почувствовала.
– Ты счастливая! Мне так и не довелось встретить такого мужчину, а размениваться я не захотела. Твоя родная бабушка оказалась более решительной. Она не стала уводить из семьи мужчину, просто завела себе ребенка от него. Вырастила одна, так и не сказав отцу, что у него растет дочь. Вот как получилось.
– Я об этом ничего не знала! Мама, как мне кажется, до сих пор не знает, кто ее отец.
– А я тоже не знаю. Сестра скрыла от меня практически все. Только и знаю, что мужчина был
– Почему ты в этом уверена? Он что, назначил точную дату?
– Нет, просто я сегодня с ним разговаривала.
– Что-о-о-о?! – воскликнула Марина. – Как разговаривала?
– По телефону. Он изредка звонит мне, интересуется здоровьем, о тебе спрашивает, – спокойно ответила бабушка. – Только не смотри на меня как на умалишенную! Я совершенно серьезно тебе говорю. Ты целыми днями на работе, я сижу одна дома, он об этом знает. Только ты на него не злись, это я уговорила его не звонить тебе. Ты должна была сама во всем разобраться. Сегодня я сказала ему, что, если он задержится, может не застать меня в живых. Не удивляйся, я чувствую приближение смерти, потому и вызвала тебя на разговор.
– Бабушка! О чем ты говоришь! Я же вижу, ты стала веселее, бодрее, пройдет совсем немного времени, и ты окончательно оправишься от болезни!
– Уже не успею, – спокойно, словно о чем-то совершенно неважном, сказала бабушка. – Я знаю, о чем говорю. Ты просто поверь. Я не могу точно сказать, когда именно пробьет мой час, но ждать осталось совсем недолго. Мне бы только дождаться вашей свадьбы – и тогда можно собираться.
– Бабушка, не говори так!
– Пустое, милая, впрочем, если Сережа не позвонит, мало ли что может случиться, ты можешь связаться с ним сама, телефон записан в моей книжке, ну, ты знаешь, в той, что лежит на ночном столике.
– Ну, бабушка! Прямо тайны мадридского двора! Ладно он! Но ты как могла со мной так поступить?
– Успокойся! Я знаю, что делаю, из ума не выжила! Ты поняла, кто вам козни строил в Боброве?
– Грешу я на тетку, на Лару.
– Правильно грешишь, она ко мне все подкатывала, дом получить или до клада добраться. Она на все способна, жадная.
– Ты думаешь, что это она хотела нас живьем сжечь?
– Именно. Больше некому. Только она одна осталась из тех, до кого могли дойти слухи о том, что старый Леонард что-то спрятал в доме. Ну, хватит, помоги мне подняться. Холодает, пора домой. Осень в этом году ранняя будет.
Сергей не позвонил в этот вечер, просто не было смысла, он уже подъезжал к городу, и проще, на его взгляд, было заехать к Марине, чтобы объясниться. Теперь, как он считал, у него были веские основания рассчитывать на благосклонность Марины. Не зря последние два месяца он столько трудился. Все же волнение его не оставляло. Разумеется, Марина подарила ему надежду, но все же она ничего не обещала. И это обстоятельство весьма беспокоило Сергея. Нет, он не сожалел о том, что сделал, деньгами не измеряется счастье. Важно, чтобы она согласилась. Уже много раз Сергей прокручивал предстоящий разговор и пытался предугадать реакцию Марины.
Он остановил машину возле дома и долго не мог решиться подняться в квартиру девушки. Сомнения, которых по идее уже не должно было быть, навалились с новой силой. Что делать, если она скажет – нет? Отказаться от нее? Или же, напротив, с упорством, достойным лучшего применения, продолжать ухаживания до тех пор, пока лед ее сердца не растопится окончательно? Срочно нужно было найти выход, но как это сделать, Сергей не знал. Неизвестно, сколько бы он еще так просидел, если бы не стук в боковое окно. Подняв глаза, он увидел Марину. Улыбка на лице и тревожный взгляд – вот и все, что он запомнил в этот миг.
– Ты ждешь, случайно, не меня? – спросила Марина, садясь рядом.
– Видишь ли, я скорее не жду, я выжидаю. Вот, понимаешь, приехал, а подняться не могу. Страшно! – растерянно пробормотал Сергей.
– Меня боишься? С каких пор я начал внушать мужчинам страх? Ты для начала попробуй поздороваться, что ли!
– Да, конечно! Здравствуй, Марина! – начал он и осекся. В глазах девушки что-то промелькнуло такое, от чего во рту пересохло, словно в пустыне. Язык присох к небу, а голос внезапно изменил ему и зазвучал непривычно низко, будто из бочки.
– Разве так здороваются после долгой разлуки? – как-то непередаваемо волнующе прошептала Марина и, подавшись всем телом вперед, обхватила его руками за шею, притянула к себе и сначала едва коснулась губами его плотно сжатого рта, а спустя мгновение уже припала к нему со всей нерастраченной силой.
Только когда головокружение немного прошло, она, слегка отстранившись, сказала:
– Увези меня отсюда – и поскорее.
Мотор взревел. Тяжелый джип сорвался с места, будто от этого зависела жизнь. Срезая повороты, машина мчалась вверх по улице. Справа промелькнуло здание старой ратуши. Резко затормозив, Сергей бросил джип на узкую старинную улочку, почти перегородив ее огромным кузовом. Снова заскрипели тормоза. Теперь правый поворот, за окнами замелькали немногочисленные домики старого города. Джип присел в крутом левом вираже. Промелькнула полускрытая за высокими липами взметнувшаяся в небо колонна из красного гранита. Справа застыл бронзовый музыкант. Вечно летящее время замерло на фоне музея великого Мастера, а «фронтера» уже летела вниз по улочке, вдоль берега реки, чтобы, ворвавшись в крошечный старый дворик, застыть неподвижно у высокого крыльца.
– Мы где? – спросила Марина, переводя дыхание, как будто не машина мчалась по улицам, а она сама опрометью бежала куда-то и только теперь, оказавшись в незнакомом месте, огляделась и самой себе задала нелепый вопрос.
– Это мой дом, ты ведь еще никогда не была у меня. Вот, я привез показать, как живу, – смешно пожимая плечами, пытался объяснить Сергей.
– Показывай! – выдохнула Марина, как будто собиралась шагнуть в ледяную воду.
Тяжелая дверь отворилась без скрипа. Упала на пол ветровка Марины. Нестерпимо яркая вспышка пронзила сознание. Последнее, что сохранилось в памяти, – нетерпеливые руки и хриплое дыхание.
Марина почувствовала, как легкий ветерок пробежал по обнаженному, такому еще ранимому телу. Голова кружилась. Сладкая дурманящая слабость сковывала движения. С трудом приоткрыв глаза, она увидела Сергея у распахнутого окна. Огонек сигареты алой звездочкой сиял на темном фоне деревьев.
– Я тебя люблю! – почти беззвучно прошептали губы, и она сама удивилась, как легко произнесла эти слова. Они показались ей привычными и крайне важными, как будто всю жизнь училась их говорить. Теперь, когда пришла пора, они сами просились наружу, казалось бесконечно важным их повторять снова и снова, как заклинание, потому что от этого зависело все их будущее. Ее и Сергея. Мужа и жены. Сигаретная звездочка, описав огненную дугу, улетела в темноту. Комната опять погрузилась во мрак. Марина не столько слышала, сколько чувствовала приближение Сергея, невольно подалась навстречу ему, как бы давая понять, что ждала, мечтала, любила его, и только его. Создана была для него, как и он для нее, и в этом весь смысл земного существования.
– Ты не оставишь меня? – прошептала она, когда Сергей, считая, что любимая спит, осторожно укрыл ее.
– Никогда! Даже если ты попытаешься исчезнуть, я все равно найду тебя и верну. Потому что не смогу жить без тебя! Я люблю тебя, Марина! Больше жизни люблю! Только останься со мной, не исчезай, не отвергай, я не вынесу больше и дня разлуки.
– Но это ты исчез, ты бросил меня в тот момент, когда я уже была готова сказать «да»!
– Я хотел дать тебе время подумать, а кроме того, должен был подготовить для тебя свадебный подарок.
– Это какой же?
– Не скажу, пусть это станет маленьким сюрпризом.
