– Я устала, Вэнс, – объяснила она как можно ласковее. – Я пойду, пожалуй.
– Я тоже устал, – ответил он. – Устал оттого, что ты все время стараешься держать меня на расстоянии. Дай мне шанс, Касси. – Он прильнул губами к ее виску. – Пожалуйста…
– Нет, нет, я не хочу, я не готова…
Его поцелуи заглушили ее слова, а объятия были столь цепкими, что она едва могла дышать. А он прижимал ее к себе все сильнее и сильнее. Он чувствовал, как растет его возбуждение, его желание… Он так давно мечтал об этом, так часто вновь и вновь прокручивал в голове разные сцены. Сегодня же, когда она была так прекрасна в том самом платье, которое он некогда купил для Миранды, он понял, что пора. Что он имеет право.
– Нет. – Она пыталась выскользнуть из его рук.
– Нет? Как бы не так! Своенравная девчонка! Неблагодарная женщина! – Он сжимал ее все увереннее. Миранде иногда даже нравилось, когда он «насиловал « ее. Это была, разумеется, игра, но он всегда только сильнее возбуждался, когда женщина сопротивлялась. – Ты будешь моей, я слишком долго этого ждал…
– Нет! – Ее ногти впились ему в щеку.
– О, черт! – Он отступил и выпустил ее. Коснувшись рукой своего лица, он увидел на пальцах кровь. А ведь ему завтра на работу. Чертова кукла! – Это делать было необязательно!
– Мне показалось иначе. А теперь я ухожу. – Она попробовала бежать, но каблуки были чересчур высокими, а платье узким.
«Глупая женщина, – подумал Магнус, – она сама не знает, как много она потеряла!»
«Идиотка!» – ругала себя Касси. Она забыла свою сумочку у Магнуса, а, следовательно, у нее не было денег даже на такси. Пришлось идти домой пешком, ночью, да еще на высоченных каблуках. Сентябрьский вечер выдался холодным – . Ветер гнал по Центральному парку первые опавшие листья. Касси с трудом волочила сбитые в кровь ноги. Примерно на полпути один каблук сломался, она сняла туфли и пошла босиком.
В библиотеке все еще горел свет и тихонько работал телевизор. Она старалась подняться по лестнице так тихо, чтобы никто не заметил. Но телевизор тут же выключили.
– Касси? Это ты? – раздался голос Джесона.
– Да, я. Я уже иду к себе. – Хорошо, что на лестнице было темно!
– У тебя не найдется одной свободной минутки? Я должен кое-что тебе сказать. – Он вышел ей навстречу.
– Хорошо, я тебя слушаю, – ответила Касси, спрятав за спиной грязные туфли.
– Давай пройдем в комнату, – предложил он. Она испугалась, что вот сейчас он начнет засыпать ее вопросами: где она была, почему она в таком виде, что с ней произошло. Но он, кажется, не заметил ни сломанных каблуков, ни порванных колготок. Он просто протянул ей маленький сверток.
– Я не думал, что ты вернешься так поздно, – сказал он. – Хивер хотела дождаться тебя, но я с большим трудом отправил ее спать.
Только теперь, она вспомнила, что сегодня за день. Сегодня же день ее рождения!
Она забыла, а вот Джесон помнил.
– Спасибо, – пробормотала она.
– Посмотри, что внутри. Я уже давно собирался тебе это подарить, но подумал, что сегодня как раз тот самый случай.
Это была фотография их семьи, вставленная теперь в прекрасную рамочку из старинного серебра.
– Как чудесно! – прошептала она, глядя на знакомые лица. Миранда смотрела на нее с фотографии усталым взглядом. Касси сразу вспомнилась та дискета, которую сестра спрятала в старую рамку, и вся та ложь, которая открылась, когда она нашла ее. Сегодняшний инцидент с Магнусом расстроил ее гораздо больше, чем она предполагала. Она так устала! И, подняв глаза на Джесона, она поняла, чего ей сейчас хочется больше всего: прижаться к нему и заплакать. И чтобы он успокаивал ее.
– Что с тобой? – спросил он. – Что случилось? – Только теперь он обратил внимание на ее ноги.
– Да так, ерунда, – поспешила ответить она. – Я просто сломала каблук. – Она все еще держала туфли за спиной.
– Но посмотри на свои ноги. Они же все в крови. – Он усадил ее на диван. – Почему ты не позвонила мне?
– Я забыла сумочку… – Она колебалась: должна ли она рассказать Джесону, о том, что произошло? О том, что она осталась с Магнусом наедине в его квартире? О том, что он пытался ее изнасиловать? Господи, какая же она дура!
– Ты была с Вэнсом? – догадался он.
– Да.
– Ты влюблена в него?
– Это не…
– Я знаю, что это не мое дело, – перебил ее Джесон и взял ее руки в свои. – Я даже не стану говорить, что я желаю тебе только добра. Это неважно. Важно, чтобы ты меня, наконец, услышала и поверила мне: с Вэнсом Магнусом нужно быть осторожной. Когда дело касается женщин…
– Я знаю, – прошептала Касси.
– Касси? – И за этим должен был последовать вопрос, на который она сама была не в состоянии
