небольшом служебном помещении. В отличие от красочного, заполненного игрушками торгового зала, эта комната выглядела гораздо более серьезно: здесь был массивный металлический стол, много складных стульев, большое одностороннее зеркало и видеокамера, установленная в дальнем углу.
— Я вам уже объяснял: я ведущий «Магазина на диване»… то есть был им до сегодняшнего утра. Как бы то ни было, вчера вечером у меня был эфир, «Сонное воскресенье», на мне был халат, и мой член на минутку выскользнул из-под него. — Вспоминать этот случай в деталях было невыносимо; все было слишком невероятно. — Вот что случилось. Как я уже говорил, та девочка, наверное, смотрела передачу, увидела мой член и запомнила меня. Больше ничего не было. Вы не можете меня здесь задерживать. Я на вас в суд подам.
Служащий что-то записывал.
— Мать ее спросите, — в ярости прошипел Макс. — Спросите ее! Ничего я ее дочери не показывал, господи… что за безумие!
Как только ситуация прояснилась и Макса выпустили из-под стражи, он пулей вылетел из магазина, без Орешка, поклявшись, что никогда в жизни больше не зайдет в торговый центр «Вудландс». «Чертов Джон Уэйн Боббит[3] еще не знает, как ему повезло, что ему член отхватили», — ворчал он сквозь зубы, отпирая свой внедорожник.
2
— Может, это гормональное? Может, у меня эстрогенный дисбаланс? — спросила Пегги Джин своего терапевта, доктора Маргарет Стюарт. Увидев волосы на ушах своими глазами, она немедленно записалась на прием.
— Мне кажется, гормоны тут ни при чем, Пегги Джин, — успокоила ее врач. — Это совершенно естественно. У всех у нас растут волосы на мочках, не только у мужчин, но и у женщин.
Пегги Джин смущенно поежилась в кресле.
— Вероятно, это наследие первобытных времен. У всех людей тело покрыто светлыми тонкими волосами.
Пегги Джин не верила в эволюцию, поэтому объяснение доктора показалось ей полной туфтой. По мнению Пегги Джин, Бог создал мир за шесть дней и отдыхал на седьмой.
— Да, но можно же взять анализ крови и точно узнать, есть ли у меня… — Пегги Джин замялась, подбирая правильные слова, — …есть ли у меня проблемы по женской части.
Доктору Стюарт стало смешно.
— Конечно, анализы взять можно, но я уверена, что все в порядке.
Пегги Джин не была так уверена. Ведь в тот день она получила второе письмо от Зоуи, в котором в том числе сообщалось: «Вы так и не бросили курить, не так ли? Я спрашиваю об этом лишь потому, что вчера в „Ювелирном празднике“ у вас был хрипловатый голос. Надеюсь, что вы не курите. Курение убивает…»
— Нет, Пегги Джин, по-моему, у вас вовсе не хриплый голос. Он такой же, как всегда, — проговорила доктор Стюарт.
В тот вечер, придя домой, Пегги Джин решила поговорить с мужем Джоном. Тот лежал в кровати и читал.
— Дорогой, — начала она, скользнув под покрывало и погрузившись в пуховую перину «Сладкие сны» (лот номер Х-3424), — как ты думаешь, может, нам завести еще одного ребенка, пока… пока я еще могу?
Ее муж просто ответил «угу», рассеянно переворачивая страницы биографии Эми Фишер, которую перечитывал уже в четвертый раз.
Джин повернулась на бок и взяла бокал шардоне, который принесла в постель, что делала крайне редко. Но именно сейчас ей казалось, что это не лишнее, чисто в медицинских целях.
Она вспомнила прием в кабинете доктора Стюарт и задумалась: что ей делать, если анализ даст положительный результат? И тут ее вдруг осенило: это же то страшное слово на букву «м»! Но она еще слишком молода для начала менопаузы, разве нет? А вдруг ее время уже пришло? И причина ее мучений — не просто гормональный дисбаланс, а финальный, неизлечимый гормональный дисбаланс? Что, если уже слишком поздно заводить еще одного ребенка?
Пегги Джин поставила бокал на столик и легла на бок, обняв мужа.
— Джон, обними меня, — прошептала она.
— Проклятье, Пегги Джин! — воскликнул муж, отмахиваясь от ее дыхания книжкой. — Ты что, пьяная?
— Дядя Макс! Почему ты не купил мне Орешка, как обещал? — кричала племянница Макса в автоответчик.
Макс перекатился на матрасе и наткнулся на спящего мужчину, с которым был знаком всего девять часов, причем семь из них прошли в совершенно бессознательном состоянии.
— Черт, — ругнулся он, вылезая из кровати и направляясь отлить. Увидев свой пенис, Макс произнес с укором: — Это все ты виноват.
Судя по восклицанию племянницы, она до сих пор не получила подарочный сертификат «Макдоналдса» на триста пятьдесят долларов, посланный ей «Фед-Эксом». Этих денег хватит, чтобы купить как минимум десять килограммов насыщенного жира и обеспечить ей ожирение и загубленную юность. Еще одна жизнь, не считая его собственной, катится к черту.
— Привет, красавчик, — раздался голос из кровати.
Макс обернулся и увидел мужчину лет на десять старше себя (Максу было тридцать три). В то время как Макс мог похвастаться ростом шесть футов два дюйма, густыми золотисто-каштановыми волосами и классическими, типично американскими чертами, которые прекрасно бы смотрелись в каталоге «Банановая Республика», мужчина в кровати был похож на пухлого садового гнома. Макса это изумило: ведь прошлой ночью его партнер казался ему двойником Мела Гибсона.
— Так рано уже на ногах? — спросил садовый гном.
Макс хотел, чтобы гном ушел. Причем немедленно. Он мысленно пообещал себе никогда больше не пить.
Согласно последнему сообщению автоматической справочной службы банка «Мерчантс», на счету Макса было четырнадцать тысяч семьсот пятьдесят долларов, минус та сумма, которую он потратил на выпивку вчера — то есть долларов сто, а то и больше. По подсчетам Макса, у него оставалось примерно пять месяцев, чтобы найти себе теплое местечко ведущего одного из телеканалов домашнего шопинга, и пять месяцев до того дня, когда он будет вынужден взяться за любую работу, которую ему предложат, в том числе и на радио.
Макс запахнул халат, который надел сразу после того, как вылез из кровати, занятой незнакомым мужчиной.
— Да, такой уж я, только солнце встало — сразу на ногах! — прощебетал он, как будто в эфире. — Мне пора бежать, только в душ заскочу. — «Он что, намеков не понимает?» — подумал Макс, почесывая щетину.
Гном не понял намека и вместо этого похлопал по кровати рядом с собой.
— Иди сюда, милый. Я знаю, что тебе нужно.
По пятницам ведущие собирались в комнате для совещаний на еженедельное собрание с исполнительными продюсерами и помощниками продюсеров, чтобы обсудить программные планы на следующую неделю и другие вопросы. Говард Тост произносил речь.
— Как вам уже известно, ребята, мы расторгли контракт с Максом Эндрюсом из-за неприятного инцидента в прямом эфире «Сонного воскресенья». Думаю, детали всем известны.
Ведущие переглянулись. Триш Мишн, которую раздражал и сам Макс, и его успехи на телевидении,
