более яркое.
Снова откуда-то прибежал Рэй. Он окинул взглядом всех, кто пришел на кастинг, и объявил:
— Мы начинаем. Всем желаю удачи. Первый номер, Глория Смит, прошу вас…
Он открыл дверь, ведущую в студию. От стайки девушек отделилась высокая загорелая брюнетка в белом обтягивающем платье и уверенным шагом прошла туда, не удостоив своих соперниц прощального взгляда.
— Эта точно не пройдет кастинг, — тихо произнес кто-то.
Миранда обернулась и увидела невысокую молодую женщину в джинсовых шортах и топике, расшитом блестящими стразами.
— Почему вы так думаете? — спросила она.
Та развела руками:
— Главным образом, потому что она идет первой. Впереди еще столько претенденток — кто-нибудь все равно окажется лучше. — И она, достав пудреницу, посмотрела на себя в зеркало, как бы давая понять, что разговор окончен.
И вроде бы неудобно было ей досаждать, но… У кого еще Миранда могла узнать подробности? Поэтому она вновь обратилась к молодой женщине:
— Простите, что отвлекаю. Это не первый ваш кастинг?
Та бросила пудреницу в сумочку и внимательно посмотрела на нее.
— А я вам никого не напоминаю?
Миранда присмотрелась. Действительно, черты лица были смутно знакомыми. Но где и когда она встречалась с этой женщиной? Вспомнить не получалось.
— Пейте, пейте молоко, в нем много витаминов! — негромко пропела вдруг женщина.
И Миранду осенило. Ну конечно! Реклама молока и молочных коктейлей! Просто тогда эта актриса выглядела иначе! На ней было платье с белым передничком, а волосы были заплетены в косу!
— Это вы… — только и смогла выговорить пораженная Миранда.
— Да, это я. Меня зовут Хельга, будем знакомы.
Миранда представилась. Ну надо же! Встретила бы на улице — прошла бы мимо. Как все-таки одежда меняет человека! Впрочем, ей ли об этом не знать…
В это время из студии вышла первая претендентка на победу — Глория Смит. Она, не отвечая на вопросы соперниц, направилась прочь из комнаты. А Рэй тут же пригласил вторую участницу кастинга. Ею оказалась красотка в золотом платье и с вычурной прической.
— Тоже мимо, — сразу же определила ее участь Хельга.
— Но почему? — изумилась Миранда.
— Потому что слишком вызывающе одета. Но яркий образ отвлекает от главного.
Миранда задумалась. Получается, что яркая одежда не только не помогает, но даже мешает?
— Нужно быть максимально естественной, — продолжала объяснять Хельга. — И готовой на все. Попросят заплакать — заплачь. Попросят рассмеяться — смейся. Главное, чтобы выглядело это натурально. А у этой… Даже волосы искусственные. Для чего она этот шиньон прицепила? «Секреты природы» — само название косметики предполагает натуральность.
Миранда не нашлась что ответить. Впрочем, пророчество новой знакомой сбылось. Девица в золотом вернулась довольно скоро, и по ее лицу было заметно, что кастинг прошел вовсе не так, как бы ей хотелось.
Потом в заветную комнату отправилась третья девушка, за ней четвертая…
— Скоро моя очередь, — сказала Миранда, чувствуя, что волнение нарастает.
Что случилось? Она же ехала сюда вовсе не для того чтобы получить главную роль в рекламе! Просто хотела развлечься, прикоснуться к миру шоу-бизнеса. Но переживает так, словно на что-то рассчитывает.
— Успокойся, — улыбнулась ей Хельга, — и будь самой собой. Все остальное от тебя не зависит. Либо ты понравишься продюсеру и режиссеру, либо нет. Я вот на кастинги каждую неделю хожу, как на работу. А снялась пока только в одном ролике.
Вот уже пятая девушка вернулась, в студию отправилась шестая…
— Все, я следующая, — упавшим голосом произнесла Миранда. — Может, мне не ходить? Я ведь даже толком не знаю, зачем я здесь… От ужаса даже в горле пересохло.
Хельга протянула ей бутылку с водой:
— Сделай пару глотков, станет легче.
Самое неприятное — это ожидание. Сколько времени провела в студии шестая девушка? Такое ощущение, что целый час… Может быть, она так понравилась режиссеру, что кастинг решили не продолжать? Но нет, тогда бы наверняка вышел администратор и предупредил бы всех. Наверное…
Миранда взглянула на часы и вдруг осознала, что «шестой номер» находится за закрытой дверью всего десять минут. А кажется, что гораздо дольше.
Но вот наконец-то она вышла, и Рэй произнес имя следующей участницы кастинга — Миранда Эмери. Миранда отыскала взглядом Хельгу, словно моля о помощи, но та лишь махнула рукой — «давай, иди!». Отступать было некуда.
Помни, ты здесь просто ради интереса, еще раз напомнила себе девушка и сделала шаг в студию.
И оказалась в круге света. Прожектора так яростно светили в лицо, что Миранда даже подняла руку, желая закрыться от них.
— Не нужно, — произнес мужской голос. — Вы сейчас привыкнете к освещению.
Действительно, через пару секунд она смогла увидеть в нескольких шагах от себя стол, за которым сидели несколько человек.
Миранда дрожащей рукой поправила волосы. Боже, она чувствует себя словно школьница на экзамене.
— Итак, мисс Эмери… — произнес все тот же мужской голос. — Расскажите нам о себе. Сколько вам лет, чем занимаетесь, как попали на кастинг.
Миранда провела языком по пересохшим от волнения губам и произнесла негромко:
— Мне двадцать два года, учусь в Калифорнийском университете. Живу в Беркли. Сюда попала случайно…
Она вдруг увидела, что за столом сидит Билли Доу. Мало того, он одобрительно кивает ей.
— Вы пользуетесь косметикой? Кремами, лосьонами?
Миранда смущенно улыбнулась:
— Да, но относительно недавно.
— А как насчет декоративной косметики? Тушь для ресниц, губная помада?
— Хм… Моя соседка по комнате говорит, что в этом деле нужна мера. Нужно подчеркивать достоинства и скрывать недостатки.
— А какие у вас недостатки? Можете рассказать о них? — вдруг спросил Билли Доу.
Миранда задумалась. Некоторое время назад она сразу ответила бы на этот вопрос. Сказала бы, что ей не нравятся ее волосы, губы, глаза, нос, щеки и прочее. А теперь… Теперь она каждый день смотрится в зеркало и находит себя вполне симпатичной. Не красавицей, конечно, но симпатичной.
Билли, видимо, расценил ее молчание по-своему и не стал настаивать на ответе. Вместо этого он попросил Миранду снять очки и собрать волосы в хвост. Что она и сделала.
Потом ее попросили улыбнуться. Но не просто так, а по-разному — доброжелательно, загадочно, радостно, грустно… Девушка исполнила все, что от нее хотели. Насколько хорошо — не могла судить. Но под конец испытания совсем осмелела и даже рассказала забавную историю о том, как однажды ее мышонок сорвал лекцию.
А потом… Потом ей сказали, что она может быть свободна. Миранда попрощалась и вышла за дверь к ожидающим своего часа девушкам.
— Как ты? — участливо спросила Хельга.
— Не прошла, разумеется, — весело ответила Миранда, довольная, что кастинг для нее закончился.
Потом она сообщила свой адрес Рэю, и он записал его в блокнотик. Она не очень поняла, зачем это
