- Надо уходить, - заключила девушка.
- Куда? В болото? - Ксандор покачал головой. - Все равно завязнем, тут они нас и порубят.
- А я не возражаю против смерти в бою, - безразлично пригладил бороду Бьерн. - Уж ежели норны сплели тебе гибель в сраженье, то в море не утонешь.
Ксандор покосился на дварфа, затем присмотрелся к толпе орков.
- Не понимаю, чего несет этот бородатый пессимист-фаталист, а я умирать от рук предполагаемых союзников не намерен. Грок! - закричал он до хрипоты громко. - Грок, останови своих ребят!
По случаю, король кланов не отличался дисциплинированностью и сдержанностью, по сему мчался во главе оравы, первым подхватив секиру. Услышав свое имя, остановился и отшвырнул двух вырвавшихся вперед него бойцов широким махом своими оглоблями. Присмотревшись к кустарнику, вождь спросил:
- Че? Кто там?
- Друзья, друзья, - воин вышел с поднятыми руками. - Не обязательно кидаться с оружием на любого встречного.
- Опять вы! Не успокоитесь, пока не погибнете от топора орка!
- Он нам угрожает? - вздрогнула Эландра.
Ксандор хмыкнул, сам не находя, чего ответить. Самообладание, тем не менее, осталось при нем. Выведя из леса сотоварищей, он протянул Гроку руку. Вождь глянул на приветственно раскрытую ладонь с подозрением, не имеющим под собой основания, но руку подал. После акта приветствия король сразу заулыбался во весь широченный рот с кривыми зубами.
- И чего вы бродите по лесам? Война ведь идет, - по дороге к стану кланов спросил Грок. - Мы-то на силу продрались сюда, положив тысяч десять, а у вас и не армия, а так - плевочек.
- Нелегкая занесла, - выдохнул Ксандор. - Слушай, ты в Эльтвиллан идешь, так? Нам по пути, можно составить друг другу компанию.
Хрюкнув носом, вождь прорычал чего-то, ковыряя когтем мизинца в щели между клыком и коренным зубом.
- Неа, - видимо, пояснил он издаваемые ранее звуки.
- То есть как? - повысила голос Эландра.
- Легко, у нас запланировано пара дел. Они важнее. Пока важнее. Сделаем крюк по той полосе, - Грок очертил линию лесов, стелящуюся у подножия гор. Далее горы уходили на север и, где-то вдалеке, дотягивались до столицы эльфийского государства.
- Зачем вам время терять? - удивился воин.
- А кто сказал, что мы собираемся терять время! - отсмеявшись, король выхватил из опаленного котла, висящего над огромным костром, ногу оленя и жадно ее обглодал за считанные секунды. - У орков имеются виды на Аллин-Лирр, мы не так тупы, как люди думают, - он постучал костью с ошметками мяса себе по голове.
- Какие планы? Вас же на помощь звали! На войну с демонами!
- Демонам тоже перепадет. Да обосноваться тут мы намерены твердо. Облюбуем места, поставим портальные столбы... В общем много всякого. Вон, эти балбесы уже дров нарубили.
Бьерн недоверчиво сторонился орков. Великаны огры мяли и облизывали губы, скрежеща зубами. В глазах людоедов откровенно читалось желание скушать нежданный обед с ножками. Да и прочие воины кланов не внушали доверия. Рожи пылали жаждой крови, которую вояки Грока не замедлят пролить. От скуки они лупили друг друга без деликатности, рычали, метали топорики и дротики в подвешенные к столбам тела людей из наемников, эльфов и демонов. Руки зеленокожих чесались еще с утра - впрочем, руки у орков чешутся всегда, - а отыграться пока было не на ком. Так что отрядец повстречался им не к стати.
- Нам пора, - подтянув к себе Ксандора за руку, заметил Молотобой. - Не слишком дружелюбно настроены эти ваши союзники.
Согласившись между собой, защитники тайного мира решились покинуть стоянку зеленокожих дикарей. Ответственность за общение с вождем снова пала на плечи воина.
- Отлично, раз ты задержишься, мы пойдем одни. До встречи в Эльтвллане.
- Угу, - невозмутимо промычал Грок, набивший рот мясом.
Покидали гудящий лагерь быстро, не оглядываясь. Группа спешила удалиться от орков, как от врагов. Да, друзьями их назвать нельзя, слишком многое отличало человека от орка. Давняя вражда между ними вечно останется в умах и тех и других. А агрессии и уму не по пути. Не всякий человек имеет право гордиться умом, однако, сравнивая его с орком...
Нырнули в очередной лес. Верно ли выбрали дорогу или нет - не ведали, зато ушли на почтительное расстояние. Однако стоило проломиться сквозь густые заросли на сотню шагов, как ратники света почуяли неладное. Присутствие посторонней силы становилось ощутимее, притом это не были демоны. Энергия, исходившая от этого источника, сильно отличалась от вибраций демонической силы представителей любой реальности. И лишь только наткнувшись на круг ссохшихся деревьев, диаметром в полкилометра, стало ясно, кого они унюхали.
В тумане среди мертвой поляны бессмысленно толкались безжизненные тулова, голые скелеты, безобразные твари, противные самому бытию. Во главе был он. Горбатый маг-некромант в рогатом черепе вместо шлема оперся на посох с костями на веревочках. Горящие зеленым огнем некромагии глаза шарили по кругу в поисках живущих. Колдун учуял жизнь и хотел узнать, откуда она идет и кем является. Тернагорус сейчас выглядел особенно страшным и угрожающим, если полуживой полумертвый заклинатель трупов может выглядеть иначе.
- Из огня да в полымя! - в сердцах воскликнул ярл, скидывая молот с плеча.
Стейнары обнажили мечи, подняли щиты. Паладины в некоторой растерянности посмотрели на чемпионов ордена Восходящей Звезды и все же изготовились к бою. А Ксандор с Эландрой даже не собирались сражаться. Нежить, конечно, опасна и всякий человек по здравому разумению должен ее опасаться, однако почему-то они знали, их не тронут.
- Зачем вы здесь? - прохрипел Тернагорус, слепо смотря сквозь людей.
- Нам этот вопрос задавали столько раз, что я и сам им мучаюсь, - утомленно сказал Ксандор, усаживаясь на пень, охваченный омертвением. - А вы как сюда забрались? Я понимаю - разрыв Мироздания.
- Не он один, - посох архинекрома указал на существо, которых и Ксандор и его девушка насмотрелись в Асгисле.
Узнал тератоса и Бьерн. Страшилки детства долго не забываются, а если они ожили и обрушились на тебя, то помнить их будешь до смерти. Подземное создание устремило вытянутое тупое рыло, прикрытое шлемом соответствующей формы, на восток, походя в этот момент на гончую, напавшую на след добычи. Оно то ли нюхало похолодевший предвечерний воздух, то ли смотрело сквозь пространство. А статься может, за него кто-нибудь другой смотрел. Кто-нибудь, кто видит все.
- Ими движет боль и месть, - продолжил Тернагорус. При говорении его бесцветная гладкая борода слабо колебалась, словно воды реки забвения. - И они научились гнать на своих врагов слуг великого Танатоса. Научились рвать ткань Мироздания, где им нужно, натравливать на демонов.
- И вы повинуетесь? - Ксандор водрузил ногу на ногу, как если бы вел обычную беседу с приятелем.
Эландра в разговор не лезла. Стояла поодаль и перешептывалась с князем. Воин, напротив, увлекся, поддаваясь неведомому соблазну.
- Мы повинуемся лорду Танатосу, а жители подземелья пробуждают его гнев, мешают заснуть. Как и демоны, как и боги, как и люди. Сама смерть не может упокоиться. Пророчество сбывается.
По коже воина пробежал морозец, от которого зашевелились волосы на всем теле. Оцепенение сковало члены и, как бы сильно он ни хотел встать, ничего не получалось. Вспомнился тот далекий сон. Тогда он тоже разговаривал с некромантом, обездвиженный и объятый мистическим страхом. И речь опять шла о пророчестве, смысл которого нельзя было уразуметь.
- Вам не за чем находиться здесь, - архинекром повернулся спиной медленно и криво, точно ожившее дерево. - Скоро грянет буря. Отправляйтесь в Эльтвиллан и молите богов о том, чтобы встретить завтрашнее солнце со своими друзьями, а не с нами.
- Хм, возможно вы подскажите, в какой стороне Эльтвиллан?
