Еще со старших классов она была страшной фанаткой сериала «Путеводная звезда». Пегги Джин казалось, что в «Путеводной звезде» есть волшебный духовный подтекст, которого нет в других сериалах.
— Ой! — воскликнула Пегги Джин, когда ее муж отъехал от стоянки. — Забыла «Мистер Мускул».
Лори Гринберг из фирмы «Гринберг, Киршенбаум и партнеры» нравилось быть агентом по поиску талантов, особенно когда для одного из ее клиентов у нее были хорошие новости. Таким клиентом был сейчас Макс. Каналу «И-Зи Шоп» требовался новый ведущий.
— Но придется переехать из Филадельфии во Флориду, — предупредила она.
— Нет проблем, — заверил Макс. — Как думаешь, какие у меня шансы? Они знают о… том случае?
— Я беседовала с главой производственного отдела Бобом Шрайбером. Сказала, что я твой агент, что до недавнего времени ты работал ведущим «Магазина на диване», а теперь готов рассматривать другие предложения.
— Ну и что он ответил? — нетерпеливо проговорил Макс.
— Ну, он… он… — замялась Лори.
— Хватит, Лори, что он сказал? Я хочу знать правду.
— Он сказал — цитирую: «Этот парень начал носить нижнее белье?»
— Ох, черт, я в дерьме. Я в полной заднице, моя карьера…
— Тихо, тихо, я еще не закончила, — прервала его Лори. — Он просто так пошутил. А потом добавил, что был бы рад встретиться с тобой лично.
— Правда? — в голосе Макса звучало недоверие.
— Да, Макс, конечно. Он хочет назначить встречу на следующей неделе. Сейчас он в отпуске, его нет в городе, но в начале недели я позвоню ему, и мы что-нибудь придумаем.
Макс почувствовал огромное облегчение и громко выдохнул в трубку.
— Но не слишком обольщайся. У них есть еще несколько кандидатов, они могут предпочесть азиата или афроамериканца. Поживем — увидим.
— Да, понимаю, просто я рад, что хоть что-то подвернулось. Не хотелось бы в конце концов устраиваться официантом к «Денни».
— Брось, Макс, что бы ни произошло, у «Денни» ты точно не окажешься, — заверила его Лори. — «Дискавери Ченнел» вечно требуются новые ведущие, и «КРОН» из Сан-Франциско скоро будет искать нового корреспондента развлекательной программы, так что паниковать еще рано.
— Спасибо, Лори, спасибо, что сразу от меня не отказалась.
— Милый, я в жизни тебя не брошу. Я твой агент, твоя подруга, в горе и в радости, в болезни и здравии… будь ты в нижнем белье или без него.
— Ха-ха, очень смешно.
Повесив трубку, Лори нацарапала на папке Макса: «Пересмотреть ситуацию через три месяца».
3
— Тук-тук. — Ли Бушмор прислонилась к косяку двери кабинета исполнительного продюсера Говарда Тоста.
Говард поднял голову, увидел Ли, стоящую у входа в бежевом кашемировом свитере и юбке (товар дня прошлого месяца), и улыбнулся.
— Кто стучится в дверь ко мне? Не хочешь присесть со мной на диванчик для кастинга? — Он подмигнул и покосился на кожаный диван у стены.
Закрыв за собой дверь и нажав кнопочку на замке, Ли обошла вокруг стола и встала перед Говардом, соблазнительно улыбаясь и проводя пальцем по восемнадцатидюймовой нитке речного жемчуга на шее.
— Кажется, я должна поблагодарить тебя за мое последнее повышение. Или стоит благодарить Макса?
Говард встал с кресла, обнял Ли за тонкую талию и шепнул ей в ухо:
— По-моему, Макс принадлежит к тому типу мужчин, которые не оценят твою благодарность.
Она прижалась к нему всем телом и нежно поцеловала в шею.
— Я по тебе скучаю, — произнесла она. «Постоянно», — добавила она про себя.
Они занимались любовью на ковре, а потом Ли спросила Говарда:
— Когда мы наконец будем вместе, Говард? Не урывками, во время перерыва на обед, а как все нормальные люди, которые друг другу небезразличны?
Наклонившись, чтобы чмокнуть ее в щеку, Говард заверил ее, что, как только начнется бракоразводный процесс, то есть со дня на день, между ними все переменится. Она улыбнулась: ей хотелось верить его словам.
Он встал и застегнул ширинку.
— Но я надеюсь, милая, ты понимаешь, что именно сейчас слишком рискованно испытывать судьбу. Мы должны держаться. Обещаю, это не продлится долго.
— Я знаю, прости, — Ли чувствовала, что ненавидит себя в этот момент. — Я не хочу на тебя давить, просто… ничего, я все понимаю. Правда.
Говард взглянул на нее, на ее темные волосы, тугие колечки кудряшек, падающие на плечи, ясные карие глаза, «похожие на янтарь», как он однажды ей признался. Оглядел ее тонкие черты, длинную шею, ноги.
— Трусики не забудь, — он указал под диван. Ли встала, натянула трусики, поправила свитер и разгладила юбку.
— Мне пора бежать. Много дел накопилось.
— Конечно. И ни о чем не беспокойся. — Он погрозил ей пальцем. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была сильной ради меня. Ради нас.
Ли кивнула.
— Спасибо еще раз. За повышение. — Прежде чем уйти, она остановилась. — Это же не из-за того, что я…
— Нет, Ли, конечно нет, — оборвал он. — Ты получила эти часы потому, что заслужила их. Бизнес есть бизнес, а в нашем деле все зависит от того, что нравится зрителям. Им нравишься ты.
Она улыбнулась, подошла к двери и положила ладонь на ручку.
— Ли? — произнес Говард.
Она обернулась.
— И мне ты тоже нравишься. Более чем.
Ли вышла из кабинета Говарда и вернулась в свой собственный. Яблоко, которое она разрезала пополам и оставила рядом с клавиатурой, потемнело, и она выбросила его в мусорную корзину. Яблоко упало на дно с глухим стуком. Ли сложила руки на столе и оперлась о них подбородком. Почему любовь по ощущениям так похожа на месячные без болеутоляющего средства? Может, это вообще не любовь, а болезненная одержимость? То ей хочется к нему прижаться, то брызнуть кислотой в лицо. Все, как в «Роковом влечении». Что дальше — она сварит в кипятке их домашнего питомца? Ну как можно было быть такой дурой? Ведь ей с самого начала было известно, что Говард женат.
Она пришла в «Магазин на диване» перед корпоративной рождественской вечеринкой. И на вечеринке он подошел к ней и стал разговаривать. Он выбрал ее из всех. Не Пегги Джин, не Бебе, а именно ее. Сказал, что хочет убедиться, что его новая ведущая счастлива и ей нравится работа. И она ответила, что очень довольна.
Обручальное кольцо бросилось в глаза сразу же. Она специально обратила на это внимание — ведь даже во время собеседования он показался ей привлекательным. Красивый, благородный и, как ни противно в этом признаваться, похож на ее отца.
