стихли…
– Ждите здесь. – Бородатый с поклоном отошёл в сторону.
Я остановился у того самого круга, до которого доходил в прошлый раз. Теперь в центре был врыт ржавый металлический шест, и возле него, связанные спина к спине, сидели наши девушки. На первый взгляд живые и здоровые, только у Сильвии рот был заклеен какой-то лентой и под глазом темнел синяк с её же кулак величиной. Рита, в новом узорчатом сарафане, даже не посмотрела в мою сторону, лишь плечи её на миг вздрогнули, как от удара. Я сунул пистолет за пояс, а нож переложил в правую руку. Присел рядом на корточки, приподнял лицо Сильвии за подбородок и тихо прошептал:
– Не бойся.
В её глазах не было слёз, но она так яростно дёрнула головой и темпераментно замычала, что сразу стало ясно, почему ей заклеили рот. Ругаться юная герцогиня умела не хуже портового грузчика, а у вампиров нервы тоже не железные…
– Это вы? – слабым голосом откликнулась Рита.
– Да. Всё будет хорошо. Я вас развяжу и отведу домой.
– Они… а они… я ничего не могла сделать, я не…
– Всё в порядке. Это вампиры, они всегда так поступают. Это нормально.
За моей спиной раздались шаги. Кто-то выстраивался в круг, нас брали в оцепление, ситуация повторялась почти как в прошлый раз в Будве, за воротами Старого города. Но тогда я отвечал всего за одну жизнь, теперь за две…
– Обернись, смертный!
Я подчёркнуто медленно встал, незаметно сунув рукоять ножа в побелевшие пальцы герцогини.
– Кто ты такой? – грозным голосом вопросил тот самый бородатый интеллигент, который всё это время изображал жалкого слугу вампиров.
Надо же, я в нём ошибся…
– Никогда не видел, чтобы человек управлял вампирами. Интересно, как они такое допустили, Папочка?
– Средним умам не понять, – фыркнул он, и двенадцать вампиров, мужчин и женщин, поддержали его согласным воем. – Но я спросил, кто ты? Только не лги мне!
– Я не умею лгать, но отвечать не обязан.
– Ты убил двух наших братьев в кафе. Потом заставил одного ренегата предать общину, подло сломал шеи двум защитникам и бесчеловечно расстрелял и сжёг остальных. Таких зверств не было со времён мрачного Средневековья, даже Торквемада был менее жесток…
Я не отвечал. Мне нечего было ему сказать и не в чем оправдываться. Понятно, что мужику надо завести толпу, разбудить их ярость, обострить ненависть, чтобы они бросились на меня разом, со всех сторон одновременно, и тогда никто не в силах будет противостоять их клыкам…
– Значит, не хочешь отвечать? Но тогда мы спросим у твоих подружек, – злорадно усмехнулся бородатый. – Начнём, пожалуй, с рыженькой…
Я, по-прежнему не говоря ни слова, вытащил пистолет. В обойме оставалось всего четыре патрона, однако все дружно сделали шаг назад.
– Даже не думай, – неуверенно заявил тот, кого называли Папочкой. – Нас всё равно больше.
– Всех не перестреляешь! – поддержал его немолодой вампир слева. – Стреляли уже, и вешали, и в тюрьмах гноили, сатрапы царские! Но наше дело правое! Вставай, поднимайся, рабочий наро-од!..
– Заткните троцкиста, сколько можно, кто вообще его сюда пустил, задолбал уже своими лозунгами, – заворчала толпа, и дедушку-вампира куда-то утянули.
– Ладно, ладно. – Призывая всех к молчанию, бородатый помахал руками и вновь обратился ко мне: – Оставим рыжую в покое, она своё получила…
– И ещё получит, – влез уже другой, высокий и нервный вампир в медицинском халате. – Гляньте, она мне два раза печень прострелила. В упор!
– А мне волосы вырвала, вот! – Молоденькая девушка, похожая на Пеппи Длинныйчулок, протолкалась вперёд, демонстрируя всем отсутствие одной косички. – Давайте лучше её накажем, а этот… пусть уходит. Ну его, он какой-то… странный…
– Как же, ща-а-сс! – радостно взвыл высоченный вампир в спортивном костюме слева от меня и бросился вперёд. Я спустил курок. Он рухнул к моим ногам с аккуратной дыркой во лбу.
Толпа замерла…
– Так это что, всё по-настоящему? – нервно вскинулась одна из женщин. – Мы будем его убивать, а он нас? Или я что-то недопонимаю…
Ей грубовато ответили, она огрызнулась, за неё вступились: вампиры – эмоциональные существа и обожают споры. Пока бородатый Папочка криками наводил порядок, я краем глаза убедился, что Сильвия справилась с ножом и успешно перерезала свои путы. Теперь она с напряжённо сдвинутыми бровями пилила верёвки на запястьях Риты.
– Итак, молодой человек, вы только что подписали себе смертный приговор. Окончательно и бесповоротно!
Я молчал. Во-первых, нет смысла что-либо отвечать, во-вторых, вопроса не прозвучало, только утверждение, а в-третьих, так легче тянуть время. Вик вроде просил продержаться полчаса? Пятнадцать минут мы точно выстояли.
– В последний раз спрашиваю вас, кто…
– Ой, – пискнула Рита.
Сразу же за этим раздался треск срываемой клейкой ленты, и неистовый голос достойной дочери Милорадовичей из семьи Храбреновичей и Охмункевичей взлетел ввысь:
– Мерзавцы, негодяи, твари! Моцарт, пусти меня, я сама их всех поубиваю! Мало того что меня лишили всех покупок, так они напали на нас, когда мы пошли в дамскую комнату и Рита учила меня пользоваться этими… тонкими… Ай, досада! Ритка, напомни, как они называются?!
Но блондинка в очках лишь густо покраснела и отрицательно замотала головой, стараясь, впрочем, держаться за спиной своей неустрашимой подруги.
– Ага! Так, значит, молодого человека зовут Моцарт.
– Почему человека? – праведно возмутилась герцогиня. – Он не человек, он ангел! Съели? Подавитесь!
На минуточку повисла тишина. Потом первым хихикнул бородатый:
– Ангел? Какой ещё ангел, с крылышками?
Я быстро передал рыжей болтунье пистолет, честно предупредив, сколько зарядов осталось. Просто заметил то, чего быть не должно, но, к сожалению, случилось. Вампиры вдруг стали принюхиваться, словно бы что-то витало в воздухе и доселе они не обращали на это внимания, а тут неожиданно почувствовали. Запах крови…
Когда Рита ойкнула, это могло означать только одно – Сильвия случайно царапнула её ножом, разрезая верёвки, а заточка стали у меня бритвенная.
– Кровь, кровь, кровь… – зашептали передние, и словно маски упали с их лиц. Они больше не были похожи на глупых или вздорных людей, сейчас их глаза загорелись красным, в уголках рта запузырилась розовая слюна, все дружно замерли с раздувающимися ноздрями, и не хватало только команды, чтобы броситься вперёд, как свора спущенных псов. Выхода не оставалось…
– Я ангел Девятого Легиона, обученный и умеющий убивать таких, как вы.
– Ангелов не бывает! – в голос заорал Папочка. – Это ложь, это миф, они давно ушли на небеса! Здесь им не место! И хватит уже вра-а-ать!
– Те, кто останется здесь, умрут сегодня. Те, кто сбежит, возможно, сумеют спрятаться и выгадать себе несколько дней, месяцев, лет. Но я приду за каждым рано или поздно.
– Вам обязательно надо их так дразнить? – шепнула мне Рита. – Вы же не оставили им вариантов, теперь они будут просто вынуждены убить нас.
– Они в любом случае нас убили бы, – широко улыбнулась ей Сильвия, как всегда отвечая за меня, даже когда её не просят. – Умирать не страшно, меня там ждут брат и отец. Я так по ним соскучилась…
– В стороны! – По приказу бородатого вампиры неожиданно дисциплинированно освободили тропу. –
