Надо было кричать, звать на помощь, но голос у Любы отняло – она не могла вырвать из своего горла ни звука. Хотя когда зажмурилась, то ей показалось, что она кричит.
Собственного крика не было. Но и звериного удара, которого Люба ожидала, не было тоже. Она открыла глаза.
И ничего не увидела. То есть не могла она понять, что видит – какие-то темные столбы или стволы, что ли. Собаки не было перед нею, хотя рык слышен был.
За те несколько секунд, которые Люба не видела это чудовище, самообладание почти вернулось к ней. Во всяком случае, она смогла уже оттолкнуться от земли и вскочить на ноги.
И только тогда картина происходящего восстановилась наконец в ее сознании.
Она увидела животное, припавшее к земле и готовящееся к прыжку, и Саню, который стоял перед этим осатаневшим животным. А столбы или стволы, которые она видела, когда лежала на щебенке, это были, значит, его сапоги.
В руках у него был длинный кол – или нет, не кол, а коряга, кривая. Ну да, еще днем сложили здесь, на заднем дворе, коряги, чтобы напилить из них дров для камина…
Все это мелькнуло в Любином сознании в мгновение ока. В следующее мгновение собака ударила вперед всем своим огромным телом.
Если бы Саня отшатнулся, то, может, этот ее рывок пришелся бы мимо. Но отшатываться он не стал.
Раздался глухой удар – собака взвизгнула, коротко и негромко. Странная она была, не лаяла, не выла даже. Может, и не собака вовсе.
Люба с ужасом видела, как она снова взметнулась с земли вверх – теперь, кажется, прямо к Саниному горлу.
Второй удар корягой пришелся собаке по голове, но она успела впиться Сане в рукав. Он попытался ее отшвырнуть, она не отпускала, коряга выпала из его руки на щебенку…
– Люба, не стой, беги в дом! – крикнул он, не оборачиваясь.
Он ее не видел, стоя спиной, но, может, она как-нибудь чересчур громко пыхтела? Неизвестно, как он знал, что она здесь и что она сейчас стоит, а не лежит, к примеру.
Люба наклонилась, схватила упавшую корягу и, разогнувшись, изо всех сил стукнула собаку по башке. Та глухо рыкнула и, наверное, при этом разжала зубы, сомкнутые на Саниной руке. Люба подняла корягу вверх снова, но с секундной заминкой, которой хватило собаке для того, чтобы броситься к лесу. Она бежала неровно, но быстро. Кощей Бессмертный какой-то, а не животное!
Саня держал правую руку вытянутой перед собою.
– Саня! – закричала Люба. – Больно, да?!
Голос вернулся к ней сразу вслед за самообладанием. Но разум вернулся еще не в полной мере. Она бестолково вертелась вокруг Сани и разве что не поскуливала.
– Давай в дом! – Левой рукой Саня схватил Любу за руку и потащил к крыльцу. – Сколько их здесь?
– Не знаю… – пробормотала она уже на бегу.
Ей представилась целая стая подобных существ, и она содрогнулась.
Саня распахнул дверь и втолкнул Любу в дом. Потом вошел сам и закрыл дверь на задвижку.
– Черт знает что в твоем лесу творится! – сказал он. – Людоедов нет? Осталось только повторить подвиг Мальчика-с-пальчика.
– Ой, Саня… – проговорила Люба. – Она же могла тебя убить…
– Ну, это вряд ли. – Он улыбнулся. – Это же не чудище лесное все-таки. Хотя кто его знает… Может, вервольф!
От его улыбки хотелось прыгать и смеяться. Но надо было понять, что у него с рукой, и прыгать Люба не стала.
– Пойдем, – сказала она. – Надо руку твою посмотреть.
Саня помедлил, но, прежде чем он успел возразить, Люба сама взяла его за левую руку и повела по лестнице наверх, в мастерскую.
Глава 16
– Ты сидела на веранде, рядом с тобой лежала книжка. Открытая – ветер страницы шевелил. А по ней ползал шмель и очень внимательно ее изучал, страницу за страницей. Вчитывался прямо. Неужели совсем не помнишь?
– Совсем не помню, – покачала головой Люба. – Странно, что ты все это заметил.
– Ну так книжка ведь рядом с тобой лежала. А ты очень заметная была.
– Ну да! – не поверила Люба. – Я тогда была… В общем, довольно отвратительная.
Саня засмеялся. Наверное, глупо она сказала.
Но ей было не до того, чтобы размышлять, что она сказала в тот день в Кофельцах, когда они увидели друг друга впервые. Она смотрела на него, и каждая секунда этого взгляда была ей так дорога, что странно было бы переливать из пустого в порожнее какие-то пустые мысли.
– Правда рука не болит? – спросила Люба.
– Правда, правда. Она куртку не прокусила.
– Но синяк же вон какой!
– Пройдет.
Саня сидел на березовом чурбаке у камина. Рабочая куртка с разорванным рукавом лежала возле него на полу. Рукав рубашки был закатан, и видно было огромное синее пятно на запястье.
– Никогда в жизни так не пугалась, – вздохнула Люба. – Мне, знаешь, показалось, что это не я, а… Ну, в общем, одна девочка трехлетняя. Ее хотела сожрать собака, но появился один человек и спас ее.
Она хотела сказать: «А потом исчез», – но не сказала.
Схожесть того, что происходило с мамой сорок лет назад, с тем, что произошло сегодня с нею самой, не давала Любе покоя. Кирка всегда говорила, что любые аналогии хромают и потому неуместны. Но эта аналогия казалась Любе очень даже уместной и совсем не хромой.
Она поражала, эта аналогия. Люба не могла понять ее смысла и последствий.
– Как ты ее назвал? – спросила она.
– Кого?
– Собаку эту. Вер… вор…
– А!.. Вервольф. Волк-оборотень немецких легенд. А ты разве про них не слышала?
«Ничего я ни про что не слышала, – подумала Люба. – Не слышала, не знала».
Ее брала досада от того, как глупо коротала она свою жизнь. Видно, по контрасту с тем, как наполнилась ее жизнь от появления, одного лишь появления Сани, прошлая пустота казалась теперь особенно бессмысленной.
– Может, здесь какая-нибудь дикая собачья стая появилась? – вздохнула Люба. – Все же это не волк был, по-моему.
– Вряд ли это дикая собака, тем более стая. Скорее, чья-нибудь домашняя псина из дому ушла и от стресса разум потеряла. Но мужу скажи. Пусть в полицию сообщит. Когда он вернется?
Наверное, Саня спросил об этом просто для того, чтобы понять, надо ли ждать Бернхарда или самому сообщить в полицию об опасном животном. Но как только прозвучал этот вопрос, оба они почувствовали смущение.
Та Люба, какой была она еще совсем недавно, не поняла бы, что во всем этом может смущать, и такое смущение показалось бы ей неправдоподобным, даже рассердило бы ее. Но теперь оно было ей понятно в Сане и понятно в себе. Оно было мучительным и острым.
– Люба, – сказал Саня, – ну что нам в прятки друг с другом играть?
– Я не играю, – вздохнула она.
– Твоя правда. Ты смелая, – улыбнулся он. И тут же лицо снова стало серьезным, и брови изогнулись иначе, придавая ему печальное и сосредоточенное выражение. – Ты не играешь. Это я прячусь, как мальчишка. Но что-то произошло, важная какая-то перемена. Я пытаюсь проанализировать, отчего она произошла. Что ты смеешься? – заметил он.
– Так. Как отличник сказал – проанализировать…
– Отличник и был. Плюс немецкая кровь, может, дает о себе знать. Предки немцы были, – объяснил
