— Нет, не будем, — отозвался Ведич. — Мы же договорились.
— А как насчет оставшегося последним?
— Тут явный пробел в нашем планировании. Придется решать по обстоятельствам.
Данный диалог происходил не в непрерывном режиме. Оба сталкера постоянно отвлекались. Их действительно было слишком мало. Приходилось перебегать с места на место. Отражать атаки механической живности, прущей на них со всех сторон. Нет, все-таки не со всех. Почему-то «чугунки» атаковали остов здания только с трех, а не с четырех направлений.
— Кто не так давно смеялся, что у этих гадов нет тактики? — спросил в короткой паузе между перебежками Ведич. — Видишь, какие кибер-собаки? Оставили нам лазейку.
— Я уж понял, — кивнул Глюк. — Жаждут нас выманить из-за стен. Чтоб ломанулись в эту лазейку, на южной стороне. А там, подальше, видишь, какая банда засела?
— Солидная, — не стал спорить Ведич. — Только нос высунем, сразу нас в порошок сотрут.
Благо у сталкеров имелась информационная система, отслеживающая, что и как, не только на ближних подступах, но и на более-менее дальних. А то бы они и вправду попробовали вырваться с не обстреливаемой покуда стороны. Но там, чуть подальше, наличествовала большая засада.
— Могли б, вообще-то, вырубить все свои сканеры и затаиться, — предположил Ведич. — Как те, что спрятались в снегу у Форта.
— Их тактика пока несовершенна, — пожал плечами Глюк. — На наше счастье, они еще не обобщают накопленный опыт. Так, используют от случая к случаю. Может, у них все-таки нет ума? А только инстинкты?
— Жаль, дружище Глюк, нам уже не придется узнать конечные результаты исследования мастера Кварода, — посетовал Ведич.
— Вот же ученая твоя голова, — хмыкнул Глюк. — Тут индивидуальный жизненный цикл кончается досрочно, а он переживает от незнания истины.
Все это время оба стрелка постоянно меняли позиции. Благодаря развертке экрана в левом зрачке они могли видеть, с какой стороны здания происходит самая массированная из атак. Тогда они оказывались именно у нужных окон и, действуя в два ствола, останавливали нападающих. В случае двух одновременных атак сталкеры действовали поодиночке. Хуже всего приходилось, когда приблизительно равные банды наступали с трех направлений. Тут уж надо было вертеться волчком.
— Тебе не кажется, что из-за чрезмерного количества вредных факторов на работе нам положено бесплатное молоко? — спросил Глюк.
— Неплохо бы и пива, — присоединился Ведич. — Как в горячем цеху, у металлургов при древнем социализме.
— Да, я бы сейчас не отказался, — сказал Глюк, выцеливая нечто шестиногое, уверенно бегущее по осколкам бетона в атаку.
После попадания за проломом окна рвануло неожиданно сильно. Здание содрогнулось.
— Черт! Что там? Тяжелая артиллерия? — встрепенулся Ведич, сбивая прицел.
— Похоже, тварь волокла на себе мину, — предположил Глюк. Сам он отмаргивался. Даже боевое забрало не совсем компенсировало внезапную вспышку. — Будь начеку, Ведич. Особое внимание на шестиногих.
— Думаешь, только они могут приволочь на себе заряд?
— Откуда я знаю?! — огрызнулся Глюк.
Он наконец проморгался. Опасливо глянул за окно. Мимо головы пронесся разогнанный плазмой заряд.
— Твою в качель! Пристрелялись любезные, — буркнул он себе под нос.
Затем он оценил опасность по экранной развертке в зрачке.
— Слышь, Ведич, поработай полминутки по трем направлениям, — попросил он напарника. — Я попробую взобраться повыше, на осколок стены. Надо снять оттуда что-то стреляющее не в меру точно.
— Давай, — кивнул Ведич. — Только осторожней. Не хватало попросту сломать конечности при падении.
Сам Ведич в два коротких, невысоких прыжка приблизился к оконным проемам, из которых требовалось отражать новую атаку.
Глюк в это время влез на стену. Делать это прыжком он опасался. Стена не внушала большого доверия. На вид прочная, она могла оказаться полой внутри. В отношении железобетона скорги порой действовали аналогично термитам в тропических странах. Они выгрызали из бетона весь металлический «скелет». Именно после такой операции рухнули кое-какие из зданий Новосибирска, пережившие первичную катастрофу. Когда дом обрушивался, он, конечно же, погребал под собой и прожорливых скоргов. Но тем, по всей видимости, было на все это глубоко наплевать. Там, в терриконе мусора, они продолжали, как ни в чем не бывало, перерабатывать металл строения в самих себя. В смысле, в своих собственных аналогов. То есть помимо тех, что «жили» наверху, еще триллионы нанороботов покоились под развалинами, ожидая своего часа.
Оказавшись на стене, Глюк на мгновение замер.
Отсюда, чуть с большей высоты, было лучше видно, как много механоидов они прикончили. Тут и там валялись прожженные остовы. Некоторые искрили. Что-то внутри них еще замыкало, еще коптило и без того загаженную атмосферу. Считать поверженных врагов не имело смысла. Вообще-то имплантаты фиксировали почти все впечатления, так что если бы судьба предоставила сталкерам такую возможность, то пересчитать механические трупы удалось бы, не торопясь и в комфорте. Но, видимо, не эта судьба!
Глюк сориентировался по экрану в отношении целей. Да, вот где затаились два гусеничных стрелка. Похищенные Техносом полицейские киберсистемы охраны периметра Зоны. Отсюда же, с экрана в зрачке, он уточнил и количество оставшихся в «импульснике» зарядов. Там было очень и очень негусто.
Глюк понесся по обрезу стены. Ступни экзоскелета действовали сами по себе. Они меняли форму подошвы, стараясь максимально приспособиться к поверхности и заодно увеличить сцепление. Этим свойством ходовой механики сейчас и пользовался Глюк Человек в простом экзоскелете грохнулся бы отсюда в секунду. Однако смотреть под ноги самому было недосуг. Он уже разыскивал мысленно помеченные на экране глаза цели. Оказавшись в запланированной точке, он произвел два выстрела. Затем еще два — добивающих. Разглядеть гусеничных монстров полностью не получалось даже отсюда, высота не позволяла. Но и их краешка хватило для попадания. В конце концов, какое ему дело до того, что их гусеничные треки остались не помечены его пулями? Главное, что эти железные ребятишки потеряли возможность стрелять.
Сталкер на время отключил развертку экрана и снова глянул на мир сверху двумя глазами. Да, вот с этой стороны здания стало совсем не до подсчета поверженных механоидов. Отсюда, сверху, он смог напрямую увидеть то, что выглядело на экранчике всего-то яркими метками. Прямо за крутящимися на месте, в результате вывода из строя сенсоров и чего-то там еще механоидами он заметил многие десятки тварей. Может, их были даже сотни, а экранная развертка врала до того именно из-за их обилия.
— Вот черт! — проронил Глюк пораженно.
Он вскинул «Карташ» и запузырил в эту массу жалкий десяток зарядов, сохранившихся внутри. Через секунду он, не разворачиваясь, спрыгнул вниз, на уровень Ведича. Какое значение в нынешних условиях имел место риск провалиться под пол?
— Что такое? — спросил Ведич, уловив его интонацию. Сам он как раз взвешивал в руке последнюю зарядную батарею к «ИПК».
— Слышь, друг Ведич, — тяжело выдохнул Глюк, выпрямляясь после приземления. — Этих тварей еще больше, чем отображает экран. Причем намного больше.
— Вот почему я всегда не доверял всяческим электронным финтифлюшкам, — произнес Ведич со скорбной иронией. — Просто на уровне инстинкта не доверял. И кой черт меня дернул податься в Пятизонье?
— Последствия тяжелого детства? — предположил Глюк, также извлекая из подсумка финишную обойму. — Как там у тебя с зарядами?
— Это — последний, — констатировал Ведич.
