Однако король-дракон, похоже, передумал меняться.
– Я бы с удовольствием пожелал твоей смерти за все, что ты сделал, – произнес он, глядя на Свина. – Но нет, я все же не загадывал желания.
Напряжение, повисшее в воздухе, разрядило появление мастера Дена в пиратском одеянии.
– Ага. Вижу, вы все наконец-то встретились. Хорошо, хорошо…
– А вот ничего хорошего! – воскликнул Льешо. – Свин, которому я доверял как слуге Богини, оказался врагом моей госпожи, изгнанным за преступления!
У принца помутилось в глазах. Он повернулся к джинну и закричал в печальную поросячью морду:
– Разве ты не знаешь, что натворил? Какие беды навлек на наши головы?!
– Я забыл о правилах гостеприимства, – сказал Дракон Моря Мармер, шутливо кланяясь Льешо. – Что вы предпочитаете на ужин? Ветчину? Или, быть может, свиные ребрышки, запеченные на углях?
Оскорблять джиннов опасно. Если только, конечно, ты не король-дракон.
Свин зло глянул на мастера Дена.
– Все твои проделки, старый дурак. О чем ты думал, во имя всех небесных и земных царств, когда тащил мальчика к Нему!
– Я не успел остановить глупый язык, – покаялся мастер Ден. – Хотя на сей раз не свой.
Льешо вздрогнул. Ведь сюда их завели его собственные поспешные слова…
– Нам все равно пришлось бы плыть через море. – Мошенник кивнул на широкие желто-красные штаны. – А какой же поход без пиратов? Что же до нашего друга, Дракона Моря Мармер, то он направляется по пути, указанному в пророчестве, которое позволит ему остановить мастера Марко и освободить сына от мучений. Мне показалось разумным привести его сюда.
Что-то в нарочитой невинности слов мастера Дена заставило Льешо искать скрытую правду в его словах. Драконы, в конце концов, могут принимать любое обличье…
– Не встречались ли мы раньше, господин дракон? Может статься, я знаю вас под другим именем? – спросил принц, вежливо поклонившись.
Раздраженно вздохнув, король-дракон искоса взглянул на мастера Дена, который прятал лукавую улыбку в уголках губ.
– Мне пришлось выдумывать на ходу, – извинился бог-мошенник. – Я посмотрел вниз и увидел их прямо под рукой… точнее, под ногой. Колокольчики. Я просто брякнул первое попавшееся слово, а потом уже было поздно.
– По крайней мере для одного из нас, – покачал головой Дракон Моря Мармер.
Совсем недавно он под видом громадной лошади носил на спине мастера Дена. И терпел цветастое прозвище…
– Держись подальше от джиннов и мошенников, – произнес дракон, глядя на Льешо. – От них одни неприятности.
– Я заметил.
Надо же… Колокольчик.
Впрочем, принц путешествовал в компании богов и королей достаточно долго, чтобы научиться прятать улыбку. Король-дракон задумчиво посмотрел на Льешо.
– Планы внутри планов. Понятно, мастер Мошенник, – пробормотал он. – Он действительно тот самый?
Свин, невзирая на то, что мог поплатиться головой, вмешался в разговор:
– Да-да, тот самый. Кстати, он опаздывает на встречу. Ее милость Сьен Ма, смертная богиня войны, послала меня за ним.
– А что нам делать с наследником, умирающим под скамейкой, или магом, который заточил моего сына в собственном теле?
Мастер Марко!..
– Он преследует нас. Пророчество и мой брат Менар нужны ему, и не меньше, чем нам.
Льешо глянул на морскую гладь, жалея, что не знает замыслов коварного колдуна.
Дракон Моря Мармер проследил за его взглядом: при этом он смотрел так, будто мог видеть одновременно и над, и под водой. Впрочем, возможно, так оно и было.
Через мгновение его глаза вновь словно ожили, и дракон покачал головой.
– Он ищет тебя… Марко, конечно, знает, что ты в море, но сражение с твоей подругой-птицей заставило его вернуться на берег. Основная его цель – добраться до Понтия раньше нас, но я не знаю, как он собирается передвигаться по суше. Сейчас он зачем-то нагнетает шторм, и я думаю, не совладает с его силой.
С самого начала мастер Марко действовал с помощью мощных заклинаний и быстро терял контроль над вызванными им силами. Так освободился демон, стремящийся к разрушению всех реальностей, из-за которого Льешо отправился в поход. Шторм – дело сложное. Значит, мастер Марко вновь взялся за свое, применяя неподвластную ему магию.
Принц подумал, а виноват ли на этот раз именно колдун? Ведь здесь властвует Дракон Моря Мармер, и в глубоких водах, и на поверхности, а ему вовсе не нужна победа мастера Марко. Льешо не стал рисковать, обижая гостеприимного хозяина подозрениями, но мягко напомнил, что ветер может унести не только врагов, но и друзей.
