Он оторвал ее, и куртка вдруг с треском превратилась в воздушный мешок. Она обернула человека, запутав его невозможным образом.
– Кажется, он вполне подходит для работы, – сказал Бонд Бутройду. Они вышли из лаборатории, нашли тихое место, и Бонд спросил: – Но вы же ведь не собираетесь в отставку в ближайшее время?
– Проявите терпение, Ноль-ноль-семь, – ответил Бутройд, глядя на Бонда с намеком на лукавство. – Есть две вещи, которым я всегда пытался вас научить. Первое: никогда не давайте заметить, что вам больно.
– А вторая? – спросил Бонд.
– Всегда надо иметь резервный план отхода, – ответил майор. Его окутал невесть откуда появившийся клуб дыма – в стене позади него открылась потайная дверь. Когда дым рассеялся, Кью уже не было.
Исследовательский отдел представлял собой повторение недавно установленной в лондонском офисе визуальной библиотеки – компьютеризованной энциклопедии гигантского масштаба. Стоило только нажать кнопку, и визуальная библиотека находила все существующие по данной теме файлы и организовывала их в виде мультимедийной презентации коллективного пользования.
Бонд хотел просмотреть историю похищения Электры Кинг. Как говорила М., эта тема на удивление быстро исчезла из прессы и с телевидения. Все, что было известно Бонду – она смогла убежать, а похитители были убиты – все, кроме главаря, которому удалось уйти.
Он начал с истории восхождения Роберта Кинга к вершинам богатства и славы. Монитор показывал по очереди фотографии, газетные вырезки, журнальные статьи и отрывки телепередач – все о жизни и временах Кинга. Компания 'Кинг Индастриз' в новостях упоминалась всегда, особенно в финансовых разделах газет. Широко освещалось посвящение Кинга в рыцари. Очень внимательно отнеслась пресса и к его второму браку. Рождение дочери Электры вообще привело журналистов в экстаз.
Бонд стал искать сведения, касающиеся Электры. Ранние этапы ее жизни описывались не очень детально, потом время от времени заметки о том, как она росла и взрослела – фотография ее в день шестнадцатилетия, коротенькая статья о поступлении в университет и заметка в 'Таймc', когда она стала работать в 'Книг Индастриз' в надежде пойти по стопам отца в семейном бизнесе. Она росла в разных местах по всему миру – пансион в Париже, университет в Шотландии, летние каникулы на Ближнем Востоке в семье матери, а позже – вилла отца в Азербайджане.
Зато следующая история уже доминировала на страницах газет. Начиналась она с кричащего заголовка: 'ЭЛЕКТРУ КИНГ ПОХИТИЛИ!'
Бонд щелкнул значок 'Полицейские протоколы' и нашел моментальный снимок, посланный похитителями Роберту Кингу. На нем была Электра, сильно избитая, вся в синяках и с перевязанным ухом. Она держала в руках статью с заголовком 'ПОХИТИЛИ!' Под фотографией была нацарапана сумма выкупа – $5 000 000.
Согласно показаниям, данным Электрой полиции, она почти сразу решила, что попытается убежать, пусть и рискуя жизнью. Улучив момент, она ударила одного из похитителей ногой в пах. Когда он согнулся пополам, она выхватила у него револьвер и застрелила его. Убив еще одного похитителя, она в буквальном смысле пробила себе дорогу из сельского коттеджа в Дорсете, где ее держали. К сожалению, главаря похитителей в это время не было, и он избежал участи остальных. Электра наугад добралась до главной дороги, где ее подобрал водитель грузовика и отвез в полицейский участок.
Бонд щелкнул значок 'Допрос в полиции'. На мониторе появилась Электра в совершенно растрепанных чувствах, почти в истерике. Ее раны уже обработали, но вид у нее был ужасный. По лицу текли слезы.
– Расскажите еще раз, как вы завладели револьвером, – мягко попросил ведущий допрос полицейский.
– Сколько раз еще мне вам рассказывать, черт побери? – закричала Электра. – Это был тот тип, который все время ко мне приставал... он пришел ко мне в комнату... в камеру ... и хотел до меня дотронуться.
– И это было ночью?
– Рано утром. Кажется, солнце только всходило. Когда я выбралась из дома, оно уже взошло.
– И что же произошло?
– Так я же говорила... – Она сделала судорожный вдох и снова начала рассказывать: – Я его подпустила поближе... чтобы он потерял бдительность. И сильно ударила в пах ногой. Он сложился пополам, а я вытащила у него револьвер и застрелила его.
– И тогда...
– Раздались крики, кто-то бежал. Остальные спешили посмотреть. Я навела револьвер на дверь, и когда она открылась, я нажала на курок.
– И сколько там было человек?
– Двое. Я застрелила обоих.
– А главарь? – спросил полицейский. – Тот, что удрал? Вы можете его описать?
– Лысый. Глаза темные. Он кричал... – Электра всхлипнула... – Он все время кричал...
Растроганный Бонд остановил изображение и слегка коснулся пальцами неподвижного лица Электры, будто пытался стереть слезы. Такая красивая девушка... ужасно.
И тут ему в голову стукнула мысль. Он вернулся к моментальной фотографии с суммой выкупа: $5 000 000.
Засунув руку в карман, он вытащил бумажник и достал из него выписку, которую отдала ему в Бильбао девушка с сигарами. В суматохе после взрыва Бонд совсем о ней забыл. Вот она, эта некруглая цифра – ? 3 030 003,03. У него волосы зашевелились на загривке.
Бонд застучал по клавишам, и на экране по-явились слова: ОБМЕННЫЙ КУРС: ФУНТЫ К ДОЛЛАРАМ. Он ввел '3 030 003,03 ФУНТОВ СТЕРЛИНГОВ' и нажал на клавишу RETURN.
Результатом оказалось: 5 000 000 ДОЛЛАРОВ США. Он минуту пялился на экран, соображая, что это
