— Ну тебя к черту, Баки… — Брайан сел на место. Брайан был прав: до обломков старой шхуны «Элен Джей» путь неблизок, но ближе приличных обломков для видеосъемок не оказалось. Шхуна лежала неглубоко, так что хорошее освещение гарантировалось, и повреждена несильно — будет отлично смотреться. Баку требовался образцовый набор условий для демонстрационного фильма, который он намеревался показать толстым «папочкам» из Орегона. Конечно, он мог бы отснять испытания где-нибудь в плавательном бассейне, но это выглядело бы гораздо скромнее, во всяком случае, для того чтобы произвести впечатление на высоколобых технократов с пухлыми чековыми книжками. Презентация — это все, имеет значение каждая мелочь, а главное, что умел Бак Беллами, — учитывать детали.
— Глянь сюда, — произнес Брайан, указывая за правый борт.
Бак посмотрел и увидел большой желтый буй с какой-то надписью на нем.
— Ну и что? Просто буй.
— Никогда не видел похожего. Интересно, над чем он.
— Нет времени смотреть, Брайан. Мы потеряли кучу времени.
— Возможно, лодка, — задумчиво отметил Брайан. — На прошлой неделе был шторм, может, кто-то потерял лодку, выставил буй, чтобы подобрать с баржи… Можно сделать милые кадры.
— Раскатал губу, — проворчал Бак.
Но когда они проходили мимо буя, подумал: «Почему бы не взглянуть? Всего пять минут, и если это лодка, только что утонувшая лодка, пять минут сэкономят мне два часа». Он сбросил газ и положил катер в крутой разворот.
— Толково, — хмыкнул он. — Ты, Брайан, соображаешь.
— Могу, Баки, когда подумаю сообразить, — просиял Брайан.
Он свесился с носа, ухватился за буй и вытащил его на борт, напрягаясь под весом сматываемого провода.
— Силовой кабель, — пояснил Бак.
— И что значит «О.I.»?
— Какая разница? Что-то внизу есть. Надевай баллоны и взгляни, а я пока послежу за машиной.
— Точно, я посмотрю.
— Но только посмотри, Брайан. Вниз и вверх, и все. Я не хочу, чтобы ты высосал банку воздуха, копаясь вокруг ловушки на омаров.
— Рикошетирующее погружение. Я люблю рикошетирующие погружения.
— И они у тебя неплохо идут, — заметил Бак. Может быть, похвала сделает то, что не могут сделать выговоры.
— Ты чертовски прав.
Брайан накинул сбрую акваланга на свою футболку и застегнул пояс, на котором у него всегда висел десятифунтовый свинцовый груз. Потом стал пристегивать к голени нож в ножнах.
— Думаешь, тебя съест какое-нибудь чудовище? — улыбаясь, спросил Бак.
— Никогда не известно, Баки, и это — факт.
Брайан натянул ласты, плюнул в маску и прополоскал ее в море. Затем уселся на борту, сдвинул маску на лицо, взял в рот загубник и спиной вперед выбросился в воду.
Бак наблюдал, как Брайан промыл маску и, выбрасывая облака пузырьков, начал погружаться в серо-зеленую мглу. Потом он открыл обитый ящик, угнездившийся рядом с капитанской консолью.
В ящике, в упаковке из пенополистирола, лежали два шлема. Они напоминали шлемы космических скафандров и были снабжены дыхательной аппаратурой, микрофоном и наушниками. На затылке каждого шлема, прикрепленная лентой, помещалась небольшая коробка в резиновом покрытии, размером с пачку сигарет. Именно в этой коробке заключалось будущее Бака.
Бак изобрел недорогую, компактную и автономную систему связи под водой. Это было не первое устройство, позволяющее ныряльщикам разговаривать друг с другом при погружении, — Бак не питал иллюзий на сей счет, — но все известные системы имели два крупных недостатка: переговоры приходилось вести через приемопередающее устройство на поверхности, через лодку или специальную платформу, и стоила такая аппаратура несколько тысяч долларов, что ограничивало ее применение в коммерческих или научных целях. С помощью системы Бака двое или трое ныряльщиков, так же, впрочем, как пятеро или десятеро, могли прямо обращаться друг к другу, как на селекторном совещании, а себестоимость должна была составить меньше двухсот долларов за один прибор. Спортсмен-подводник в среднем тратит на снаряжение более тысячи, поэтому еще две сотни — особенно на нечто столь необычное, привлекательное и способное в определенных случаях спасти жизнь — становились мелочью.
Бак так много раз проверял свои выкладки, что теперь числа были словно выжжены в мозгу: только в Штатах, по оценке, насчитывалось четыре миллиона аквалангистов; при серийном производстве себестоимость системы составит половину теперешней, плюс еще пятьдесят зеленых на распространение и рекламу. Если его фирма будет достаточно агрессивна на рынке, то есть реализует изделия за двести процентов себестоимости и продаст их четверти американских подводников, а Бак как создатель получит десять процентов с оборота, то он будет выглядеть на тридцать миллионов долларов.
И все благодаря случайному открытию… Нет, неправда, после десяти лет возни с видео— и аудиотехникой в отцовском гараже Бак не верил в случайность. Но в любом случае, все сводилось к отысканию нового сочетания проводов, транзисторов и реле.
Все, что требовалось теперь, — сделать для тех парней, которые летели из Орегона, приличный трехминутный фильм с совершенной записью непринужденных переговоров между ним и Брайаном в открытом море на расстоянии пятидесяти или ста футов. А если и это ребят не убедит — что ж, он выйдет сюда с ними, и пусть пробуют сами. Вот еще замечательное достоинство новой системы: она настолько проста, что ею может пользоваться любой. Даже его брат.
— Баки! — Брайан вылетел из воды и ухватился за низкий фальшборт на корме лодки. — Там внизу гроб!
Несколько мгновений Бак осмысливал сказанное братом, потом отрезал:
— Не вешай лапшу на уши, Брайан… Двинули дальше.
— Клянусь тебе! Либо гроб, либо сундук с сокровищами. Спустись посмотреть.
— Брайан… Мы здесь ныряли тысячу раз. Тут есть старые рыбачьи лодки, обломки автомашин, баржа, гора бочек и «Элен Джей». И никаких долбаных гробов! Никаких сундуков с сокровищами. Потом, ты и наверху-то никогда не видел сундуков с сокровищами, так откуда ты знаешь…
— А тут есть. Баки. И здоровый… Сделан, похоже, из бронзы.
Брайан был медлителен, но избытком воображения не отличался — он никогда ничего не выдумывал. Если внизу лежал большой сундук с каким-то содержимым…
— Может быть, этот шторм… — задумчиво проговорил Бак.
— Я тоже так подумал. Вероятно, он его вытащил. Бак протянул руку и помог Брайану подняться на борт.
— Давай посмотрим, — предложил он.
Бак подготовил шлемы, подключил систему Брайана и напомнил ему, как промывать маску. Затем поместил в футляр видеокамеру, прикрепил штатив с двумя 250-ваттными лампами — для страховки, если в воде окажется недостаточно светло, либо просто для дополнительной подсветки — и присоединил к собственному шлему. Несколько кадров Бак истратил, снимая себя с Брайаном в лодке, потом посмотрел отснятое через видеоискатель, чтобы убедиться, что все работает нормально. Картинка получилась отличной, звук — превосходным.
Они сели на борта лодки, а затем, по взмаху, попадали в воду.
Бак спускался первым, работая ластами так усердно, как только мог, и придерживаясь за кабель свободной рукой. Вода была темная, и в какое-то мгновение Бак ощутил себя подвешенным в зеленом тумане, не в состоянии разглядеть ни поверхность, ни дно. Сжав кабель, он прекратил погружение.
— Ты проверил глубину? — Слова Бака гулко отдавались в шлеме.
— Я до конца не опускался, — ответил Брайан, находившийся на несколько футов выше по кабелю. — Просто погружался, пока как следует не разглядел.
Бак слышал каждое слово Брайана так отчетливо, словно они с братом стояли рядом на открытом воздухе.
