– Свободой.
– О, вам еще многому предстоит научиться.
К счастью, на этой фразе Афродиту отвлекли, она пробормотала слова прощания, оставили Марка в покое, и он с облегчением окунулся в прохладу лондонской ночи, которая даже в этот поздний час была полна грохота кебов, омнибусов, людского шума. Нарядная публика разъезжалась после спектаклей в театрах Уэст-Энда. Бедняки в своих лучших одеждах спешили на грошовые представления в Ист-Энде.
Марк шел, задумавшись, и ничего не замечал. Он признавался себе, что незнакомка в алом его заинтриговала. Он желал знать, кто она такая, независимо от того, продлится их связь или нет. Почему она так тщательно скрывает свое имя? К чему же такая таинственность?
В любом случае утром он надеялся получить ответ на все свои вопросы, и тогда… тогда он ее получит! Марк удовлетворенно расхохотался. Он сам будет назначать свидания!
Но все получилось не совсем так, как он предполагал. Утром Марк не смог найти Мартина О'Доннелли, бывшего лакея его брата, а теперь владельца детективного агентства «Репей». Тот не явился на его вызов, а позже Марк узнал, что детектив уехал из города по другому делу.
В дурном расположении духа Марк отправился домой.
Дни шли за днями, а от Мартина не было ни слуху, ни духу. Марка одолевало беспокойство. Что, если потерян единственный шанс узнать, кто она такая?
– Я поставлю на ноги всех шпиков Лондона, но найду ее!
– Что с тобой? – Себастьян поднял голову. – Ты сам с собой разговариваешь?
– Видимо, так, – смущенно рассмеялся Марк.
– Думаю, это признак обеспокоенного ума, – мягким голосом проговорила Франческа.
– Кстати, Фрэн, сколько на этой неделе в Лондоне вечеров, обедов и балов?
– Ты имеешь в виду все-все?
– Нет, только самые значительные. В высшем обществе.
– Наверное, несколько дюжин. Тебя интересует что-то определенное?
– Нет-нет.
Значит, дело не такое уж простое. И почему он решил, что узнает ее, если увидит? После двух жарких свиданий он с закрытыми глазами узнал бы изгиб ее тела, форму губ, аромат духов; помнил, какова на вкус ее кожа, но это не решает вопроса. А если он встретит ее в переполненном бальном зале? Вдруг у него не будет возможности приблизиться и коснуться ее руки? Не может же он бродить по Лондону и обнюхивать всех женщин подряд! А что касается вкуса кожи… Его просто арестуют за неприличное поведение, если, конечно, сразу не упрячут в сумасшедший дом.
– В последнее время ты очень странно себя ведешь, братец, – заметил Себастьян, словно читая его мысли. – Может быть, тебе нужно облегчить душу?
– Ерунда. Просто я стараюсь решить одну загадку. И будь уверен, я ее решу. Должен решить! – добавил он себе под нос.
– Марк, если тебе хочется попасть на какой-то определенный бал или раут, с этим не будет проблем. Ты не женат, хорош собой, к тому же ты брат графа Уорторна, – гордо сверкнув темными глазами, проговорила Франческа.
– Благодарю, дорогая, но ты забыла упомянуть, что я шалопай без копейки за душой.
– Глупости! Речь не об этом. Перед тобой огромный выбор, если, конечно, тебе не придет в голову жениться на особе из королевской семьи. Большинство девушек не станут возражать против столь обаятельного шалопая. А что касается денег, то масса богатых наследниц мечтает попасть в аристократический круг. Так что тебе незачем беспокоиться о своем финансовом положении.
– Я подумаю.
В этот вечер он действительно отправился на бал и без энтузиазма протанцевал с несколькими привлекательными девицами и дамами под внимательными взглядами их строгих мамаш и мужей. Потом Марк долго бродил по залу с бокалом в руке, уверенный, что сразу узнает свою незнакомку, как только ее увидит.
Не увидел и не узнал.
На балу не было никого, кто хотя бы отдаленно напоминал ему его таинственную любовницу. Домой Марк вернулся в еще более мрачном настроении, чем прежде. «Надо бы бросить эту мысль», – думал он, но знал, что не сможет. Выхода не было, придется продолжать поиск.
Однако уже на следующее утро выяснилось, что не было никакой необходимости так глубоко и так бессистемно нырять в светские удовольствия. К Марку явился Мартин О'Доннелли.
– Что-нибудь выпьешь, Мартин? – спросил Марк, взяв в руки графин.
– Благодарю, сэр, но для меня рановато, – отозвался детектив.
– Ну, это никогда не рано.
– Прошу прощения, сэр, что вам так долго пришлось ждать доклада. Я слышал, вы справлялись обо мне несколько раз. Если бы я знал, насколько это срочно, я бы написал вам, а не тянул до своего возвращения.
– Да ладно. Главное, что ты здесь, – с нетерпением в голосе сказал Марк. – Расскажи, что ты узнал?
Мартин с любопытством посмотрел на клиента.
