— На день рождения! Ладно, бери. Я все равно не умею готовить.
— Это плохо. Пора учиться. Кто знает, что тебя ждет!
— Пап, все самое плохое у меня уже случилось! Давай не будем грузиться на будущее!
— Что значит — грузиться? Говори нормально!
— Это ты говоришь допотопно. Ты что, пастором хочешь быть?
— Не понимаю, что тебя так раздражает во мне? Привыкай. Я твой отец.
Кевин ничего не ответил и молча начал выкладывать продукты из тележки на стальную ленту возле кассы. Улисс помогал ему. На душе было смутно. А он и правда от меня отвык. Сначала я бывал дома наездами, а потом ушел в себя и почти не общался с ним. И так он вырос за это время. И совсем изменился. И, кажется, совсем не похож на меня.
Полковник проснулся в шесть утра, как он обычно просыпался в свои лучшие времена. Сначала он не мог понять, что с ним произошло, но потом вспомнил Энн и, крикнув «о черт!», соскочил с кровати. Пока Улисс принимал душ, он решил для себя, что все это блажь и наваждение как следствие полового воздержания и депрессивного синдрома. Поэтому надо немедленно отправиться вечером в ближайший бар и снять там какую-нибудь шлюшку на ночь. Вернее, на пару часов. На этом вся любовь закончится, и можно будет работать дальше.
Весь вчерашний вечер он просидел с бумагами Энн. Это был еще один шок, просветивший его. Теперь ему стало окончательно понятно все безумие его романтического чувства.
За окнами послышались гудки. Улисс выглянул из окна: на дорожке стоял роскошный белый «мазератти». А возле машины красовалась Энн в джинсах и яркой блузке, застегнутой только до середины груди. Она запустила руку в окно машины и гудела. Рядом с ней крутилась какая-то девочка-подросток с короткой мальчишеской стрижкой. Улисс пожал плечами, собираясь выйти во двор, но услышал, как с лестницы кубарем скатывается его сын, лохматый, заспанный, но уже одетый.
— Это за мной! — закричал он, подбегая к двери.
— А завтрак?
— Ну некогда же, там поем.
— Где там? Тебя еще никуда не приняли.
Улисс достал из секретера школьные бумаги сына и побежал за ним следом.
Оказалось, с девочкой его сыночек уже успел где-то познакомиться. Они о чем-то пошептались и понеслись прочь.
— Куда они? — спросил Улисс.
— Поедут в ее машине. Вернее, в машине ее мамы. А мы с вами по-стариковски на моей колымаге следом. Все документы собраны? Замечательно! Я вас представлю директору. Мы с ней дружим.
— Ничего себе колымага, — ехидно заметил Улисс. — А почему вы купили именно эту машину?
— Дайте слово, что не будете смеяться.
— Постараюсь.
— Точно такая же была у Франсуазы Саган.
— Это не смешно. Это страшно… оригинально. Но, прежде чем я продолжу, можно задать вопрос: что это за девочка?
— Это моя соседка Патриция. Она из хорошей семьи, не бойтесь. Девочке в прошлом году сделали операцию на сердце, очень удачно. Она теперь счастлива, родители тоже. Папа адвокат, мама из-за дочки не работала, но теперь собирается учиться на секретаря-референта. Ну а теперь говорите про страшное…
— Ну, я неточно выразился, простите. И большое спасибо за вашу кооперативность.
— В каком смысле?
— Ну, за помощь в школьных делах. Однако, вы превышаете скорость.
— Извините, засмотрелась на ваши мускулы. А каким спортом вы занимаетесь?
— Разными. Не отвлекайтесь, у вас будет время на меня посмотреть.
— Обещаете? Ловлю на слове.
Идиот, немедленно прекрати с ней флиртовать! — сказал полковнику тайный голос. Еще немного — и ты начнешь приставать к ней в машине, как тинейджер. Этого нельзя допустить ни в коем случае!
— Так вот, я обещал вас попугать… Начну, пожалуй. Я просмотрел ваши бумаги и… Не знаю, как вам сказать… Я в шоке от ваших расходов. Вы тратите в месяц на одежду ровно столько, сколько моя женя тратила в год… да нет, за всю нашу семейную жизнь. По одной карточке «Блуминдейла» у вас на пять тысяч покупок, потом «Лорд энд Тейлор», это только в Виргинии, а еще Нью-Йорк. «Банана Репаблик» — три тысячи. Я понимаю, принцесса Диана очень любила этот магазин, но зачем идти по ее стопам? Кажется, она плохо кончила. Или Жаклин Кеннеди… Вы знаете, почему с ней развелся Онассис?
— Знаю, знаю. Она много тратила на тряпки. Но в отличие от Жаклин я не замужем, никому не отчитываюсь и трачу то, что заработала. Это мои кровные деньги. Это столько, сколько стоят мои мозги, мой талант, моя, пардон, задница, которую я просиживаю за компьютером… Да, я люблю покупать тряпки, я вообще люблю покупать… — Энн вспыхнула и от волнения говорила быстро и резко.
— Я это заметил. И еще ходить в дорогие рестораны. А что это за странная сумма в десять тысяч на имя Гудиана Кхера. Открылась такая новая сеть супермаркетов? Что вы там покупаете? Или это благотворительная организация?
Энн ничего не ответила. Она лишь сурово глядела на дорогу. Потом тихо сказала:
— Мне не нравится такой тон. Сбавь обороты, приятель. Мы не в Гаагском суде, а я не Милошевич. Гудиан был моим инструктором по йоге. Это его гонорар. Он мне очень помог в свое время.
— Энн, извините. Я не хотел вас обижать. Я бывший военный, спецназовец. У меня вообще такая манера изъясняться. Но вы для того меня и наняли, как я понял. Вам нужно иметь некую сумму на случай приостановки дотаций и гонораров. Давайте вместе решим, откуда ее выкроить. Но мне просто по- обывательски любопытно, какого рода помощь надо оказать женщине, чтобы она так хорошо отблагодарила? Это что-то из тантрического опыта? Камасутра и ночью и утром?
— Не смешно. Даже пошло. Тантра и Камасутра — это немного разные вещи. Я поняла, что вы имеете в виду. Никаких сексуальных услуг он мне не оказывал. Просто у меня были духовные искания. Он мне помогал в них, и я… Ладно, ваша взяла, он меня обманул. Выманил деньги и исчез. Ну что, рады? Это было какое-то помутнение рассудка. Но шмотки я покупала в здравом уме. Вас же не удивляет высокая плата за визит к доктору? А это шопинговая терапия. Слыхали?
— Слыхал. А еще я слышал, что это лечится. Как лечится страсть к игорным автоматам. Но вы производите впечатление нормального и счастливого человека. У вас есть все. И, как я понял, никто не погибал из близких.
— Счастливый человек? Вы обо мне ничего не знаете, а уже читаете мораль. Каждый справляется со своими проблемами по-своему. Мы приехали, вылезайте и ждите меня у входа. Я припаркуюсь на стоянке для гостей.
В школе все прошло отлично. Директор оказалась на редкость приятной дамой средних лет. Завуч по воспитательной работе — обаятельным молодым мужчиной. Сама школа была современна и красива. Улисс даже по-хорошему позавидовал сыну и подумал, что тут им явно повезло. Там, где они раньше жили, даже частные школы не тянули до такого уровня.
— Если ваш сын закончит школу с отличием, его примут бесплатно в любой университет Виргинии. У нашей школы особый статус. В прошлом году мы заняли первое место по федеральному тесту и признаны лучшей государственной школой. Ваш сын попросился в восьмой Би. Что ж, прекрасно, там как раз есть вакансия. Кстати, он может уже идти на урок, а учебники ему сейчас выдадут. Подпишите вот эти бумаги… и здесь тоже нужна ваша подпись…
После разговора с директором и завучем у полковника поднялось настроение и захотелось летать. Такого состояния он давно не испытывал. И поэтому, когда Энн опять предложила прогуляться, он легко и не раздумывая согласился.
— Сначала заедем в «Мадлен» выпьем кофе. Вообще-то я люблю пить кофе в «Нордстроме». Это в моем любимом торговом центре есть такой роскошный магазин и при нем кофе-бар. Но, я думаю, вас как мужчину не вдохновит поход в торговый центр?
