Одри.
— Он может остаться на пару дней, посмотреть на настоящее ранчо, покататься на пони… — продолжал настаивать Марк.
— Значит, Одри останется у вас еще на некоторое время? — спросила Клер.
— Нет!
— Да!
Они ответили одновременно.
Одри подошла к своему племяннику и спросила:
— Разве ты не хочешь остаться дома с тетей Одри, смотреть кино и делать попкорн?
— Нет! Лошадки! — воскликнул Девон.
Марк понял, что победил:
— Он отлично проведет время, мы позаботимся о вашем малыше.
Клер посмотрела на Одри, потом на Марка.
— Что ж, я думаю, это хорошая идея. — Она положила руку на плечо Денни. — Девону необходимо уехать на пару дней. Денни, отвези Девона, и пусть возьмет свою зубную щетку, хорошо?
Мужчина и мальчик выехали из комнаты, Одри повернулась к Марку:
— Я не могу вернуться!
— Почему нет?
— Ну, я… потому что… — Одри запнулась.
— Слишком поздно отступать. Твоему племяннику уже пообещали лошадей.
— Марк! — Она схватила его за руку, когда он собрался уходить. Он остановился и повернулся к ней. — Ты можешь найти другую домохозяйку.
Марк взял ее холодные, дрожащие ладони в свои руки:
— Помни, что я тебе сказал, Одри. Ты начала все это, ты захотела, чтобы я бросил пить. А теперь я хочу тебя, — сказал он, низко склонившись к ней. — И я не собираюсь позволить тебе уйти, — прошептал он. — Не сейчас.
В понедельник утром Марк открыл глаза и наткнулся на пару темных детских глаз, которые пристально смотрели на него. О чем он только думал, когда предложил взять ребенка на ранчо? Он больше не герой для детей.
— Мы будем сегодня кататься на пони? — спросил Девон.
— Ух, не сейчас, — Марк сел, потер лицо и взъерошил волосы. — Пойди найди свою тетю Одри.
Малыш посмотрел на него грустными глазами:
— Да, сэр.
Он повернулся, чтобы уйти, опустив подбородок, нижняя губа задрожала. Марк внезапно почувствовал, что сердце его сжалось. Он вспомнил Кита, который постоянно выглядел так, как Девон сейчас. Вот черт!
— Эй, малыш, постой.
Девон повернулся, выражение его лица было по-прежнему унылым, словно он ожидал только плохих новостей.
— Давай сегодня поедем и купим тебе пони.
— Правда?
— Да. Только для начала тебе нужно правильное снаряжение.
— А можно мне получить шляпу, мистер Мэлоун?
— Конечно, и зови меня Марк.
Три часа спустя Марк вошел в кухню с маленьким ковбоем. На Девоне были джинсы, ковбойская рубашка, сапоги и черная шляпа. Он выглядел словно миниатюра Джона Уэйна.
— Оди! Марк купил мне пони! Я теперь настоящий ковбой!
Марк был без сил, но это стоило того, чтобы видеть улыбку Одри.
Вчерашний пикник стал откровением для Марка. Он никогда прежде ни с кем так свободно не говорил о себе. Или он просто потерял контроль над собой? А потом, когда он увидел, как Одри обнимает свою сестру и зятя, как заботится о своем племяннике, Марк задумался о семье.
— Спасибо, — прошептала Одри, улыбаясь ему.
У Марка перехватило дыхание, он никогда не получал столько благодарности за такую малость. Поддавшись желанию, он крепко поцеловал ее, соскучившись по ее нежным губам. Одри оттолкнула его, и он почувствовал, словно его окатили ледяной водой. Раздался смех ребенка. Марк стоял смущенный и неуверенный, пока Одри уговаривала своего племянника пойти наверх и позволить Марку отдохнуть.
Но Марк не стал отдыхать, он отправился в загон, чтобы оседлать пони. Джон подъехал тогда, когда Марк подтягивал подпругу на детском седле.
— Этот племянник Одри настоящий маленький разбойник, — обратился он к Марку. — Собираешься научить его ездить верхом?
— Ты говоришь так, будто меня обязали это сделать.
Джон громко рассмеялся, откинув назад голову.
Одри сильно удивилась, когда обнаружила на холодильнике записку: «Мы с малышом уехали в город. Марк».
Девушка улыбнулась, она все никак не могла поверить, что он купил малышу пони. Но почему это должно удивлять ее? Ведь он всегда был добр к детям. Она вспомнила момент, когда ее племянник обнял Марка за больную ногу, а тот положил руку ему на плечо. Вот тогда-то сердце Одри растаяло. Она поняла, что не может больше притворяться.
Одри была влюблена в Марка Мэлоуна без памяти.
Глава девятая
Она сама загнала себя в ловушку, из которой нет выхода.
Марк взял с собой Девона в загон, чтобы преподать ему урок верховой езды, а она подглядывала за ними из окна кухни. Наблюдая за тем, как Марк поддерживает ее племянника на пони, она все больше и больше влюблялась в этого человека. Одри даже начала фантазировать о том, что они женаты, Девон — их сын и это их дом.
И то, что она никогда не обманет Марка…
Раздался телефонный звонок. Клер звонила из больницы — у Денни была инфекция, не пневмония, слава богу, но все-таки ему придется остаться в больнице еще на пару-тройку дней. До тех пор Одри придется остаться в аду, который она создала для себя собственными руками.
Вечером после ужина Одри составила вместе несколько стульев на кухне и помогла Девону натянуть на них одеяло. Ее племяннику захотелось разбить лагерь перед камином, как иногда делают некоторые ковбои в степи. Одри забралась под одеяло, чтобы пополнить миску попкорном:
— Когда доешь эту порцию, тебе надо будет ложиться спать.
— Но я не хочу спать.
— Ты слышал, что сказала тетя Одри? Никаких возражений! — раздался низкий голос. Марк наклонился, вытащил Девона из-под одеяла и подбросил в воздух.
Марк просто загипнотизировал Одри. В этой рубашке он выглядел великолепно! Его вид заставлял колени Одри в буквальном смысле подгибаться. Ладно, дело не только в его мускулах, но и в его губах, глазах…
Малыш весело хохотал. Марк наконец поставил его на пол и весело взъерошил ему волосы.
— Для меня попкорн найдется? — Он подтащил тяжелое старое кресло к огню и сел в него.
— Расскажешь мне историю? — спросил Девон, протягивая Марку чашку с попкорном.
— Хорошо, но только тебе придется забраться в свою палатку и лежать тихо.
