от своих невеселых дум.
Анти застенчиво улыбнулся:
— Это было бы гвоздем сегодняшнего вечера. Антал Штольц, победитель конкурса танцоров из Ниршега, в центре всеобщего внимания! Танго я еще с грехом пополам одолел бы, а вот выписывать фигуры современных танцев ни за какие деньги не смог бы.
Они сидели и слушали музыку.. Эндре поискал глазами Марику и вскоре увидел ее. Она танцевала с мужчиной, похожим на цыгана, который, несмотря на полноту, пытался копировать молодежь и дергался изо всех сил, но ему это плохо удавалось. Марика же тщетно старалась подстроиться под партнера. Встретившись наконец взглядом с Эндре, она кивком поздоровалась с ним и невольно подумала о том, как было бы хорошо, если бы тот избавил ее от этого толстяка, однако юноша сидел на месте и лишь следил за ней глазами.
— Вы великолепно танцуете, — похвалил Марику толстяк, пожимая ей руку. — И вообще, вы замечательная девушка. Директор Доци вами очень доволен.
— Я стараюсь, товарищ Чонгар.
— Охотно пришел бы к вам на урок.
— Пожалуйста, заходите, но вместе с супругой, — пошутила девушка.
— О нет! — Мужчина хитровато улыбнулся.
Марике не нравился этот разговор, так как заведующий районным отделом народного образования Чонгар уже не в первый раз пытался ухаживать за ней, но она не хотела его обижать и потому старалась все обратить в шутку.
— Хотелось бы поговорить с вами в более непринужденной обстановке, получше познакомиться: как- никак придется подписывать вашу характеристику для поступления в университет, а я, дорогая, не люблю ошибаться.
— Вы уже многих рекомендовали на учебу, товарищ Чонгар, и со всеми встречались в непринужденной обстановке?
— Нет, конечно. Однако девушке, только вступающей в жизнь, совсем не помешает иметь покровителя в высших, так сказать, кругах.
— И что же я должна сделать в благодарность за вашу протекцию? — напрямик спросила девушка.
Чонгар привлек Марику к себе. Она хотела было оттолкнуть его, но ей это не удалось, так как он держал ее довольно крепко.
— Неужели вы до сих пор не поняли, что нравитесь мне? — спросил он.
— Не смейтесь надо мной, товарищ Чонгар, у вас же жена...
— Лучше бы ее не было, — признался тот. — Если бы вы только знали, сколько мне из-за нее пришлось перенести!
— Тогда почему же вы не разведетесь?
— Ради вас я готов даже на это. — Чонгар осмелел и заговорил более откровенно: — Когда я увидел вас впервые, то какой-то внутренний голос шепнул мне: «Вот, Чонгар, та самая девушка, которая может сделать тебя счастливым». Я не только чувствую, я твердо знаю это. Как вы думаете, почему я в прошлом месяце два раза побывал в вашей школе? Вовсе не потому, что меня интересовал ваш директор Доци. Я хотел вас увидеть!
Марика чувствовала себя очень неловко и с нетерпением ждала, когда же кончится танец.
Чонгар истолковал ее молчание по-своему и еще больше осмелел:
— Вы, видимо, удивлены, почему мой выбор пал именно на вас, но этого я вам не могу сказать. Сам не знаю...
— Разрешите? — раздался вдруг сзади чей-то голос.
Марика убрала руку с плеча Чонгара и, повернувшись, увидела перед собой высокого широкоплечего младшего сержанта.
— Леринц Бегьеш, — представился тот.
Младший сержант оказался прекрасным танцором. Марика сразу же приноровилась к его манере, и они так плавно заскользили по паркету, будто танцевали в паре не один год.
— А ты хорошо танцуешь, — похвалил девушку младший сержант.
— Почему это вы решили перейти на «ты»?
— А зачем нам выкать друг другу, а? Это сейчас немодно, к тому же сегодня Новый год, а в новогоднюю ночь все можно. — Он покружил девушку, затем ловким движением привлек к себе и улыбнулся: — Ты, как я посмотрю, девушка современная. Может, и в Будапеште побывала?
— Побывала, и не раз, только это еще не повод для...
В этот момент оркестр, кончив танец, без перерыва заиграл медленное танго и Бегьеш еще крепче прижал девушку к себе.
Эндре по выражению лица Марики заметил, что ей что-то не нравится. «Наверное, она хочет избавиться от Бегьеша, а тот не отпускает ее», — решил он и спустя минуту уже стоял перед девушкой, приглашая ее на танец. Однако Бегьеш не выпускал ее из своих цепких объятий.
— Исчезни, Варьяш. Подойдешь попозже, не сейчас! — грубо бросил он Эндре.
— Отпустите меня! — потребовала Марика. — Я не хочу больше танцевать.
— Как это не хочешь?
Эндре схватил Бегьеша за запястье и угрожающе прошептал:
— Пусти ее, нахал! Мы ведь не в казарме...
Бегьеш неохотно отпустил девушку. Марика сразу же положила руки на плечи Эндре.
— Привет, младший сержант! — Сделав несколько кругов, Эндре спросил: — Почему вы не влепили ему пощечину? Он у нас нахальный...
— А вы его знаете?
— Это мой командир отделения.
— Выходит, у вас из-за меня будут неприятности?
— Скажите лейтенанту Ковачу, что я вас защитил, и никаких неприятностей не будет.
— А почему я должна ему об этом говорить?
— Возлюбленному всегда рассказывают о подобных вещах.
Марика остановилась и устремила на парня изумленный взгляд.
— Я все знаю, — улыбнулся он. — Чему вы так удивились?
— Я — возлюбленная лейтенанта Ковача?!
— Ну уж, конечно, не я.
— Доведите меня, пожалуйста, до столика.
— Вы не хотите танцевать?
— Нет, не хочу. Кто вам это сказал?
— Разве, это так важно? Знаю, и все. А вы-то почему это отрицаете? — Эндре взял руку Марики в свою: — Пойдемте за мой столик. Или вы здесь не одна?
— С директором школы и его супругой.
— А я один-одинешенек.
— Хорошо, только сначала я скажу, что ненадолго оставлю их.
Анти очень удивился, когда Эндре вернулся вместе с девушкой. Да и Марика, когда Эндре представлял их, не скрыла своего разочарования, что он вовсе не один, а с другом.
Посетители эспрессо после изрядной дозы напитков заметно повеселели, они больше танцевали, да и сами танцы стали более темпераментными. За одним из столиков компания распевала венгерскую народную песню, за другим — модный шлягер, за третьим — что-то старомодное. И за всеми столиками пили: ведь новогодняя ночь бывает один раз в году.
К столику Эндре подошел длинноволосый парень. По лихорадочному блеску его глаз было заметно, что он успел основательно набраться. Он пригласил Марику, но она отказалась танцевать. Едва он отошел, как подскочил другой, но и его постигла та же участь. За ним подошел третий. И тут до Эндре дошло, что все это неспроста. Он поинтересовался у Марики, знакома ли она с этими парнями.
— Нет, не знакома, а видеть, пожалуй, видела. Они на стройке работают...
— На какой стройке?
