Викентий сбросил обрывки цепи себе под ноги и рявкнул на меня:
– Чего встал, словно бюст Ильича на вокзале? Рвём на третьей космической!
Он метнулся вперёд и, закинув Риту себе на спину, как волк овцу, кинулся к выходу. Я выхватил толедские ножи, прикрывая отход друзей.
Основательность и серьёзность саратовцев в этот раз сыграли с ними злую шутку. Пока они поняли, что произошло, куда мы бежим, зачем и какой из этого следует вывод, наша троица уже неслась по тёмному коридору. Троих зомби, охранявших выход, Вик попросту сбил плечом, как кегли, зато к моему подходу они уже успели встать, и разбираться с ними до конца пришлось моей светлости.
Когда уложил последнего, краем глаза заметил стоявший в углу чемоданчик бородатого. Неужели он забыл его здесь? Осознание, что ЭТО, пришло мгновенно, но сделать я уже ничего не мог, потому что ревущая толпа вампиров ломилась вслед. Дважды мне приходилось останавливаться и биться. Мне порвали рубашку, расцарапали шею, кажется, сломали ребро, но не уверен, да и какая сейчас разница?!
Я дрался, как и положено ангелу Девятого Легиона, – яростно, холодно и расчётливо. Шестеро самых резвых больше никому не покажут зубы, один, везучий, уполз с вывернутой ногой, скуля и умоляя не добивать. Но охотничий азарт остальных это сдержало не более чем на две-три минуты. Я лишь успел свернуть туда, куда рванулся Вик, и помочь ему общими усилиями отодвинуть бетонную плиту, закрывавшую выход на стройку. Мы протиснулись в щель, и спрыгнувшая герцогиня приветствовала набегавшую толпу выстрелом из обоих стволов.
– А подавитесь, не жалко!..
Облако мельчайших частиц ртути встретило первые ряды нападавших. Мало кто знает, насколько вампиры чувствительны к ядовитым испарениям этого металла. Дикий вой показал, что кровожадные твари повернули назад. Вдохнувшие ртуть полегли, пуская пену изо рта…
– Ставим плиту на место, – приказал я.
– Зачем? – спуская на землю Риту, упёрся было Вик, но встал рядом.
Мы только-только успели прикрыть вход, как изнутри раздался страшный грохот взрыва!..
Плита устояла. Недостроенное здание дрогнуло до фундамента, и часть первого этажа провалилась внутрь. Задыхаясь от пыли и едкого дыма, наша четвёрка едва не рухнула прямо на стройплощадке…
– И что это, собственно, было? – прокашлялся наш вампир, помогая подругам подняться на ноги.
– Это не я! – поспешно открестилась Сильвия, протирая глаза. – С двух выстрелов нипочём бы не могло так шандарахнуть! Хотя, может, и я? Я, когда с пистолетом, вся такая непредсказуемая…
– Наш бородатый приятель оставил там свой чемоданчик, – устало выдохнул я. – Похоже, он решил, что саратовскую общину тоже стоит убрать с шахматной доски.
Мне никто не ответил, меня просто не услышали. И в общем-то, наверное, справедливо. Тот, кто пригласил нас сюда, позаботился о том, чтобы закрыть и запасной выход. Нас окружали зомби. Много, не меньше сотни. При одновременном нападении со всех сторон удержать такой напор просто невозможно. Как невозможно и успешно защитить своих…
– Вик, уводи девушек!
– Фигу вам, никуда мы не уйдём! – Рита отважно сжала кулачки, а герцогиня в полминуты вновь зарядила оба ствола. Обычным свинцом, но на зомби действует не менее убойно, чем серебро или ртуть на вампиров.
– Вик, я кому говорю, уводи их…
– Да заткнись ты, зануда, надоел! Учит он, учит, как будто он тут самый умный… Сдохнем все за правое дело. Когда попадём на Высший суд, замолви там словечко, типа я был на вашей стороне, о’кей?
Первая волна нападавших захлестнула нас… Грохнули два выстрела, я свалил троих ближних, Вик, закрывая спиной Риту, расталкивал бессловесных живых мертвецов, но, по сути, всё это было похоже на противостояние снежной лавине. Громко закричала Сильвия, её крик оборвался хрипом. Я рванул к ней, разбрасывая зомби, как кукол, но меня сбили с ног, несколько тел навалилось сверху, стало тяжелее дышать, ещё немного, но…
Холодная вспышка света, столь мгновенная, что была едва заметна глазу, сверкнула где-то в вышине, и я почувствовал, что пальцы зомби перестали сжимать моё горло. Мертвец умер второй раз, но уже окончательно. Я выкарабкался из-под горы трупов, с трудом веря в то, что остался жив. Тёмно-синее небо было словно бы взрезано яркой оранжевой полосой. Все зомби на стройплощадке были мертвы. Все! Теперь их лица стали безмятежны и чисты, словно смерть принесла им долгожданное избавление от диктата чьей- то злой воли…
– Имею честь спросить ещё раз, Моцарт, а что это, собственно, было?
Я обернулся к Викентию, поддерживающему под мышки двух наших подруг. Мы живы. О небо, мы все живы! Кто бы поверил…
– Ты не ответил. Почему эти трупяки враз откинулись, а нас даже не задело? Как это делается? Кто вообще такое может? Господь Бог, что ли?!
– Думаю, у него есть дела поважнее. А это так… быстрое погашение локального очага напряжённости. Наша работа. Ангелов Девятого Легиона.
До уютной «Богемии» мы добрались уже за полночь. Шли пешком, с трудом передвигая ноги от навалившейся свинцовой усталости. Помятые, побитые, измученные, хромающие, но с таким наслаждением вдыхающие свежий волжский воздух звёздной саратовской ночи! Город казался гораздо чище и гостеприимнее. Люди ещё громче смеялись на улицах, которые отныне станут куда безопаснее. Из ночных кафе звучала музыка, обворожительно красивые девушки стучали каблучками, сквозь кружево изумрудных листьев сияли жёлтые фонари.
Я чувствовал, что почти готов влюбиться в этот город и остаться здесь навсегда. А что, ведь в своё время наших ангелов не только швыряли в каждую горячую точку, но порой оставляли в том или ином населённом пункте как гарант спокойствия и безопасности. Почему бы тогда не оставить меня в тихом Саратове? Ну, конечно, не сейчас, а после того, как я разберусь с этим бородатым негодяем и кто-то повыше его ответит мне за смерть Посланника. Не думайте, что я хоть на минуту забыл о своей клятве…
Полусонная девушка на рецепции, отчаянно прикрывая зевоту дежурной улыбкой, выдала нам ключи. Вик сгонял вниз в ресторанчик и, вернувшись с литровой бутылкой мартини, торжественно вручил её Сильвии, попросив в умат напоить Риту. Тоже правильно, иногда алкоголь – лучшее средство для успокоения нервов и снятия стресса, а сегодня все мы хлебнули через край. Оставив наших героических подруг наедине с сегодняшними впечатлениями и с мартини, мы с вампиром спустились в полупустой бар. Ему требовалось выговориться, у меня были вопросы, так что на данный момент наши интересы вновь совпадали.
– Я недооценил Папочку…
– Мы все его недооценили. Как ты попал в подвалы?
– Ты знаешь, поразительно легко! Нашёл местный пункт приёма донорской крови, договорился с санитарами, получил дозу, честно выхлебал в скверике под липой, а потом… Раз! И чую, что-то острое под лопатку упирается. Двое присели рядышком, пока третий сзади с заточкой стоял. Расписали перспективы, я решил, что пока ещё хочу жить, и пошёл сам. А ты бы не пошёл, когда так настойчиво приглашают?
– Чего они хотели от тебя? – спросил я, заказывая вино и делая в памяти зарубку насчёт того, какое оружие использовали похитители.
– Эти трое? Нет. На редкость необщительные ребята, вместо мозгов только строчки устава. – Он сокрушённо помотал головой, словно бы отгоняя плохой сон. – Вампиры. Нездешние. Двигаются невероятно быстро, и силы вдвое против моей. По-русски говорят без акцента, но знаешь, как-то слишком правильно, словно на экзамене, чётко разделяя слова и проговаривая все буквы.
– Тебя пытали?
– Ой, не надо патетики! Кому я, на фиг, нужен, что я знаю… Привели в катакомбы, обвязали цепочками и бросили одного в подвале. Ну, Папочка забегал, естественно, пожурил, поутешал, обещал помочь как земляку из Волгограда. Если б руки связаны не были, я бы там и придушил этого гада…
– Боюсь, больше он не даст нам такого шанса.
– Не факт! Ты ему чем-то жутко нравишься, буквально запал в душу. Говорил о моей свободе и всё время переводил стрелки на тебя. Кто ты, откуда, где научился драться, почему преследуешь вампиров, за что тебя называют Ангелом и всё такое? Прикинь, он упёрто верит, что «ангел» – это твоя кличка, а Моцарт
