девчонками.
– Хорошо.
– Но никаких ночных клубов и кабаков! Ты с ними плохо сочетаешься, а я не хочу, чтобы в Саратове повторилась история достопамятной волгоградской пивной. Что вы, вообще, за народ такой, ангелы… Спите и видите, как бы дать кому по башке?!
– Не все такие.
– Ага, только мне достался ты, а не розовощёкий амурчик с крепкой репкой! Иди уже, без тебя тошно…
– У меня ещё есть несколько минут.
Если бы я ушёл прямо сейчас, это было бы нечестно и не по-товарищески. Хотя что я говорю, боевой ангел банальному кровососу и близко не товарищ. Вынужденное временное взаимовыгодное сотрудничество – не более. Каждый из нас преследует свои интересы и каждый получает, что хочет. Если это и самообман, то пока он всех нас худо-бедно устраивает…
Мы вместе вышли в коридор, поднялись этажом выше, нашли пожарную лестницу, и Вик мгновенно скрутил с люка маленький нелепый замок. Наверх он также слазил смело, солнце уже ушло. Теперь главное, чтобы никто не заметил, как он будет таскать трупы на крышу. Я прикинул время: в принципе, могу рискнуть. Молодой вампир уважительно пожал мне руку, когда я в минуту притащил ему мертвяка, застреленного Сильвией.
– Второго возьмёшь сам, мне нельзя опаздывать.
– И так помог по самое не балуйся! Родина тебя не забудет, она никому такого не забывает. – Вик одной левой легко приподнял зомби за шиворот, китайским акробатом взлетел по лесенке, скрылся в зеве люка, и, уже уходя, я слышал, как что-то тяжёлое бросили на крышу.
Отлично, надеюсь, дальше он справится сам. В конце концов, именно вампиры умеют лучше всех прятать мёртвое тело. И своё любимое, и чьё-то недоеденное…
– Моцарт, подождите меня-а! – раздался девичий голосок, когда я вышел из отеля и быстрым шагом двинулся вниз по улице. Пришлось остановиться.
Запыхавшаяся Рита догнала меня почти бегом, без объяснений взяла под руку и потащила за собой. Хорошо ещё хотя бы в том направлении, куда я и сам до этого двигался. Когда мы отошли, наверное, шагов на тридцать, мне всё-таки пришлось её спросить:
– Что-то случилось?
– Нет, – натянуто улыбнулась девушка. – Всё в порядке. Просто захотела подышать свежим воздухом, в баре так накурено. Вы не против?
– А… э-э…
– Сильвия очень занята, на спор пьёт коньяк с какими-то местными бандитами. Не понимаю, о чём можно говорить с мужчинами, через слово повторяющими «чётко», «реально» и «конкретно»…
– Но я немного занят.
– Я не буду вам мешать, честное слово, – взмолилась она, вцепившись в меня обеими руками. – У вас деловая встреча, я вас немного провожу, и всё. Только не подумайте ничего такого! Я не навязываюсь. Не прогоняйте меня, пожалуйста…
Да ради бога, не жалко. Вполне можем прогуляться и вместе. Ночной Саратов оказался красивым и тихим городом. Не в плане какой-то особенной тишины – музыка в кафе звучала, быть может, ещё громче, чем в Волгограде. Нет, речь скорее о некой удивительно сонной и расслабляющей атмосфере. Здесь было легко дышать, легко бродить, легко улыбаться прохожим. Но тем более странно было верить в тёмные силы, таящиеся в глубине этих тихих улочек. По крайней мере, когда мы спустились к реке и шли вдоль набережной, к месту встречи, я не ожидал, что нас остановят…
– Здравствуйте, дяденька. – Из кустов вынырнули трое шустрых мальчишек от силы лет девяти-десяти. – А дайте закурить?
– Я не курю.
– А чё так невежливо? Ты у тётеньки своей спроси, может, у неё есть.
– Мы оба не курим.
– А если мы найдём?
Рита вздрогнула и сунула руку в сумочку, за кошельком. Я успокаивающе похлопал её по плечу:
– Не надо.
– Надо, надо, дядя, ты бы шёл себе, а мы с тётенькой посидим…
– Какая я вам тётенька?! – вздрогнув, опомнилась Рита, изо всех сил стараясь выглядеть строгой, как учительница. – А ну, марш по домам! Вы из какой школы? Я вот завтра с вашим директором поговорю!
Мальчики переглянулись и без улыбок достали из карманов складные ножи. Что ж, подростковые банды были во все времена, это естественно и противоестественно одновременно. В городах старой Европы сироты сбивались в шайки, обирая пьяных, воруя на базарах, а иногда и откровенно грабили женщин и стариков. Эти дети никого не боялись, потому что им нечего было терять и падать ниже тоже некуда. Их ловили, избивали, даже вешали, но искоренить это зло не удавалось практически никому…
– Сумку, цепочку и сотовый, – цедя слова сквозь зубы, потребовал самый рослый мальчик. И вот именно это показалось мне подозрительным.
Я жестом остановил полезшую за телефоном Риту, закрыл её спиной и попросил ребят:
– Улыбнитесь.
– Чего? – Их лица приняли надменно-презрительное выражение. Подростки изо всех сил старались выглядеть крутыми и непобедимыми.
– Улыбнитесь. Все трое.
– Он догадался. – Рослый подмигнул остальным и, не таясь, обнажил в улыбке длинные клыки. – Испугался, дядя? А поздно, ментов уже не дозовёшься. Отдай нам тётеньку и уходи!
– Вампиры, малолетние вампиры, – пробормотал я себе под нос. Трое детей на одну девушку, как раз хватит и сил и жажды. Народу гуляет много. Куда как несложно подкатиться к одинокой женщине, сказать, что заблудились, попросить проводить до угла… – Вы подошли именно к нам. Почему?
– Вадик, чего он? – подал голос самый маленький. – Я есть хочу, давайте уже её резать.
– Цыц, дурак!
– Чего обзываешься, я же есть хочу…
– Бедный малыш. – Моя добросердечная спутница вновь полезла за кошельком.
Мы все четверо, я и мальчишки, испустили дружный вздох сочувствия и сострадания по поводу женской логики и реальной оценки ситуации.
– Ответьте на один вопрос. – Я резко шагнул вперёд и поймал за шиворот двух кровососов постарше, скручивая ворот рубашек так, что они едва могли дышать. – Скажите только, кто вас послал?
– Да я… мы… порежем… пусти, гад!
– Эй, мелкий, – строго предупредил я младшего, намеревающегося дать дёру. – Твоих дружков я придушу сразу, а тебя пуля догонит. Ну что, вампирёныши, я спросил – кто?
– Моцарт, зачем вы их так обзываете?!
– Я скажу, скажу, – затараторил малолетка, испугавшись угрозы. – Нам про вас в общине дяденька рассказал. Приезжий. С бородой. Сказал, что… что… проверить надо. Вот!
Я честно разжал пальцы, давая возможность двум полузадохнувшимся мальцам расползтись в стороны.
– Просто проверить?
– Да, да! Мы не знали, мы на больших не лезем…
Я вновь подал Рите руку. На миг задумался о том, что же теперь остаётся делать этой «банде», посмотрел на них ещё раз, опустил голову и пошёл вперёд. Ничего так и не понявшая девушка, держа меня под локоть, подпрыгивала рядом, шумно возмущаясь распущенностью подрастающего поколения. Никто не крался за нами, не свистел и не смеялся вслед. Моё сердце разрывалось от противоречивых чувств.
Маленькие вампиры ничуть не менее, а иногда и более опасные существа, чем взрослые вампиры. Хотя бы потому, что жертвы не видят в них серьёзной опасности, а жажда крови и безысходность зачастую делают из этих малышей самых безжалостных хищников. Те, кого обратили в детстве, медленней взрослеют, труднее переносят тот факт, что отныне никто и никогда не будет о них заботиться, читать
