— Нет, нет, — сочувственно сказала нянька. — Чепуха. Смею признаться, я думаю, что и Святая Дева страдала так же.
Адель закрыла глаза, боясь нового приступа.
— Тогда я буду молиться ей, чтобы наставила и помогла, — тихо сказала она.
К середине дня Адель немного пришла в себя. Она съела легкий завтрак и немного позанималась рукоделием. Она как раз сидела, склонившись над вышиванием, когда в комнату вошла вернувшаяся от отца Изабелла и сообщила фрейлине, что ее желает видеть король.
— Однако ты очень бледна, — заметила ее высочество. — Не заболела ли ты?
— Разве что немного утомилась, — ответила Адель.
Она взглянула в зеркальце, протянутое Изабеллой, и увидела, что та права. Похлопала по щекам, и они снова зарозовели. Девушка повернулась к Изабелле, и на этот раз принцесса одобрительно улыбнулась.
— Ради Бога, зачем я ему понадобилась? — спросила Адель.
— Не знаю, — беспечно ответила Изабелла, изображая неведение.
«О господи, нет, — вдруг испугалась Адель. — Не может быть. Только не сейчас».
— Неужели его величество нашел для меня жениха? — робко спросила она у принцессы.
Глядя на ее испуганное лицо, Изабелла рассмеялась:
— Не пугайтесь, друг мой. Лично мне ничего не известно ни о каком женихе. Смею предположить, его величество желал бы побеседовать с вами о вашем имуществе. Однако не позволяйте ему слишком увлекаться и постарайтесь вернуться скорее. Я дождусь вас, и начнем примерять платья для Кентербери. Наконец их прислали! Я уже заждалась.
По пути в королевские покои Адель подумала, не оставить ли ей двор. Дурнота нахлынула с новой силой, так что ей пришлось остановиться, держась за стену рукой. С трудом подавив рвоту, она оторвалась от стены и двинулась дальше.
— Вы бледны как полотно! — воскликнул король, едва увидев ее. — Что с вами, юная леди?
— Всего-навсего последствия простуды, ваше величество. Честно говоря, сейчас мне куда лучше, чем утром. Прошу прощения за мой бледный вид.
Король не стал пускаться в дальнейшие расспросы, довольный тем, что ей лучше. Он предложил Адель сесть, и она изящно опустилась в кресло.
— У меня есть к вам крайне важное поручение, и я просил бы вас над ним подумать, — приступил король. — Я хотел бы заручиться вашей поддержкой в подготовке будущей свадьбы ее высочества.
— Не понимаю, ваше величество, — смущенно отозвалась Адель. — Разве миледи помолвлена?
— Как, неужели она столь невнимательна, что не сообщила главную новость? Ничего не сказать своей наперснице! Даже не похоже на нее: оставить мне удовольствие стать первым, кто сообщит вам об этом! Приготовления к свадьбе почти окончены, Изабелла выйдет замуж за Карла Богемского после его коронации. Вы, как ее лучшая подруга, поедете с ней на год, пока она не привыкнет к своему мужу. Она не захотела бы обременять вас подобной просьбой, однако я убежден, что вы скрасите начало ее пребывания в чужой стране и тем самым упрочите союз между Англией и Богемией.
Кровь отхлынула от лица Адели, и король с беспокойством сказал:
— Леди Адель! Если вам нехорошо, мы обсудим мое предложение позже…
Адель покачала головой:
— Ничего страшного, ваше величество, сейчас пройдет. Я… я отвыкла от хороших новостей…
— Тогда не буду вас задерживать, ибо две такие хорошие новости разом, одна об Изабелле, другая о вас, видимо, чересчур для вашей нервной системы. Сейчас я вас отпущу, только скажите, могу ли я рассчитывать на вашу верную службу мне в Богемии, как рассчитывал во Франции на вашего отца?
Это было уже выше ее сил, и Адель не ответила. Потрясенная, она потеряла сознание и бессильно повалилась из кресла.
Сэр Джон Шандос был рядом. Старый воин бросился вперед и подхватил Адель на руки. Он же и отнес девушку в женские покои. Встретившая их там нянька тут же велела отнести ее в спальню. А едва только он осторожно уложил ее на постель, немедленно приказала ему удалиться.
— Ступайте. Мужчине здесь не место, или вы решили под моим руководством побольше узнать о женских недугах?
Добрый рыцарь, который и вовсе имел небольшое представление о женских тайнах, был только рад поскорее уйти. Едва только дверь за ним захлопнулась, нянька принялась расшнуровывать корсет, призвав на помощь Изабеллу.
Испуганная принцесса путалась в кружевах, и толку от нее оказалось немного.
— Чем она заболела? — спросила она.
Нянька молчала, не желая встречаться взглядом с принцессой.
— Говори! — приказала та.
Нянька вновь промолчала, и тут пришедшая в сознание Адель избавила ее от необходимости держать слово.
— Я сама объясню, — сказала она слабым голосом. — Мое недомогание не имеет отношения к болезни. Я ношу дитя Алехандро.
Жестом, который она переняла у Адель, Изабелла перекрестилась, потрясенная, и отшатнулась от постели, предоставив няньке самой снимать корсет. Она заметалась по комнате, как рассерженная кошка, в смятении пытаясь придумать, как не выпустить ситуацию из рук. Вначале она не почувствовала ничего, кроме злости, оттого что ее лучшая подруга совершила поступок, который, с ее точки зрения, был хуже предательства, но потом ей стало завидно, что фрейлина настолько доверилась своему возлюбленному, когда она, дитя королевской крови, до сих пор не знает удачи в любви.
Немного успокоившись и взяв себя в руки, Изабелла снова подошла к постели, где лежала Адель с влажным компрессом на лбу.
— Я думала, ты любишь меня, Адель! Я думала, среди всех, кто меня окружает, ты одна не бросишь меня.
Адель попыталась сесть, но смогла лишь приподняться на локтях.
— Как вы можете сомневаться во мне, Изабелла? Я всегда была с вами с тех пор, как мы обе были детьми!
— Однако вы запятнали любовь ко мне бесчестными шашнями с нечестивым испанцем! Сначала отец поддался на его глупости, а потом этот негодяй похитил у меня и вас!
— Вы судите его слишком строго! Я отдала ему свою любовь добровольно.
Изабелла взяла Адель за руку:
— Он ниже вас. Он вас недостоин. Вы благородного рода, он обыкновенный испанец.
В ней снова закипал гнев, и Адель бросилась на защиту возлюбленного:
— Вас ослепляет гнев из-за тех ограничений, которые он заставил нас соблюдать. Тех самых ограничений, которые спасли нам жизнь. Но гнев застит вам глаза! А если бы вы узнали его ближе, как узнала я, то поняли бы, что его трудно назвать обыкновенным.
— Судя по вашему положению, — заметила Изабелла, — вы его узнали даже слишком хорошо.
С этими словами, разгневанная, она выбежала из комнаты, оставив Адель наедине с собой и своим несчастьем.
«Как такое могло случиться, причем в самое неподходящее время?» — говорила себе Изабелла. Она прекрасно понимала, что женщина в таком положении будет представлять собой серьезную помеху в путешествии. Ей было не менее ясно, что ни один монарх не отпустит к чужому двору незамужнюю фрейлину, чей выступающий живот безусловно свидетельствует о ее грехопадении. И уж во всяком случае не король Эдуард. В этом Изабелла не сомневалась.
«Что же делать? О Святая Дева, подскажи мне верное решение!»
Из задумчивости ее вывела Кэт, робко потянув сестру за рукав.
— Ах, это ты! — взвилась Изабелла. — Что там опять у тебя?
— Сестрица, скажите, пожалуйста, что с леди?
— С ней случилось то, что случается со всякой женщиной и что ты скоро уже сама узнаешь, и тогда, может быть, наконец перестанешь ко всем приставать! А теперь ступай и не надоедай мне больше
