молча, одним движением бровей указал ей на две ивы неподалёку. Охотница проследила за моим взглядом и невольно вздрогнула – чей-то старенький памятник медленно кренился в сторону.
– Не бойся, дитя, никто не встаёт из могилы, – делая знак лечь, пояснила Сабрина. – Просто пара перечитавших приключений мальчиков жаждут их на свою голову. На этом кладбище давно никого не хоронят, но гробокопатели ещё встречаются иногда.
– Так почему мы говорим шёпотом? Надо крикнуть погромче и напугать их!
– Они нам не помеха, – досадливо отмахнулась моя мудрая вамп, разворачивая Еву к другому объекту. – Но если нас заметят вон те в чёрном, будет очень плохо…
Я тоже взглянул, дабы лишний раз убедиться в её точной оценке ситуации. Гробокопателей было двое, оба совсем ещё дети, лет семнадцати-восемнадцати. Что им понадобилось ночью на кладбище, можно только гадать… Искали клад? Хотели сделать светильник из черепа? Поиграть в чёрную магию? А вот за их спинами, меж оградок и ветхих крестов, беззвучно скользили сгорбленные силуэты. Отчётливый запах мяты долетал даже до нас…
– Эти шакалы редко охотятся стаей, но я уже насчитала штук шесть.
– Восемь, – поправил я.
– Девять, – добавила охотница, – вон ещё один бежит вдоль кустов, мартышка некормленая! А… ой, а куда наше привидение делось?
– Чёрт, – ахнул я, – он пошёл спасать этих малолетних придурков?!
– А чего, правильно…
– Девочка, представь на минуту, что ты с замирающим сердцем выкапываешь чей-то прах, а сзади тебе дышит в затылок стройное привидение, матерящееся через слово. Что будет?
– Инфаркт! – озадаченно признала Ева. Мне ничего не оставалось, как встать, чтобы тихонечко выдвинуться к месту будущего происшествия. Хотя бы для того, чтобы личным примером поддержать идиотский энтузиазм Енота…
– Нет, милый, у меня это получится лучше! – острые когти Сабрины нежно впились в мою пятку.
– Там могут пострадать люди, – патетично заворочалась спасительница человечества, – дайте дорогу профессиональной охотнице на вампиров. В конце концов, у меня были почти все пятёрки на экзаменах. Одна четвёрка…
– По пению?
– А как вы догадались?!
– Обучение Гончих включает в себя пение ритуальных заклятий, – профессорским жестом я поправил на носу несуществующие очки, – а также боевые пляски, рукопашный бой, метание чеснока, бокс в серебряных кастетах, освященные нунчаки, фехтование на кольях, маскировка под предметы быта типа ветоши и…
– Смотрите! – безапелляционно заткнула мне рот привставшая вамп.
Да, мы действительно заболтались, а дело меж тем принимало самый неприятный оборот. Двое юношей таки докопались… В сторону отлетела истлевшая крышка гроба, и при жёлтом свете тусклых фонариков восстала грозная фигура тощего, маленького Капрала.
– Какого х…ма?! Я сказал, какого х…ма, в…ма, п…ма вы тут творите, обкурённые осквернители праха?!!
В ответ – молчание… Причём настолько громкое, что сделало бы честь любому гению немого кино.
– Ну, чё, е…ма, молчим, да? – продолжал наезжать Енот, упиваясь столь безотказными слушателями. – Поздняк креститься – Бог не ангел… Куда, б…ма, у меня?! Сидеть – бояться!
О-о-о… не стоило ему так резко… Куда ребятам теперь в мокрых джинсах? Но не это самое страшное, хуже всего тот факт, что запах человеческого страха мятные вампиры чуют за версту. Выходит, как ни крути, а вмешиваться придётся. Исключительно ради Евы, лично мне до этих двух идиотов дела нет, сами виноваты…
Тихий и какой-то особенно щемящий вой пронёсся над кладбищем.
Наш прозрачный офицер недоверчиво оттопырил левое ухо.
– О…ма! Дело-то х…ма, а т…ма с р…ма, в доску с дырками… А ну, марш в могилу! Я прикрою… Кому сказа-а-ал?!!
Гробокопатели без писка повалились в вырытую ими же яму, усевшись прямо на потревоженные останки.
– Крышкой прикройтесь, к…ма институтские!
Пареньки повиновались на полном автомате. Не удивлюсь, если дар речи вернётся к ним крайне не скоро.
При неверном свете луны к одинокому привидению осторожно подкрадывались девять чёрных фигур. В темноте было не разобрать лиц, но глаза каждого светились красной жаждой крови…
– Ева, пожалуйста, посиди тут, пока мы с…
– Всегда вы с Сабриной! – едва ли не в полный голос взвыла обиженная охотница. – А я, значит, ничто? Мной, значит, и помыкать можно? Я что, не имею права доказать, что хоть чего-то стою?!
– Кому доказать? – устало взмолился я.
– Самой себе! – отрезала Ева и дунула вперёд.
– Пусть идёт, Дэн, – неторопливо поднялась моя подруга, – кажется, она готова вывернуться наизнанку, лишь бы ты её заметил. В этой девочке есть что-то такое, перед чем отступаю даже я. А ведь моя любовь к тебе давно не нуждается в доказательствах…
