– Но малым корпорациям трудно конкурировать с большими при освоении новых планет! – возразила Лиша.
Пока Гэлладжер спорил с Лишей, Тайнан посмотрел на Деррела и представитель Перегрина подмигнул ему. Прежде Тайнана раздражало бы легкомыслие этого человека, но теперь он начал склоняться к тому, что у корпораций, которые они представляют, много общего – гораздо больше, чем у других. Вспомнив тактику Ориона, он решил сблизиться с Деррелом и попытаться разузнать о связи Перегрина с Маком Трамбо. Когда объявили перерыв, он направился к двери следом за Деррелом.
– Нельзя ли мне перекинуться с вами парой слов? – спросил он.
Деррел удивился.
– Мы не можем возбуждать ревность в коллегах, – ответил он.
– Это не касается переговоров.
– А как они об этом узнают?
– Никак.
На Деррела явно произвел впечатление вчерашний выпад Тайнана, и он указал на дверь:
– Пойдемте вместе на ленч. Если нас увидят многие, никому не придет в голову, что мы вступили в тайный заговор.
В людном кафе их сразу узнали и встретили с приветливой почтительностью. Тайнана обрадовало, что Деррел, как и он, любит настоящее мясо. По его рекомендации Тайнан заказал себе сандвич с ростбифом, оказавшийся необыкновенно вкусным. Подождав, пока Деррел утолит голод, Тайнан словно невзначай заговорил о пиратах.
По его сведениям, официального сообщения о том, что их корабль был взят на абордаж, не было, и он не стал рассказывать об этом Деррелу.
– Как я понимаю, пираты в основном нападают на транспортные корабли, – начал он.
– Так оно и есть. И признаюсь, что Служба безопасности не достигла больших успехов, пытаясь вернуть украденные товары. Видимо, стоит включить этот пункт в повестку переговоров. Впрочем, вы, кажется, не собирались говорить о конференции.
Деррел говорил о пиратах вполне спокойно. Между тем Тайнан надеялся увидеть хоть тень смущения в том случае, если корпорация Перегрин действительно поручила Маку Трамбо захватить Звездный крейсер.
– Вы верно заметили, – продолжал Тайнан, – вопрос о пиратах не включен в повестку переговоров. Скажите, они охотятся только за грузами, или иногда угоняют корабли, интересные с точки зрения новых технологий?
Деррел, подумав, ответил:
– У большинства пиратов инженеры и техники не хуже тех, что работают на корпорации. Как только кто-то из нас создает новый корабль, они модифицируют свои старые так, что оказываются на одном с нами уровне. Поэтому с ними так трудно справиться. Они весьма осведомлены по части научных открытий. Если бы только мы могли заставить этих подонков работать на нас… Впрочем, преступность зародилась почти одновременно с цивилизацией, и, вероятно, никогда не исчезнет.
Тайнан всегда знал, когда лжет Орион. В такие минуты в нем появлялся какой-то азарт, но другие этого никогда не замечали. Слушая Деррела, Тайнан пристально наблюдал за ним. Деррел держался свободно и без обычного для него позерства. Казалось, он искренне хотел бы освободить галактику от пиратов.
– Вы слышали когда-нибудь о Маке Трамбо? – спросил Тайнан.
Деррел покачал головой:
– Нет. Кто это такой?
– Пират, которому кто-то поручил угнать Звездный крейсер.
– Вы шутите!
– Нет, не шучу.
– Но это невозможно. С тем же успехом можно было нанять его искать Священный Грааль. Звездный крейсер слишком хорошо экипирован и у него такая скорость, что это почти невозможно. Пираты, конечно, попытаются продублировать этот корабль, но не станут пытаться взять его на абордаж. Конечно, если они смогут создать корабль, подобный этому, то отпадет и необходимость в захвате Звездного крейсера.
– Вы специалист по Звездным крейсерам?
Деррел пожал плечами:
– Конечно. А если вы хотите узнать что-то о Перегрине, спросите вашу очаровательную помощницу. Уверен, ей известно про наши корабли больше, чем нам. Любовь пилотов к хвастовству общеизвестна: через них утекает большое количество информации.
Деррел замолчал, проверяя, не прислушивается ли кто-нибудь к их разговору.
– Ведь именно так и начались наши теперешние неприятности, верно? Наши корабли-разведчики – «Банши» Аладо и «Дротик» Перегрина – очень похожи. Когда наши экспедиционные силы входят в один и тот же сектор, начинаются споры по поводу того, чей корабль первым достиг новой территории и заявил на нее права.
– У других трех корпораций тоже есть экспедиционные силы, – заметил Тайнан.
– Да, но крупных тактических и первопроходческих кораблей, с которых запускаются малые разведчики, у них гораздо меньше, поэтому с ними у нас редко бывают конфликты.
– Но мне хотелось бы узнать о пиратах побольше. Предположим, кому-то понадобилось нанять пирата для угона Звездного крейсера: куда с этим обращаются?
