красавицы модели, японки американского происхождения, которая сидела слева от Бебе на протяжении всей программы.
— Ико, как мило, спасибо большое! Между прочим, я в любой момент готова обменять свой длинный язык на твою красоту.
Ико улыбнулась.
Но прежде чем уйти со съемочной площадки, Бебе окликнула ее:
— Кстати, Ико, ты не в курсе, «Вудландс» работает в воскресенье ночью?
5
— Отец умер, а мать жалеет, что жива.
Боб Шрайбер, глава производственного отдела телекомпании «И-Зи Шоп», рассмеялся, услышав ответ Макса на свой вопрос («Как отреагировали ваши родители на эту историю с пенисом?»).
Макс заметил, что костюм у Боба лоснится, а из левой ноздри торчит волосок. Еще он заметил, что его кабинет далеко не так шикарен, как офис Говарда. Очевидно, его ждет нисхождение по лестнице успеха.
— Я понимаю, что вам уже надоело защищаться, но признайтесь, какой необычный способ потерять работу!
— Да, действительно, признаю. Но раз уж на то пошло, сама работа тоже была необычная, так что в каком-то смысле космическое равновесие не нарушено. — Макс тут же пожалел, что его слова прозвучали в южнокалифорнийском духе, и сменил тему. — Кажется, здесь многие играют в гольф. На пути из отеля мне попалось много полей для гольфа.
Боб непонимающе взглянул на Макса.
— Я вспомнил об этом потому, что мой предыдущий босс, Говард Тост, держал в кабинете автомат для мини-гольфа, и я всегда загонял пару мячиков в лунку, когда заходил к нему. За исключением последнего раза.
— Понятно, — кивнул Боб. — Так что думает ваша жена по поводу переезда во Флориду? Если до этого дело дойдет, конечно.
Макс смущенно поежился на стуле и провел пальцами по волосам.
— Вообще-то, я не женат. Все еще холост.
— И даже девушки нет?
Макс улыбнулся:
— Нет.
Боб пристально разглядывал его секунду, потом пожал плечами.
— Смотрели вчера игру?
— Шутите?! — с облегчением рассмеялся Макс. — Да я бы в жизни не пропустил! Я настоящий фанат.
Боб усмехнулся:
— Как он вчера, а?
Макс закатил глаза:
— Не могу поверить, что он так сглупил. Сами подумайте, даже ребенок знает, что «Ветер под моими крыльями» — песня из «Пляжей»! Идиот.
Улыбка Боба угасла.
— Что?
— Я чуть стакан с вином не опрокинул, когда услышал это! «Эвита»?! О чем он думал? — сокрушался Макс, покачивая головой.
— Что вы имеете в виду?
— Как что? Вчерашнюю игру. «Кто хочет стать миллионером».
— Я совсем про другое, — с кислым видом произнес Боб. — Я говорил о
Макс покраснел и снова провел пальцами по волосам.
Кажется, Боба это раздражало.
— Вы часто так делаете?
— Как? — спросил Макс, сглотнув слюну.
Боб передразнил его жест.
— Теребите волосы. Моя бывшая жена всегда так делала, меня это просто с ума сводило.
— О, извините. Я, наверное, и сам не замечаю этого жеста.
— Но в эфире вы себя контролируете?
Макс закусил нижнюю губу.
— Не думаю. То есть я, конечно, не обращал внимания… Нет, я почти уверен, что нет.
— Видите ли, такие маленькие нервные тики могут отвлекать зрителей. У нас один раз была ведущая, Тэбби… как ее там… Клируотер, по-моему. Да, точно, Тэбби Клируотер. Так вот, у нее был нервный тик на глазу. — Боб несколько раз подергал одновременно левым глазом и уголком рта.
— Ого, это уж слишком!
— Сами посудите: мы же на Юге. Люди здесь очень расслабленные, никуда не торопятся. Все эти подергивания и тики, может, и сгодятся на Севере, но не здесь. Вы там живете в более быстром темпе.
Макс незаметно сел на свои руки.
— А что это у вас на подбородке? Грязь? — спросил Боб.
Макс коснулся указательным пальцем подбородка и нащупал ямочку.
— Вы это имеете в виду?
— Да, это. — Боб нахмурил брови.
— Это… это просто ямочка.
Боб наклонился и прищурился:
— При съемке она будет отбрасывать тень.
После собеседования Макс забрался в арендованную мятно-зеленую «киа» и проехал две мили до «Шангри-Ла». Открыл мини-бар и достал какую-то бутылку с полки на дверце, а в последний момент прихватил и пакетик картофельных чипсов «Кеттл» с солью и уксусом. Потом взял квадратное ведерко для льда, вышел в коридор, наполнил ведерко льдом и вернулся в комнату. Снял санитарный бумажный чехол с одного из пластиковых стаканов в ванной и смешал себе крепкий коктейль.
Но тут Макс понял, что просто напиться — еще не значит решить все проблемы. Ему нужен был телевизор. Он взял пульт и нацелил его на экран. На экране неожиданно появилась заставка «Магазина на диване».
Сорок детей с синдромом Дауна стояли перед камерой в одинаковых малиновых костюмах хористов и звенели в разноцветные колокольчики. Когда дирижер поднимал голубую карточку, звонили только дети с голубыми колокольчиками. Прочие же крепко прижимали колокольчики к груди, чтобы заставить их замолчать. Дирижер поднял зеленую карточку, и зазвенели дети с зелеными колокольчиками. Таким методом оркестру удалось очень медленно проиграть с трудом узнаваемую версию песни «Люди».
Надпись на экране гласила: «Маленькие звонари, номер лота С-6884». Пегги Джин со слезами на глазах произнесла:
— Какие чудесные дети. Я даже не могу передать словами, что значит находиться сейчас в одной комнате с этими очень особенными детьми. Давайте сразу перейдем к телефонным звонкам и поприветствуем Рокси из Талсы. Привет, Рокси!
— Здравствуйте, Пегги Джин! Я глазам своим поверить не могу, это просто чудо!
— Я знаю, Рокси, не правда ли, это прекрасно? Позвольте спросить, что побудило вас сделать сегодня звонок?
— Видите ли, многие годы я и мой муж пытались завести детей, но оказалось, что это невозможно.
