— Это не чайки! Это мои матросы-альбатросы! — воскликнул Светофор Клумба. — Это моя команда! Они вернулись к нам! Теперь у нас все получится! Ура! Без них я как без лап, а с ними, значит, как с лапами! Эй, альбатросы, теперь ваш новый капитан — кот да Винчи!
Альбатросы подскочили к коту и с интересом стали его разглядывать. Один альбатрос даже достал бинокль.
— Здравствуйте, друзья! — сказал кот. — Обещаю, что, как только мы спасем белку, я верну управление кораблем Светофору Клумбе!
И морской волк кивнул, но, вдруг помрачнев, сказал:
— Только хочу предупредить вас заранее, чтобы потом не случилась беда: никогда, ни при каких обстоятельствах не смотрите за корму!
— Никогда! Никогда! — крикнули матросы и зажмурились.
— Мы не будем! — отчаянно пообещали мыши.
По крайней мере, сейчас они были уверены в своих словах и даже не подозревали, как скоро нарушат это обещание.
И тут же (хотя, может быть, это было просто ничего не значащее совпадение) поднялся пронзительный ветер и кто-то очень противно завыл на берегу.
Кот и его друзья быстро взялись за дело. Не прошло и трех часов, как общими усилиями корабль был починен, а на его борту красовалось новое название: «Отважный».
Кот встал на носу корабля, глядя вдаль (именно так, по его мнению, должны поступать гениальные капитаны), и радостно крикнул:
— Итак, в путь, друзья мои! Но, прежде чем отправиться в плавание, нам следует взять с собой кое- какие вещи. Я еще не знаю, зачем они нам нужны, но мой гениальный ум подсказывает, что они нам пригодятся. Нужно взять: мыло, цветные мелки, колеса от самоката и фиолетовую краску. Все это мы положим в походную сумку и используем, когда настанет нужный момент. А еще нам понадобится морская форма. А также надежная команда, которую мы наберем в Зверином городе. Мне кажется, многие захотят принять участие в нашей экспедиции.
— Ура! — крикнули мыши.
— А когда мы вернемся? — спросила Чуча и страшно смутилась.
— Мы вернемся в день моего рождения! — пообещал кот.
Все очень обрадовались, хотя никто не додумался спросить у кота да Винчи, когда настанет этот самый день рождения.
Впереди отважных мореплавателей ждали волны манящего и загадочного Кошмарского моря. А что осталось позади, никто не знал. Потому что никто не осмелился поглядеть за корму. Примета такая.
Глава 7. Солёный ветер в морду!
Корабль кота да Винчи вышел из устья реки в Кошмарское море. Команда набралась хорошая. Почти все друзья согласились сопровождать кота и спасать белочку. Мыши так радовались, что прыгали по палубе, словно мячики. Только альбатросы почему-то спрятались в трюм и ни за что не желали выходить.
Вдалеке на морской глади показалось что-то белое, и чем ближе корабль подплывал, тем больше Кот да Винчи удивлялся. Вода бурлила так, будто ее кто-то кипятил, хотя пар не поднимался.
— Что это еще за чудо?! — запищала Чуча.
Дзынь тут же вообразил, что началось кораблекрушение, и попытался запрыгнуть Шмутцу на плечи. Шмутц, зная привычки своего друга, быстро спрятался за сову, и Дзынь передумал. Светофор Клумба задергался на месте, стал заламывать лапы и выть что-то невразумительное. Карамельная крыса прыгнул в бочку.
Кот да Винчи тряхнул морского волка за плечи:
— Прекратить панику! Быстро рассказывай, что это такое!
— Это — Макаронная впадина. Все море окружено бурлящей полосой, и каждый корабль, попавший в нее, тут же проваливается под воду и там исчезает навсегда! — произнес Светофор Клумба. — Никому еще не удавалось ее пересечь! Только Зыза способен на это — ведь у него не просто корабль, а корабль, который может все!
— Что это значит? — спросила сова.
— О, это большая тайна, которую я никому не могу раскрыть! Примета плохая!
И морской волк натянул шляпу, так что почти весь под ней спрятался.
Макаронная впадина стремительно приближалась.
— Что делать?! Что делать?! Мы утонем! — раздалось из бочки.
Корабль стало покачивать. С мачты полетели пучки водорослей, а попугай вообще чуть не вывалился из гнезда. Капли бурлящей воды брызнули на борт.
Кот да Винчи скомандовал:
— Мыши! Тащите сюда нашу походную сумку! Настала пора достать оттуда первый предмет!
Мыши приволокли сумку, и да Винчи, достав мыло, кинул его за борт. Вода сразу же забурлила сильнее, и в небо стали подниматься мыльные пузыри.
— А теперь, друзья, снимайте паруса! — скомандовал кот.
Звери полезли вверх по канатам, уворачиваясь от водорослей попугая.
Под носом корабля бурлила и пенилась вода. Переливаясь всеми цветами радуги, поднимались в небо тысячи пузырей. Чуча открыла рот, любуясь, как мимо пролетают ее отражения, словно в каждом шарике сидело по маленькой мышке.
Кот велел связать концы парусов между собой, так что из них получилось некое подобие мешков.
— Теперь нужно крепко-накрепко привязать паруса узлами к носу и бортам корабля!
Ничего не понимающий Шмутц принялся исполнять приказ. Альбатросы выглянули из люка и снова спрятались.
Светофор Клумба, хмурясь, наблюдал за действиями Шмутца, потом морда его просветлела, и он, схватив один парус, принялся разглядывать узлы, что-то пробормотал и скрылся вместе с парусом.
Вскоре паруса повисли на носу и бортах корабля, как пустые рыболовные сети. Робин Зонт, жмурясь, повесил один парус на корму.
— И что должно произойти? — не выдержала сова.
— Смотрите! — сказал кот.
И тут случилось чудо: мыльные пузыри наполнили паруса, и те взмыли над кораблем, как огромные воздушные шары. Корабль, слегка накренившись, стал подниматься над водой.
— Ура! — закричали звери, прыгая по палубе.
Пузыри были повсюду! Огромные! Разноцветные! Они щекотали носы и кружили вокруг, как пчелы. Мыши прыгали и лопали их лапками. Дзынь от счастья влез на мачту и что-то пел, размахивая крыльями. Кудаха без конца щелкала фотоаппаратом. Даже Савви выглянул из трюма, прикрывшись тазом и медленно оглядываясь.
Это было незабываемое зрелище! Корабль поднялся высоко над морем, так что вдалеке стали видны континенты и даже, казалось, вся Земля. Наконец «Отважный» поднялся так высоко, что пузыри стали один за другим лопаться, и корабль медленно опустился на воду с другой стороны Макаронной впадины.
— Ура! — прокричали звери и принялись качать на лапах своего капитана. — Гений!
А потом стали отвязывать паруса и крепить их обратно к мачтам.
Вот тут-то и оказалось, что один парус пропал. Сова решила, что Шмутц плохо привязал его и парус улетел вместе с пузырями.
