Всё честно. Не знаю, зачем я ей нужен, не влюбилась же, в самом деле? Но человек поддержал в трудной ситуации, и надо уметь быть благодарным. Вик спрыгнул рядом со мной, рассыпался в запоздалых комплиментах, но так и не удостоился даже прощального кивка. Машина заурчала, обдав нас клубами пыли…
– Роскошная женщина, – завистливо вздохнул молодой вампир. – И месма на неё не действует. Иммунитет, наверное… А ты везунчик!
– Возможно. – Я развернул его за плечо, обращая внимание на то, что «хаммер» остановился буквально в пятидесяти шагах. Двое сотрудников правопорядка, возникшие словно из-под земли, что-то требовали от хозяйки авто.
– Шустрые парни. Когда нам надо – их нет, а вот когда им надо – тут уж…
– Шустрые, – не задумываясь, согласился я. – Даже слишком шустрые. Для людей.
– И на шевронах написано «милиция», хотя…
Мы сорвались с места, как две ракеты. Стрелять на таком расстоянии, а тем более метать ножи было слишком рискованно. При равном времени старта я ещё раз доказал Вику, что ангелы могут двигаться куда быстрее вампиров. По крайней мере, мне удалось перехватить сзади первого полицейского как раз в тот момент, когда он уже вырвал Диану из машины и нацелил клыки ей в горло…
– Невежливо так обращаться с дамой! – Это было последнее, что услышал кровосос под хруст собственной шеи.
– Моцарт… не поможешь? – У передних колёс автомобиля Викентий и незнакомый вампир с попеременным успехом душили друг друга.
Я скинул тело первого на руки обалдевшей от происходящего женщине, вежливо попросив:
– Подержите, пожалуйста. Не бойтесь, он уже не кусается. Пусть пока на вас полежит…
Они вдвоём так и рухнули на траву у шоссе, а я вмешался в спарринг на стороне друга Риты. Второй вампир был несколько крупнее первого и, судя по погонам, выше в чине, он даже пытался грозить нам тайными связями в ФСБ, когда я упёрся коленом ему в поясницу и сломал позвоночник. Воспрянувший Вик довершил остальное…
– Что это было, мальчики? – с трудом заговорила бледная, как бумага, наша случайная знакомая.
– Вампиры, – тяжело дыша, отмахнулся наш вампир. – Достали уже, прут изо всех щелей…
– Вампиры. Ага. Поняла. А вы…
– Он ангел, – перевёл стрелки Вик.
Диана протянула мне руку, и я помог ей встать. Храбрая женщина, не дрогнув при виде двух мёртвых полицейских, смело заглянула одному в раскрытый рот и ахнула – впечатляющие клыки ставили все точки над «i» в данном вопросе.
– Знаете, я, наверное, поеду, да?
– Да, – кивнули мы.
– Какой-то напряжённый вечер, вроде выехала подышать свежим воздухом, купить… чего – не помню, а тут всё так завертелось… Но я ведь не сошла с ума?
– Нет, нет…
– Вампиры, ангелы… это, наверное, как кино? Какое-нибудь реалити-шоу, да?
– Да, – подтвердил Викентий, помогая красавице сесть за руль. – Вот там, за забором, в дырочку смотрит наш оператор. Улыбнитесь! Вас снимала скрытая камера!
Диана что-то вежливо прошептала ему на ухо, и он обиженно заткнулся.
– Не потеряйте мою визитку, Моцарт…
На этот раз огромная машина, рванув с места, исчезла за поворотом уже без всяких приключений. Мы с приятелем-кровососом молча смотрели ей вслед.
– Могу ещё раз повторить: ты везунчик, – первым нарушил молчание Вик.
– Просто людям нравятся ангелы.
– Ага, особенно такие прокачанные шатены с голубыми глазами. Интересно, что скажет об этом твоя подружка?
А вот на эту тему мне как раз совершенно не хотелось отвлекаться. Что может сказать Сильвия, если я при ней позвоню шикарной зрелой красавице с дорогим автомобилем просто так, из требований вежливости, было ясно без чьих-либо прогнозов и навыков ясновидения не требовало. Она её убьёт. В любом случае. Даже если промахнётся из пистолета, то задушит голыми руками. Поэтому лучше не рисковать.
Я автоматически сунул визитку с номером телефона в задний карман и обернулся к Вику:
– Ночь настала. Мы на месте. Вон там находится овраг. Каков наш план действий?
– Всё просто, дружище, – глядя куда-то вбок, в сторону прикрытой забором строительной площадки, пробормотал Вик. – Ты идёшь туда один. Наши уже ждут, поверь. Если найдёшь девушек, постарайся продержаться полчаса.
– Допустим. А что потом?
– Я приду с тяжёлой артиллерией и возьму вас на броню.
– Думаешь, они не ждут тебя и не подготовились к встрече?
– Ждут, ещё как ждут, – согласился вампир. – Но знаешь, как правило, вампиры лишены фантазии. Вон там, вдалеке, видишь бугорок? Это дозорные. Они тебя встретят и проводят.
Я вгляделся в густеющую темноту. Почти полная луна отлично освещала окрестности, заливая камыши серебряным светом. Поэтому алый блеск глаз «дозорных» был действительно виден издалека.
– Я пошёл.
– Погоди. – Вик на мгновение удержал меня за плечи. – Всего полчаса. Продержитесь до моего прихода. Сколько осталось патронов? Одна обойма? Ладно, пусть. Ножи? Два. Отлично. Я тоже кое-что прихватил из торгового центра, пока ты любезничал с этой дамочкой.
Я сунул ему пустой «макаров», второй, заряженный, оставил себе, два толедских клинка в кожаных ножнах повесил на поясной ремень слева и справа, снял пистолет с предохранителя и пошёл вперёд. Прощаться с этим шумным типом, жать ему руку и вся такая прочая мужская сентиментальность была отброшена за ненадобностью. Моя задача – спасти две невинные души. В идеале – уцелеть самому. Если всё получится, дружить и дальше с этим манерным кровососом я при любом раскладе не намеревался.
Под ногами скрипел песок, изредка попадалась лебеда с какими-то колючками. Четыре вампира, поджидавшие меня на краю оврага, не успели даже встать на ноги, я хладнокровно выпустил четыре пули, целясь в алый блеск их глаз, и не промахнулся. Три тела остались лежать на месте, четвёртое скатилось по тропинке вниз.
– Мне говорили, что меня здесь ждут? – громко спросил я темноту и в три длинных прыжка опустился на дно оврага. В тот же миг в камышах замелькали огни электрических фонариков.
– Мы ждём тебя, смертный, – прогудел согласный хор голосов.
Десять – пятнадцать особей, отметил я, а должно быть больше. Либо Викентий ошибся в подсчётах, либо не все сюда пришли. Впрочем, на разборки такого уровня главы кланов, как правило, и не приходят. Они же всё ещё думают, что имеют дело лишь с человеком…
Раздался шорох камышей, и на тропу вышел нервно вздрагивающий мужчина с бородой. Да-да, тот самый бородатый.
– Мне приказано, то есть доверено… поручено проводить вас. Не убивайте. Я ничего не хотел, меня заставили, это просто… ничего личного…
Я кивком головы велел ему идти впереди. Он радостно умолк, поклонился и жестом пригласил следовать за собой. Такие не живут долго. Холуёв и свидетелей убирают. Мы шли по тропинке между камышей, электрический свет слепил глаза, злобное шипение и хихиканье раздавались со всех сторон, но я знал, что меня не тронут. Пока не тронут.
Вампиры – древние существа, их традиции передаются от одних другим, от старых молодым, от сильного клана более слабому, и следят за этим очень строго. Ибо, пожалуй, это их единственное культурное наследие, без традиций и обрядов они – никто. Просто человекоподобные животные, неспособные к самовоспроизводству и поедающие людей. Таких зверей уничтожали во все времена…
Один всё-таки не удержался, прыгнув мне на спину к весёлой ярости остальных. Я сделал шаг влево и, выхватив нож, ударил левой рукой назад, клинком вверх. Он сам напоролся на сталь всей грудью и замер, изумлённо щёлкая клыками вхолостую. Я выдернул нож, не сбавляя шага и не оборачиваясь, смешочки
