когда ей пришлось столкнуться с ухаживаниями Дэвида, она не испытывала такого нервного напряжения.
Оставалось предположить, что Доминик обладает какой-то особой энергетикой, которой трудно противостоять. Вот и сейчас, отделенная от него двумя толстыми стенами, девушка физически ощущала его присутствие. Когда же она слышала голос Доминика, то могла тут же в мельчайших подробностях представить выражение его лица.
Кристи почувствовала, что дрожит. Просто здесь сыро и холодно, сказала она себе.
– Ну и как там насчет кофе? – жизнерадостно поинтересовался отец, появляясь на кухне. – Вся честная компания уже собралась!
– Через минуту принесу, – заверила его Кристи.
Она бывала в этом доме и помнила, что на первом этаже размещаются четыре комнаты и большая, обставленная в старых традициях кухня. Огромной гостиной прежние хозяева пользовались очень редко. Больше всего Кристи любила библиотеку с запахами кожаных переплетов и пропыленной бумаги, стены которой были от пола до потолка заставлены полками из красного дерева. Этот дом был построен отцом леди Энтони для младшего сына викария, унаследовавшего от отца место приходского священника.
Кристи подхватила поднос с кофе и прошла в библиотеку. На нее сразу же устремились несколько пар глаз.
Поймав взгляд Доминика, она покраснела. Не зная истинного характера их отношений, можно было подумать, будто он любуется Кристи.
Сердито отвернувшись от него, девушка обнаружила, что ее по-хозяйски изучает пара холодных голубых глаз на красиво очерченном, но тяжелом лице, и догадалась, что видит крестницу леди Энтони.
– А вот и моя Кристи! – объявил отец и хотел было взять поднос из ее рук, но его опередил Доминик.
– Полагаю, ты знакома со всеми присутствующими – кроме Аманды и мистера Брайена!
– Аманда Хейз! – представилась красавица, недружелюбно глядя на девушку.
Так и не поняв, чем она могла заслужить враждебность этой женщины, Кристи переключила свое внимание на сидящего рядом с Джоном Говардом, членом правления местного банка, пожилого мужчину с хищным взглядом. В свои пятьдесят с хвостиком этот человек производил впечатление удачливого бизнесмена.
Удостоверившись, что всем хватило чашек и сдобы, Кристи окинула взглядом комнату и, обескураженная, обнаружила, что единственное свободное место – возле Доминика. Впрочем, это было естественно: коль скоро он председательствовал на этом небольшом собрании, ей, как секретарю, полагалось сидеть рядом с ним.
По прищуренным глазам и лицу Аманды было очевидно, что она недовольна подобным распределением мест. Наверное, в этом и заключается причина ее недоброжелательности, решила Кристи, усаживаясь, и усмехнулась про себя. Если бы Аманда знала Кристи чуть лучше, то не опасалась бы соперничества с ее стороны.
Два часа пробежали с такой быстротой, что Кристи не оставалось времени на размышления. Ее пальцы летали над блокнотом, записывая каждое высказывание и предложение.
Доминик начал с того, что в первую очередь необходимо найти помещение, которое можно было бы переоборудовать под клинику.
– Кажется, я нашел то, что нужно – особняк Ригсдейлов в викторианском стиле – он как раз выставлен на продажу.
– А не лучше ли построить новое здание? – немедленно поинтересовался майор.
Доминик согласился, что этот вариант был бы оптимальным, но в поселке с исторической застройкой потребовались бы бесконечные согласования архитектурной и экологической сторон проекта. Потом, всегда нашлись бы недовольные шумом, а ему не хочется начинать новое дело с конфликта.
– Полагаю, нам следует осмотреть особняк, а затем уже делать заключения, – резонно заметил Питер Брайен, достал записную книжку и просмотрел расписание своих дел. – Лично я мог бы заняться этим вопросом завтра в полдень, потом у меня на протяжении двух недель не будет свободного времени.
Члены комиссии посовещались, и майор ответил за всех:
– Договорились, завтра в полдень. Я договорюсь с агентом по недвижимости и позабочусь о транспорте.
Все выразили согласие с таким решением. Пол Марсден предложил отправить вместо себя Кристи.
– А я останусь приглядеть за Бертой, – пояснил он.
Его доводы были приняты без возражений.
– Итак, договорились, – сказал Доминик. – Кристи, ты пока еще не обзавелась машиной, так что я заеду за тобой.
Аманда немедленно скорчила недовольную гримасу.
– Доминик, – капризно протянула она, – я собиралась попросить вас подвести меня и мою крестную, леди Энтони. Боюсь, я не очень хороший водитель, а здесь такие дороги…
– Но я…
– Обо мне можешь не беспокоиться, Доминик, – прервала его Кристи. – Я люблю сама водить машину, так что и волки будут сыты, и овцы целы.
Кристи терпеть не могла сидеть за рулем, и Доминик это знал, но, усмехнувшись, промолчал. А чего он ждал? – с досадой подумала Кристи. Что я буду прыгать и хлопать в ладоши только потому, что он обратил на меня внимание? Нет уж, дудки!
– Ну, а теперь давайте обсудим вопрос финансового обеспечения проекта, – начал майор, и Кристи принялась лихорадочно стенографировать предложения участников собрания.
Когда все остальные высказались, Джон Говард скромно сообщил:
– Мой давний клиент Питер Брайен, с недавних пор переселившийся в наш округ, готов вложить в проект центра здоровья сумму, вдвое превышающую ту, которую удастся собрать на общественных началах.
Это звучало просто грандиозно. Взгляды собравшихся устремились на героя вечера.
– Очень великодушно с вашей стороны, – восхищенно сказал Доминик. – Я вам очень признателен, мистер Брайен.
– Благодарить меня будете чуть позже, дорогой доктор. В конце концов, моя щедрость будет зависеть от того, как отнесутся к вашим начинаниям в Сетондейле. Бог помогает тем, кто помогает себе сам, не так ли?
По лицу викария Кристи поняла, что он не вполне разделяет утверждение новоявленного мецената, но святой отец не стал оспаривать это мнение.
Решив, что собрание подошло к концу, Кристи собралась было унести чашки из-под кофе, когда заговорила леди Энтони:
– У меня есть предложение, вернее, не у меня, а у моей крестницы, – и пожилая дама нежно посмотрела на Аманду. – Она напомнила мне, что у нас в усадьбе есть превосходный, на редкость вместительный зал для танцев и мы могли бы устроить там благотворительный бал, скажем, в честь Дня святого Валентина.
– Прекрасная идея! – с энтузиазмом откликнулся Джон Говард. – Уверен, что многие клиенты нашего банка с удовольствием придут на бал, особенно если там будет организован небольшой ужин.
– Разумеется, нам понадобятся помощники, – подала голос Аманда, и ее холодные глаза остановились на Кристи. – Думаю, в Сетондейле и его окрестностях найдутся добровольцы, которые возьмутся накрыть стол.
– Хорошая идея, – крутя ус, отозвался майор. – Я знаю музыкантов, которых можно пригласить на этот вечер.
– Надеюсь, это хороший оркестр, – сказала Аманда. – Что касается меня, то я намереваюсь позвать кое-кого из своих лондонских друзей.
Доминик вдруг обернулся к Кристи и спросил:
– Что скажешь, Кристи? Много будет желающих?
Девушка растерялась. Ей вовсе не хотелось демонстрировать публике свои неприязненные отношения с
