Хоуп завопила так, словно только что получила какую-то особо ценную награду. Она кричала, хлопала в ладоши, прыгала и даже поцеловала папочку в щеку.
— Ну-ну, Хоуп. Хорошая моя девочка. — Он посмотрел на нас с Натали. — Понимаете ли вы двое, насколько это важно? Бог обладает превосходным чувством юмора.
Он самый смешливый человек во вселенной. И вот таким способом он показывает нам, что наша жизненная ситуация меняется.
Мне было и стыдно, и увлекательно. Натали закрыла лицо руками и застонала.
Вернулась Агнес. Финч, не дав ей сказать ни слова, выхватил лопатку и передал Хоуп.
— Я хочу, чтобы ты аккуратно вынула это из воды и положила куда-нибудь сушиться. Лучше всего на солнце, на стол для пикника.
Хоуп без колебаний взяла лопатку.
— Ну, мне, пожалуй, пора, — заторопилась Натали.
— Нет, подожди. — Я схватил ее за руку. — Давай посмотрим.
— Не собираюсь смотреть, как моя сестра отскребает папочкино говно от унитаза, чтобы положить его на солнышко сушиться, — со смехом заявила она.
Финч взревел от восторга.
— Вот именно! Поэтому-то Хоуп — моя лучшая и самая любимая дочь.
— Понятно, Натали? — поддразнила Хоуп и зысунула язык.
— Молодец, Хоуп. Умница. Ты папочкина любимица. Так что давай скреби!
Я смотрел, как Хоуп аккуратно добыла из унитаза дерьмо и понесла, стекающее и капающее, на лопатке. В данный момент оно несколько напоминало различные блюда, которые готовили в этом доме. Я подумал, а вдруг это правда. Вдруг Бог действительно любит пошутить и вот так сообщаете, что скоро жизнь изменится к лучшему. Мысль казалась чрезвычайно приятной. Может быть, мне и правда в конце концов удастся поступить в школу красоты.
Хоуп вышла из туалета и направилась по коридору, бережно неся драгоценный груз. Зу услышала оживление и теперь стояла на пути, помахивая хвостом. Слизнула попавшие на пол капли.
— Натали или Огюстен, кто-нибудь из вас, подержите дверь, — скомандовала Хоуп, поворачивая мимо висящих на вешалке пальто в кухню. — Давайте! Я подскочил и открыл ей дверь.
— Спасибо.
Мы с Натали остановились в дверях, наблюдая, как она шлепает со своей лопаткой через лужайку, потом аккуратно выкладывает дерьмо на видавший виды стол для пикников.
— Вся моя семья — психи, — задумчиво проговорила Натали. — И как только я попаду в колледж?
— Попадешь, — заверил я, хотя и сам не знал, как именно. Скорее всего ей придется сменить фамилию и пройти курс полного промывания мозгов.
Натали взглянула на меня.
— Хорошо, хоть ты понимаешь.
— А ты можешь представить, что произойдет, если соседи вдруг узнают обо всем, что творится в нашем доме? — в свою очередь поинтересовался я.
Она мрачно усмехнулась.
— О Господи! Да они немедленно отправят отца в психушку, а наш дом сожгут до основания. Как во «Франкенштейне».
Я окинул взглядом улицу, другие старые викторианские дома. С нашим их объединяло только время постройки. Там были тюлевые занавески на окнах, подстриженные кустики у входа, клумбы благоухающих цветов. А перед нашим крыльцом в грязи торчали несколько жалких пластмассовых тюльпанов, и во всем доме — ни единой занавески. Легко представить, как кто-нибудь из соседей — скажем, председатель приемной комиссии колледжа Смит — из-за тюлевой занавески наблюдает сейчас за всем происходящим в нашем дворе.
Натали стояла, в задумчивости накручивая на палец длинный локон.
Я внезапно подумал, что она будет выглядеть куда лучше платиновой блондинкой.
— Нам надо тебя осветлить, — заметил я.
— Что?
— Будет здорово. По-настоящему красиво. Сразу заиграют глаза.
Она пожала плечами:
— Может быть, попозже.
Во дворе Хоуп лопаткой утрамбовала дерьмо, чтобы кучка была поплотнее.
Агнес начала рассеянно подметать ковер в гостиной. Это всегда оказывалось первым признаком глубокого стресса. Мне нередко случалось просыпаться среди ночи от шороха щетки — Агнес подметала дорожку в прихожей, ковер в гостиной или даже стены. В результате такой уборки шерсть животных располагалась по-новому, а крошки и ошметки ногтей заметались в углы.
— Брось, Агнес, — крикнула матери Натали.
— Занимайся своим делом — огрызнулась Агнес. Подметая, она тяжело опиралась на щетку. Я даже подумал, что без нее она не удержится на ногах. Просто осядет на пол и останется там, словно приготовленная для стирки куча белья.
Появился Финч, вытирая руки о рубашку. Выглянул во двор.
— Отлично, — оценил он. Потом крикнул Хоуп: — Молодчина!
Хоуп обернулась, широко улыбаясь. Финч посмотрел на нас с Натали.
— А вы подождите. Наша жизнь действительно изменится. Это знак свыше.
— Ты нам не дашь двадцать долларов? — тут же нашлась Натали, протягивая ладошку.
Финч достал из кармана брюк бумажник.
— У меня только десять, — заметил он.
Натали схватила, что дают, и потянула меня за руку:
— Пойдем погуляем.
***
Первым признаком перемен к лучшему, оказалась замороженная индейка. Хоуп выиграла ее у радиостанции: она первая дозвонилась и правильно отгадала песню Пэт Бун. В морозилку индейка не влезла, поэтому Хоуп положила ее в ванну — оттаивать. В доме было всего две ванны, и Хоуп решила использовать ту, что на первом этаже, с душем. Вместо того чтобы вынуть птицу, а потом при-нять душ, все мы плескались вместе с ней.
Когда Финч получил ни много ни мало тысячу долларов от страховой компании, он воспринял событие как определенный знак в подтверждение прямой связи дерьма с небесными силами.
В результате он начал регулярно изучать содержимое унитаза. А поскольку Бог мог разговаривать через каждого из нас, то всем домочадцам следовало представлять содеянное его оценивающему взору, а уже потом нажимать кнопку слива.
— Ни за что на свете, — наотрез отказалась Натали, спуская воду, хотя отец настойчиво колотил в дверь.
— Иди, пап! — послушно звала Хоуп, предварительно обильно оросив окрестности дезодорантом.
Изучив несколько испражнений Хоуп и одно — собственной супруги (его он считал низшего качества), доктор пришел к заключению, что только его личное дерьмо может служить средством общения с Богом. Поэтому каждое утро он призывал Хоуп, чтобы та извлекла из унитаза содержимое и положила на стол для пикников рядом с предыдущими порциями.
Он полагал, что в комплексе данные унитаза представят более полную картину нашего будущего.
Попаду ли я в школу красоты? Ответом служило много небольших, разрозненных кусочков кала. Чик- чик-чик, как ножницы. Доктор с улыбкой трактовал результат как положительный.
Заберут ли налоговые инспекторы дом? Расстройство желудка, жидкий стул свидетельствовали о том, что враги запутаются в своих данных и дом останется при нас.
А как же насчет Хоуп? Выйдет ли она когда-нибудь замуж?
